Christine Sinclair bat um 145 Karten für Freunde und Familie für ihren internationalen Abgesang.
„Vielleicht sind noch acht übrig“, sagte der kanadische Kapitän.
„Ich hätte mehr verlangen sollen“, sagte die erfahrene Mittelfeldspielerin Sophie Schmidt. „Ich wusste nicht, dass ich das darf.“
„Ich wusste nicht, dass ich so viele Leute kenne“, entgegnete Sinclair.
Das Freundschaftsspiel am Dienstag gegen Australien markiert den 331. Länderspieleinsatz für Sinclair, den 226. für Schmidt und den letzten für beide. Die erfahrene Torhüterin Erin McLeod, die im Januar nach 119 Länderspielen und 47 Gegentoren ihren Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt gab, wird am Dienstag ebenfalls geehrt, sagt aber, dass sie von der Seitenlinie aus zuschauen wird.
Ein entspannter Sinclair und Schmidt, langjährige Freunde und oft unterwegs Mitbewohner, trafen die Medien nach dem Training am Sonntag im BC Place Stadium, das für die Nacht am Dienstag in Christine Sinclair Place umbenannt wird. Am Sonntag stand auf der riesigen Anzeigetafel über dem Mittelfeld „CS Place“, während Sinclairs Nr. 12 ein Ahornblatt schmückte.
Sinclair und Schmidt kamen beim 5:0-Sieg gegen Australien am Freitag in Langford, BC, vor ausverkauftem Publikum von 6.102 Zuschauern im Starlight Stadium beide von der Bank.
Für das Spiel am Dienstag wurden bereits mehr als 45.000 Tickets verkauft.
„Ich habe versucht, den ersten Teil des Camps wie jedes andere Camp, das wir hatten, zu behandeln“, sagte Sinclair auf die Frage, wie die Woche verlaufen sei. „Ich versuche mich darauf zu konzentrieren, Australien zweimal zu schlagen.
„Aber ich wusste, dass sich die Dinge ändern würden, sobald wir nach Vancouver zurückkehren würden. Nur die Atmosphäre rund um das Training. Ich glaube, wir hatten etwa ein halbstündiges Fotoshooting, damit wir alle mit jedem einzelne Fotos machen konnten. Ich glaube, jetzt, wo es so weit ist, wird es mir langsam klar.
„Es macht wirklich Spaß, ohne Stress Fußball zu spielen“, fügte der 40-Jährige aus dem nahegelegenen Burnaby hinzu. „Es ist ein schönes Gefühl.“
Die beiden Spiele gegen Australien sind ein Bonus für Schmidt, die im Februar bekannt gab, dass sie sich nach der Weltmeisterschaft in diesem Sommer aus dem internationalen Spiel zurückziehen werde. Aber sie kam diesen Monat zurück, um ihren Ausstieg mit Sinclair zu vereinbaren.
„Es war einfach eine wahre Freude, diese Woche dabei zu sein“, sagte der 35-jährige Mittelfeldspieler aus Abbotsford, BC. „Es ist immer eine absolute Ehre, Kanada zu vertreten. Also mache ich auf jeden Fall das Beste daraus und nehme diesen Teil ernst. Aber abseits des Feldes gibt es keinen Ort, an dem ich lieber wäre.
„Sinc und ich schwelgen in Erinnerungen und reden einfach darüber, wie großartig diese Umgebung ist – wie großartig die Menschen hier sind. Also einfach viel Gelächter. Ich sauge alles auf. Meine Welpen (Leia und Oats) sind hier und bereiten dem Team viel Freude. (Ich) nehme es einfach an. Denn die Zeit vergeht sehr schnell.“
Sinclair und Schmidt waren beide 16 Jahre alt, als sie ihr Debüt in der A-Nationalmannschaft gaben.
Sinclair bestritt ihr erstes Länderspiel am 12. März 2000 bei einer 0:4-Niederlage gegen China beim Algarve Cup und erzielte ihr erstes Tor zwei Tage später beim 2:1-Sieg über Norwegen. Dabei wurde sie die jüngste kanadische Spielerin und Torschützin aller Zeiten, ein Rekord, der später von Kara Lang gebrochen wurde.
23 Jahre später verlässt Sinclair das internationale Spiel als bester Torschütze der Welt mit 190 Toren.
Sie sagt, sie freue sich darauf, beim Spiel am Dienstag ehemalige Teamkollegen zu treffen, und erwähnte dabei auch frühere Stars wie Charmaine Hooper, „die nie den richtigen Abschied und die Feier bekommen haben“.
„Ich kann es kaum erwarten, diesen Moment mit ihnen zu teilen, denn ehrlich gesagt sind sie diejenigen, die dieses Programm entwickelt haben, und wir sind nur wegen ihnen hier.“
Schmidt debütierte am 19. April 2005 beim 1:1-Unentschieden gegen die Niederlande. Acht Tage später erzielte sie beim 2:0-Sieg über Frankreich das erste ihrer 20 A-Nationaltore für Kanada.
Während sie sich aus dem internationalen Spiel zurückziehen, setzen beide ihre Vereinskarriere fort. Sinclair hat gesagt, dass sie eine weitere Saison bei den Portland Thorns plant, während Schmidt bis 2024 bei den Houston Dash unter Vertrag steht.
Auf die Frage, ob sie jungen Spielern, die in ihre Fußstapfen treten möchten, einen Rat hätte, sagte Sinclair: „Ehrlich gesagt, träumen Sie einfach und machen Sie es.“
„Alle Spieler der Nationalmannschaft, wir waren einst dieser junge Junge, der Ambitionen und Träume hatte, professionell zu spielen und Kanada bei Weltmeisterschaften und Olympischen Spielen zu vertreten. Es gibt kein Geheimnis. Es ist eine Menge Arbeit, aber Mann, es ist der beste Job der Welt. TU es einfach. Alles ist möglich.”
