PJoe Biden, der vor einer amerikanischen Flagge und einem großen Banner mit der Aufschrift „A Future Made in America Phoenix, AZ“ aufgestellt war, sagte im vergangenen Dezember vor einer Menge versammelter Arbeiter, Unterstützer und Medien: „Die amerikanische Produktion ist zurück, Leute.“
Acht Monate später hat das Mikrochip-Werk in Phoenix – das Herzstück von Bidens 52,7 Milliarden US-Dollar teurem Hightech-Fertigungsprogramm in den USA – Schwierigkeiten, ans Netz zu gehen.
Der Eigentümer des Werks, die Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), der größte Chiphersteller der Welt, hat seine Pläne, mit der Produktion auf 2025 zu beginnen, verschoben und dafür den Mangel an qualifizierten Arbeitskräften verantwortlich gemacht. Sie versucht, Visa für 500 taiwanesische Arbeiter zu beschleunigen. Unterdessen werfen die Gewerkschaften TSMC vor, den Fachkräftemangel als Vorwand erfunden zu haben, um billigere ausländische Arbeitskräfte einzustellen. Andere verweisen auf Sicherheitsprobleme im Werk.
Der Erfolg des Kraftwerks – in einem entscheidenden Wendezustand – wird wahrscheinlich noch genauer unter die Lupe genommen, da sich Biden auf den Wahlzyklus 2024 vorbereitet und die Spannungen zwischen den USA und China im Technologiebereich und Taiwan eskalieren.
Biden unterzeichnete im August 2022 den Chips and Science Act, der Kredite, Zuschüsse und andere Anreize in Höhe von 52,7 Milliarden US-Dollar sowie Steuergutschriften in Milliardenhöhe für Hersteller zur Herstellung der Chips in den USA vorsieht.
Das Arizona-Projekt ist das Flaggschiff in den Bemühungen des Präsidenten, die Auswirkungen des Gesetzes anzupreisen, und die versprochene 40-Milliarden-Dollar-Investition von TSMC in eine US-amerikanische Chipproduktionsanlage ist eine der größten Auslandsinvestitionen in der Geschichte der USA und die größte jemals in Arizona.
Der Einsatz könnte nicht höher sein. Halbleiterchips sind die wesentlichen Bestandteile von Computern, Smartphones und anderen elektronischen Geräten, und die Coronavirus-Pandemie hat gezeigt, wie anfällig die USA gegenüber importierten Chips geworden sind. Ungefähr 12 % der Halbleiterchips werden in den USA hergestellt, gegenüber 37 % im Jahr 1990. Die Steigerung der US-Produktion wird Tausende von Arbeitsplätzen schaffen und die US-Versorgung in einer Zeit sicherstellen, in der sich die Beziehungen zu China verschlechtern, auf dessen schnell wachsende Industrie etwa 9 Arbeitsplätze entfallen % des weltweiten Halbleiterumsatzes.
Die Halbleiterfertigungsanlage oder „Fab“ in Phoenix ist ein riesiges Projekt, das ein 1.000 Hektar großes Gebiet nördlich von Phoenix umfasst und zwei Fabrikanlagen umfassen soll. Es wird erwartet, dass der Bau 21.000 Arbeitsplätze im Baugewerbe schaffen wird, wobei die Zahl der Arbeitskräfte in den Einrichtungen auf etwa 4.500 geschätzt wird, sowie Tausende zusätzlicher Arbeitsplätze bei Zulieferern in der Region.
Laut Insidern, die mit dem Guardian sprachen, wurde der Bau der Anlage jedoch durch Unfälle und Missverständnisse behindert.
Ein ehemaliger Vorgesetzter des Standorts erklärte, dass alle Auftragnehmer am Standort unter der Leitung von zwei mit TSMC verbundenen Unternehmen, United Integrated Services (UIS) und Marketech International Corp, arbeiten, und machte die Verzögerungen auf die Desorganisation des Managements und mangelndes Wissen der Vorgesetzten aus Taiwan zurückzuführen zur Einhaltung der Sicherheitsvorschriften und -vorschriften in den USA.
Wenn man anderer Meinung war, drohten sie, „die Arbeit wegzunehmen und sie jemand anderem zu geben“, sagten sie. Aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen seitens ihres Generalunternehmers baten sie darum, anonym zu bleiben. „Dann konnten die nicht gewerkschaftlich organisierten Auftragnehmer nicht genug qualifizierte Leute da draußen finden.“
Sie sagten, als sie mit der Arbeit auf der Baustelle begannen, hätten alle Arbeiter ein Sicherheitsschulungsprogramm durchlaufen, aber draußen auf dem Feld hätten sie nie die Leute gesehen, die dieses Programm durchgeführt oder Sicherheitsprotokolle durchgesetzt hätten.
„Es gab mehrere Generalunternehmer in denselben kleinen Gebieten, die alle unterschiedliche Dinge sagten. Niemand hat jemals etwas koordiniert; Jeder stand dem anderen ständig im Weg, die Leute lagerten überall Material und es verzögerte ständig kleine Projekte“, sagten sie.
Sie erklärten, dass die Hauptauftragnehmer ihnen eine vorrangige Aufgabe zur Erledigung geben würden, diese sich jedoch täglich ändern würde oder dass sie ihre Meinung völlig ändern würden, was es unmöglich machen würde, Aufgaben zu erledigen und die Verzögerungen zu erhöhen.
„Wenn man Sachen aufstellen, abreißen, aufstellen, wieder abreißen muss, buchstäblich fünf oder sechs Mal, kostet das das Fünf- oder Sechsfache des ursprünglichen Kostenvoranschlags, wahrscheinlich mehr, weil man Abrisse mit einbeziehen muss.“ sagte der Arbeiter. „Das war ständig der ganze Prozess. Alles war in Eile. Sie gaben uns keine echten Baupläne, sondern nur technische Zeichnungen. Es fühlte sich wie ein Design-as-we-go-Deal an. Die Informationen, die wir erhielten, waren wirklich seltsam, nie vollständig und änderten sich ständig. Wir erhielten ständig Updates, und das waren so große Updates, dass wir anfangen mussten, Dinge herunterzufahren.“
Der Arbeiter kritisierte auch die häufigen Evakuierungen der Baustelle, die hauptsächlich auf Fehlalarme und andere Kommunikationsprobleme zurückzuführen seien, die die Arbeit verzögerten. Sie beschrieben lange Verkehrsschlangen und Wartezeiten für die An- und Abreise zur Baustelle, die sich bei jedem Regen aufgrund des Schlamms verschlimmerten, und sagten, der ständige Wechsel von Auftragnehmern für unterschiedliche Arbeitsaufgaben mache die Arbeit noch hektischer.
Sie stellten auch fest, dass es zu wenige mobile Toiletten gab und diese nie richtig gereinigt oder mit Toilettenpapier und Seife gefüllt wurden, was wahrscheinlich dazu führte, dass die Arbeiter krank wurden. Der Arbeiter sagte, anstatt bei Sicherheitsnotfällen die Notrufnummer 911 anzurufen, seien die Arbeiter angewiesen worden, eine interne Sicherheits-Hotline anzurufen, aber dass diese medizinischen Dienste immer lange brauchten, um zu reagieren.
„Ich war noch nie auf einer Baustelle wie dieser. Bei einer so großen Baustelle mit so vielen Leuten muss man supersicher sein, alles muss langsamer laufen, weil man immer jemandem im Weg steht, also muss man einen perfekten Plan haben, wenn man das schaffen will.“ Sie kamen zu dem Schluss. „Ich denke, sie müssen diese taiwanesischen Bauunternehmer da rausholen, weil sie es überhaupt nicht gewohnt sind, in Amerika zu bauen. Sie stellen uns als Profis ein, um ihnen eine qualitativ hochwertige Installation sowie Ratschläge und Anweisungen zur Installation zu geben, aber sie wollten überhaupt nicht auf uns hören.“
Arbeiter und örtliche Gewerkschaften haben die Charakterisierung der Belegschaft durch TSMC und die Gründe für die Verzögerungen bestritten. Die Arizona Pipe Trades 469 reicht derzeit eine Petition gegen den Antrag von TSMC auf 500 Visa für Arbeiter aus Taiwan zum Bau der Anlagen ein.
Ein TSMC-Sprecher bezeichnete diese neuen Visumanträge als Teil einer neuen Bauphase des Projekts zur Installation von Prozessausrüstung.
„Um sicherzustellen, dass diese kritische Phase der Werkzeuginstallation reibungslos und erfolgreich verläuft, ist es in der Halbleiterindustrie eine weit verbreitete Praxis, eine sehr begrenzte Anzahl erfahrener Spezialisten von verschiedenen Standorten im Ausland vor Ort zu haben, um bei wichtigen Prozessschritten zu unterstützen. Diese erfahrenen Personen sind mit der Ausrüstung unserer Zulieferer bestens vertraut und werden in dieser Phase mit unserer starken lokalen Belegschaft zusammenarbeiten“, sagte der Sprecher in einer E-Mail.
In einem Leitartikel kritisierte Aaron Butler, Präsident des Arizona Building and Construction Trades Council, die Ankündigung von TSMC als einen Versuch, amerikanische Arbeitsplätze zu gefährden, und bestritt Behauptungen von TSMC, dass den US-Arbeitskräften die Erfahrung und Fähigkeiten fehlen, die für die Fertigstellung des Baus erforderlich sind.
„Amerikanischen Arbeitern die Schuld an den Problemen mit diesem Projekt zu geben, ist für amerikanische Arbeiter ebenso beleidigend wie unzutreffend“, schrieb Butler. „TSMC gibt den amerikanischen Arbeitern die Schuld an den Bauverzögerungen und nutzt dies als Vorwand, um ausländische Arbeiter einzustellen, denen sie weniger bezahlen können.“
Im Juni berichtete der American Prospect, dass die Baustelle von Fehlern, Verletzungen und Sicherheitsproblemen heimgesucht worden sei. TSMC hat sich geweigert, einen Projektarbeitsvertrag mit den örtlichen Gewerkschaften zu unterzeichnen, und überließ den Großteil der Belegschaft nicht gewerkschaftlich organisierten Auftragnehmern. Die Gewerkschaften haben einen Zustrom taiwanesischer Arbeitnehmer auf die Baustelle anstelle von gewerkschaftlich unterstützten Positionen gemeldet, nachdem die Anreizlöhne abgeschafft worden waren Schnitt für Elektriker vor Ort.
Ein anderer ehemaliger Arbeiter auf der Baustelle im Jahr 2022, der aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen seines Auftragnehmers anonym bleiben wollte, berichtete dem Guardian, dass er bei der Arbeit auf der Baustelle zahlreiche Probleme gehabt habe, von der fehlenden Bezahlung der geleisteten Arbeitsstunden bis hin zu Gesundheitsproblemen aufgrund der Chemikalienbelastung auf der Baustelle .
„Die Jungs haben feuerfeste Chemikalien auf die I-Träger gesprüht. Es spielte keine Rolle, ob Sie zu Mittag aßen, sie sprühten einfach direkt über Ihnen. Jeder da draußen hatte den gleichen Husten. Ich bin mir sicher, dass es daran lag. Ich habe den Job aufgegeben und einen Monat später ließ mein Husten nach“, sagte der Arbeiter.
TSMC reagierte nicht auf konkrete Sicherheitsbeschwerden und -probleme, aber ein Sprecher sagte in einer E-Mail: „TSMC legt großen Wert auf die Sicherheit am Arbeitsplatz beim Betrieb aller unserer Einrichtungen sowie bei jedem unserer aktiven Bauprojekte, einschließlich TSMC Arizona.“ Wir werden regelmäßig von Organisationen wie dem Arizona Department of Safety and Health (ADOSH) anhand bekannter Sicherheitsstandards geprüft. TSMC führt auch eigene interne Prüfungen der Sicherheitsaufzeichnungen anhand staatlicher und nationaler Persönlichkeiten durch.
„In Arizona liegt die Rate unserer meldepflichtigen Sicherheitsvorfälle fast 80 % unter den landesweit gemeldeten Zahlen, und die Rate unserer Unfälle mit Ausfallzeiten ist fast 96 % niedriger.“
Die einzige andere US-Fabrik von TSMC mit Sitz in Camas, Washington, hatte beim Bau und der Entwicklung ähnliche Probleme. Das Unternehmen wurde erstmals 1998 eröffnet, Pläne zum Bau weiterer Fabriken am Wafertech-Standort wurden jedoch nie verwirklicht.
In einem Interview im Jahr 2022 sagte Morris Chang, der Gründer von TSMC, dass die Anlage Schwierigkeiten habe, genügend Personal zu finden, und dass die Kosten die Erwartungen überstiegen hätten, und erzählte der damaligen Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, während eines Besuchs in Taiwan im selben Jahr, dass die USA bestrebt seien, die Chipproduktion im Inland wieder aufzubauen seien „zum Scheitern verurteilt“. Im Jahr 2013 versuchte die Gewerkschaft IBEW, Elektriker am Standort zu organisieren, stieß jedoch auf heftigen gewerkschaftsfeindlichen Widerstand seitens des Unternehmens.
Ein ehemaliger Wafertech-Mitarbeiter, der aufgrund der Unterzeichnung einer Geheimhaltungsvereinbarung darum gebeten hatte, anonym zu bleiben, sagte dem Guardian, dass Wafertech den amerikanischen Mitarbeitern während einer Mitarbeiterbesprechung gesagt habe, sie seien alle faul. (Im Juli 2023 warf ein beliebter taiwanesischer YouTube-Kanal den Arbeitern in Arizona auf der TSMC-Website Faulheit vor.)
„Wir waren schockiert und wütend. Der Mann, der uns während der Mitarbeiterbesprechung sagte, wir seien faul, war der damalige Präsident von Wafertech, Steve Tso“, sagten sie. „Jeder in der High-Tech-Welt versteht, wie eng diese Prozesse ablaufen. Ohne ein entsprechendes Verfahren wird nichts unternommen. Zu sagen, dass es keine Amerikaner gibt, die diesen Teil der Arbeit erledigen, ist Unsinn.“
Ein lokaler Vertreter von Wafertech äußerte sich nicht direkt zu den Bemerkungen von Chang oder dem ehemaligen Mitarbeiter, sagte jedoch in einer E-Mail, dass WaferTech in den letzten 20 Jahren ein erfolgreiches Mitglied der TSMC-Familie gewesen sei. „Interne Kommunikation bei Mitarbeiterbesprechungen ist vertraulich, aber ich erinnere mich an die Anfangstage, dass wir alle aufgefordert wurden, 100 % Einsatz zu geben, um Wafertech zum Erfolg zu verhelfen.“
Einer der ehemaligen TSMC-Mitarbeiter kam zu dem Schluss, dass die Arbeiter unter dem politischen Drama zwischen den USA und China litten. TSMC ist wirtschaftlich von entscheidender Bedeutung für Taiwan, das einem zunehmenden diplomatischen und militärischen Druck Chinas ausgesetzt ist, da das Unternehmen seine globale Produktion durch historische Investitionen in den USA ausweitet.
„Viele von uns haben das Gefühl, dass TSMC nur mit der Gewerkschaft Geschäfte macht und es überhaupt ein bisschen versucht, weil sie das Geld des Chips Act wollen und es jagen“, fügten sie hinzu. „Die USA machen sich aufgrund des ganzen Dramas mit China nur Sorgen, ihre Mikrochips zu bekommen, und wir werden irgendwie hineingezogen.“
