Obwohl sie immer noch qualifiziert war, verlor Beverly Likens aus Martin, Kentucky, ihr Medicaid nur wenige Tage vor einer notwendigen Operation. Es brauchte einen Anwalt, der ihr half, den bürokratischen Aufwand zu beseitigen.
Veronica Turner/KFF Gesundheitsnachrichten
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Obwohl sie immer noch qualifiziert war, verlor Beverly Likens aus Martin, Kentucky, ihr Medicaid nur wenige Tage vor einer notwendigen Operation. Es brauchte einen Anwalt, der ihr half, den bürokratischen Aufwand zu beseitigen.
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An dem Tag, an dem ihre Medicaid-Versicherung endete, lag Beverly Likens nach einem beängstigenden Ausflug in die Notaufnahme im Krankenhaus.
Bei der Einwohnerin von Kentucky wurde eine schwere Anämie diagnostiziert und sie erhielt eine Bluttransfusion, nachdem ihr Hämoglobinspiegel stark gesunken war. Die damals 48-jährige Likens war nur wenige Tage von einer Operation zur Behandlung chronischer Uterusblutungen entfernt, von denen sie sagte, dass sie „ständig“ blutete.
Doch bald tauchte ein Problem auf: Das Krankenhaus sagte, sie habe keine Medicaid-Versicherung, was ihren Eingriff gefährdete. Der behinderte Likens war von der Nachricht erschüttert. Sie glaubte, dass sie das Notwendige getan hatte, um ihre Berechtigung aufrechtzuerhalten. „Ich war kurz davor, auseinanderzufallen“, sagte Likens, aus Angst, sie würde „den Rest meines Lebens damit verbringen, Bluttransfusionen zu bekommen“.
Millionen von Menschen im ganzen Land haben Medicaid-Leistungen verloren, nachdem im März ein Versicherungsmandat aus der Pandemie-Ära ausgelaufen ist – die meisten davon aus administrativen Gründen, die nichts mit ihrer tatsächlichen Berechtigung zu tun haben. Sogar die Biden-Regierung und Staatsbeamte hatten sich auf Komplikationen bei der historischen Aufhebung der kontinuierlichen Einschreibungspflicht eingestellt und der Öffentlichkeit versichert, dass sie sich vor solchen Versäumnissen hüten würden.
Likens und ein Anwalt, der versucht hatte, ihre Deckung aufrechtzuerhalten, sagten, dass technische Fehler im Anspruchsberechtigungssystem von Kentucky und staatliche Fehltritte zu Likens Deckungslücke führten und ihre Operation ins Wanken brachten. Wie ihre Situation zeigt, kann eine Versäumnis von nur wenigen Tagen lebensverändernde Folgen haben.
Der Staat hätte niemals zulassen dürfen, dass Likens nicht versichert sind, sagte Rechtsanwältin Cara Stewart, Direktorin für politische Interessenvertretung bei Kentucky Voices for Health. Stewart versuchte, einen neuen Medicaid-Antrag für Likens einzureichen, bevor ihr Versicherungsschutz im Juni endete. Sie blieb in einer Schleife im Online-System von Kentucky stecken, die „nicht verschwand“ und verhinderte, dass das Formular durchkam. „Ich war einfach wütend“, sagte Stewart.
Stewart sagte, dass Likens niemals einen erneuten Antrag auf Versicherungsschutz hätte stellen müssen und argumentierte, dass der Staat gegen Bundesvorschriften verstoßen habe, die besagen, dass Staaten, bevor sie zu dem Schluss kommen, dass jemand nicht anspruchsberechtigt ist und Leistungen kündigen, alle Szenarien berücksichtigen müssen, in denen jemand Anspruch haben könnte. Likens, die keine Kinder hat und nicht arbeitet, hätte aufgrund ihres Einkommens, das unter den Bundesgrenzen liegt, Anspruch auf Medicaid haben müssen.
Medicaid, ein von der Bundesregierung und den Bundesstaaten gemeinsam durchgeführtes Sicherheitsnetz-Gesundheitsprogramm, deckt Millionen von Menschen mit Behinderungen, schwangeren Frauen, Kindern, Erwachsenen ohne Kinder und Senioren ab. Oft kann eine Person, die zunächst aus einem bestimmten Grund Anspruch auf Medicaid hat, auch dann weiterhin Anspruch haben, wenn sich die Lebensumstände ändern, solange ihr Einkommen unter bestimmten Schwellenwerten bleibt.
Bevor sie ihren Versicherungsschutz verlor, qualifizierte sich Likens für Medicaid, weil sie über Supplemental Security Income verfügte, ein Programm für Menschen mit geringem oder gar keinem Einkommen oder Vermögen, die blind, behindert oder mindestens 65 Jahre alt sind. Likens leidet an mehreren chronischen Erkrankungen, darunter Diabetes, Bluthochdruck und Herzerkrankungen, und sagte, sie sei erstmals in das Programm aufgenommen worden, nachdem ihr Großvater, der sie finanziell unterstützte, verstorben war. Likens war sein Hausmeister und ging nicht aufs College; Nach seinem Tod kämpfte sie mit Depressionen und Angstzuständen, die sie immer noch mit Medikamenten und Therapie behandelt.
Abgesehen von den Einkommensgrenzen begrenzt das SSI-Programm das Vermögen der Begünstigten auf 2.000 US-Dollar für Einzelpersonen und 3.000 US-Dollar für Paare. Nachdem die Sozialversicherungsbehörde ihr im März mitgeteilt hatte, dass sie keinen Anspruch mehr auf SSI habe, weil ihr Vermögen über die Bundesgrenzen hinaus liege, schickte eine Agentur in Kentucky, die für Medicaid zuständig ist, im April eine Mitteilung an Likens, in der es hieß, dass ihre Krankenversicherungsleistungen mit Ende des Jahres automatisch eingestellt würden Juni.
Der Staat hat nicht beurteilt, ob sie sich auf andere Weise qualifiziert hat, obwohl die Vorschriften der Centers for Medicare & Medicaid Services von den Staaten verlangen, alle Faktoren zu berücksichtigen. Stattdessen sagte Kentucky, dass sie „möglicherweise auf andere Weise Anspruch auf Medicaid hätte“ und wies sie an, sich erneut zu bewerben.
Die Gesundheitsbehörden von Kentucky behaupteten, sie hätten nichts falsch gemacht. In einem Brief vom September an das Kentucky Equal Justice Center, eine gemeinnützige Organisation, die Prozesskostenhilfe anbietet, sagten Staatsbeamte, dass die Anforderung, zu prüfen, ob jemand Anspruch auf Medicaid in einer anderen Kategorie habe, nicht für Personen mit SSI-Leistungen gelte.
Da ihre Medicaid-Berechtigung ausschließlich von ihrem Erhalt der SSI abhing, „verfügt das Department for Medicaid Services nicht über ausreichende Informationen, um festzustellen, ob die Person Anspruch auf eine andere Medicaid-Art von Unterstützung hat“, schrieb Eric Friedlander, Sekretär des Gesundheitskabinetts von Kentucky und Familiendienste, und Lisa Lee, Beauftragte der Abteilung für Medicaid-Dienste. „Einzelpersonen erhalten in der Mitteilung, die sie erhalten, klare Hinweise zur Einreichung eines Antrags, um festzustellen, ob sie Anspruch auf andere Arten von Unterstützung haben.“
Diese Erklärung sei „absolut falsch“, sagte Elizabeth Priaulx, eine leitende Rechtsspezialistin für Behindertenrecht beim National Disability Rights Network. „Sie haben auf vielen Ebenen versagt.“ Priaulx verwies auf die im Mai herausgegebenen Richtlinienrichtlinien des CMS, die besagen, dass Staaten, wenn bei einer Person mit SSI eine Änderung der Umstände auftritt, erneut prüfen müssen, ob sie auf andere Weise Anspruch auf Medicaid haben, bevor sie die Deckung beenden.
Nach Angaben der Social Security Administration gab es im Jahr 2021 7,7 Millionen SSI-Empfänger.
Sprecher des Kabinetts für Gesundheit und Familiendienste von Kentucky antworteten nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren.
Nach den CMS-Vorschriften müssen Staaten zunächst versuchen, Personen automatisch zu verlängern – eine Richtlinie, die dazu beitragen soll, dass berechtigte Personen während der sogenannten Medicaid-Abwicklung angemeldet bleiben. Staaten können dies tun, indem sie Datenquellen überprüfen, beispielsweise ob ein Medicaid-Empfänger an anderen öffentlichen Hilfsprogrammen für Ernährung und Wohnen teilnimmt, oder indem sie die Einkommenssteuerinformationen des Bundes und der Bundesstaaten überprüfen. Wenn dies nicht funktioniert, müssen die Staaten einem Eingeschriebenen ein Verlängerungsformular senden, in dem er um zusätzliche Informationen bittet. Likens sagte, sie habe nie eines bekommen.
Alle Bundesstaaten führen für zumindest einige Teilnehmer automatische Verlängerungen durch. Bei einigen Leistungsempfängern, darunter Senioren und Menschen mit Behinderungen, sind die Bundesstaaten jedoch bei solchen Verlängerungen im Allgemeinen im Rückstand, was das Risiko erhöht, dass jemand den Versicherungsschutz verliert, obwohl dies nicht der Fall sein sollte, sagte Joan Alker, Geschäftsführerin des Georgetown University Center for Children and Families.
„Angesichts der hohen Zahl verfahrensbedingter Kündigungen gibt es zweifellos Personen, die in eine andere Kategorie fallen, aber sie fallen durch das Raster“, sagte Alker.
Nachdem Likens aufgefordert worden war, sich erneut für Medicaid zu bewerben, hielten technische Fehler im Online-System von Kentucky den Antrag in der Schwebe, bis ihre Leistungen im Juni ausliefen, sagte Stewart. Der Staat beauftragt Deloitte mit der Verwaltung seines Zulassungssystems. Ein Unternehmenssprecher lehnte eine Stellungnahme ab.
Anfang Juli, nachdem sie stundenlang telefoniert hatte, teilten ihr Medicaid-Beamte mit, dass die Likens-Versicherung erneut genehmigt worden sei. Aber es würde tagelang nicht in den Computersystemen der Likens-Anbieter auftauchen. Am 10. Juli erhielt sie eine elektronische Portalnachricht von einer Krankenschwester des Pikeville Medical Center, die ihr mitteilte, dass ihre Versicherung als inaktiv eingestuft wurde und sich ihre Operation dadurch möglicherweise verzögern würde.
Likens antwortete, dass der Staat ihr mitgeteilt habe, dass sie „mit Sicherheit für die Krankenversicherung zugelassen“ sei und dass ihr aktualisierter Anspruchsstatus „bald wieder auf „aktiv“ zurückgehen sollte. Nach ständigen Anrufen, sagte Stewart, erhielt sie Mitte Juli wieder Medicaid und wurde am 17. Juli operiert.
Likens wurde wieder eingestellt, weil ihr Einkommen niedrig genug war. Kentucky hat Medicaid im Rahmen des Affordable Care Act erweitert, was im Jahr 2023 bedeutet, dass ein alleinstehender Erwachsener ohne Kinder weniger als 20.120 US-Dollar pro Jahr verdienen muss, um Anspruch zu haben. Aber sie macht sich Sorgen um andere, die „nicht so viel Glück haben wie ich“.
„Es ist für jeden Einwohner Kentucks nicht fair, auf medizinische Versorgung verzichten zu müssen“, sagte sie.
KFF-Gesundheitsnachrichtenfrüher bekannt als Kaiser Health News (KHN), ist eine nationale Nachrichtenredaktion, die ausführlichen Journalismus über Gesundheitsthemen produziert und eines der Kernbetriebsprogramme von ist KFF – die unabhängige Quelle für gesundheitspolitische Forschung, Umfragen und Journalismus.
