Es war eine wundersame Dodger-Postkarte, ein Mann in einem Fernando Valenzuela-Trikot hob eine Frau mit einem Dodger-Eimerhut hoch, während sie hoch über einem blauen Meer einen historischen Homerun-Ball schwenkte.
Das war die magische Szene am Mittwochabend im rechten Feldpavillon des Dodger-Stadions, als Ambar Roman und Ehemann Alexis Valenzuela feierten, dass Roman Shohei Ohtanis ersten Dodger-Homerun eroberte.
Es war ein wertvolles Souvenir. Es war eine hektische Szene. Es war ein unbezahlbarer Moment.
Es war ein Albtraum.
„Es hat so gut angefangen“, sagte Valenzuela. „Dann endete es in einem Trubel.“
In einer schnellen und energischen Wende wurde das junge Paar sofort von Sicherheitsleuten umzingelt und unter die Tribüne eskortiert.
„Ich fragte mich: ‚Habe ich etwas falsch gemacht?‘“, erinnert sich Roman. „Sie sagten: ‚Nein, wir wollen dich belohnen.“
Eine Belohnung.
Roman war überzeugt, das potenziell lukrative Erinnerungsstück gegen einen signierten Schläger, einen signierten Ball und zwei signierte Mützen abzugeben.
Roman sagte, ihr sei gesagt worden, wenn sie den potenziell sechsstelligen Ball behalten wollte, würden die Dodgers ihn nicht authentifizieren und der Ball wäre wertlos.
Roman sagte, ihr sei gesagt worden, sie müsse den Tausch vor Ort verhandeln, ohne dass ihr Mann etwas dazu beitragen müsse, der am anderen Ende eines Flurs bleiben solle.
Entgegen einer deutlichen Andeutung von Ohtani während seiner Pressekonferenz nach dem Spiel sagte Roman, dass sie den Superstar nie getroffen hätten oder auch nur in seine Nähe gebracht worden seien.
Das Paar sagte, ihr Abend sei damit zu Ende gegangen, dass die Dodgers sie nicht wie versprochen zu ihrem Auto begleitet hätten. Da so viele Fans herumstanden und sie anstarrten, und mit den neuen Souvenirs im Schlepptau, fühlten sie sich gezwungen, ihre Dodger-Ausrüstung abzulegen, damit sie anonym und in Ruhe Chavez Ravine verlassen konnten.
Diese wundersame Postkarte hatte sich in ein Porträt der Ernüchterung verwandelt, in dem sich zwei eingefleischte Menschen fragten, wie etwas so Historisches so schnell so hässlich werden konnte.
Valenzuela sagte: „Es war so ein großer Moment. Was passiert ist, befleckt es irgendwie.“
Roman sagte: „Jetzt ist es geschafft und ich bin nicht böse, ich werde immer noch derselbe Fan sein. Aber sie hätten nicht so viel Druck ausüben sollen.“
Die Dodgers äußerten sich nicht zu den Einzelheiten des Berichts des Paares, gaben jedoch ihr Unbehagen zu und versprachen, sich wieder mit ihnen in Verbindung zu setzen.
„Es tut uns leid, dass sie keine gute Erfahrung gemacht haben. Wir würden sie gerne zu einem besonderen Dodger-Erlebnis zurück ins Stadion einladen“, sagte ein Dodger-Sprecher.
Es gibt keine so einfachen Antworten auf Ohtanis Pressekommentare nach dem Spiel, in denen er sagte: „… kam zurück und sprach mit dem Fan.“
Während die meisten anwesenden japanischen Sprecher dachten, er meinte, er spreche direkt mit Roman – was nicht wahr wäre –, benutzte er nie das Wort „ich“, also meinte er vielleicht das Sicherheitsteam der Dodgers. Ungeachtet dessen war es für einen Spieler, der bereits unter großer Beobachtung stand, ein weiterer fragwürdiger Schachzug, der hätte vermieden werden können, wenn er sich nur noch klarer über die Wahrheit geäußert hätte.
Die Fans feiern, nachdem Shohei Ohtani am Mittwochabend seinen ersten Homerun als Mitglied der Dodgers geschafft hat.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Das Bestreben, Ohtanis Image aufrechtzuerhalten und ihn bei Laune zu halten, war in diesem Team ein frühes Thema und schien die treibende Kraft hinter diesem jüngsten Chaos zu sein, bei dem ein paar 28-Jährige aus Whittier einfach nur versuchten, eine Nacht zu genießen im Baseballstadion.
„Das Dodger Stadium war einer unserer ersten Termine“, sagte Valenzuela, der mit seiner Frau bei einem Pipeline-Bauunternehmen arbeitet. „Das Team bedeutet uns sehr viel.“
Das Paar besucht jedes Jahr ein halbes Dutzend Spiele und sitzt oft in den Außenfeldpavillons, weil es mehr Spaß macht. Im siebten Inning am Mittwochabend gegen die San Francisco Giants wurde es ebenfalls wild, als Ohtanis Line Drive in ihre Richtung ging.
„Wir konnten sehen, wie es direkt auf uns zukam, und alle um uns herum rannten darauf zu“, sagte Roman.
Der Ball prallte von mehreren ausgestreckten Händen ab und landete vor ihren Füßen, als Valenzuela nach ihm hechtete. Aber es war nicht da. Roman hatte sich bereits ruhig vorgebeugt und es aufgehoben.
„Ich liege am Boden und höre mein Mädchen schreien und ich schaue auf und sie hat den Ball“, sagte Valenzuela. „Es war unbeschreiblich.“
Es war auch reich an mehr als nur der Erinnerung, wie viele der umstehenden Fans sie schnell daran erinnerten.
„Angesichts der aktuellen weltweiten Bekanntheit und des Interesses an Ohtani können Sie davon ausgehen, dass dieser Ball einen Wert zwischen 50.000 und 100.000 US-Dollar hat“, sagte Dave Hunt, Präsident von Hunt Auctions, einem langjährigen Auktionator für Sportmemorabilien in Exton, Pennsylvania.
Ohtanis erster Homerun in seinem 37. Schlagversuch in dieser Saison beendete auch mehr als eine Durststrecke.
„Es war das erste Mal, dass ich einen Ball hatte“, sagte Roman. „Und in dieser Situation einen zu bekommen, war etwas Besonderes.“
Sie merkten bald, was für etwas Besonderes das war, als Sicherheitskräfte sie wegjagten und sofort mit den Verhandlungen begannen. Dem Paar zufolge bestanden die Wachen darauf, nur mit Roman zu verhandeln, da Valenzuela gebeten wurde, im Flur zu bleiben und sich aus dem Gespräch herauszuhalten.
„Ich sage ihnen: ‚Ich bin bei ihr, das ist meine Frau, es ist meine Frau, wir stecken da zusammen da‘, aber sie hielten etwa 20 bis 30 Fuß Abstand zwischen uns“, sagte Valenzuela. „Wenn ich da drin wäre, hätten wir darüber reden können.“
Laut Roman gaben sie ihr nicht viel Gesprächsstoff.
„Sie sagten: ‚Du hast gerade Ohtanis ersten Homerun gefangen, und er würde diesen Ball wirklich zurückhaben wollen, und er ist bereit, ihn zu tauschen“, erinnerte sie sich.
Als Roman fragte, ob sie den Ball behalten dürfe, warnten sie sie vor den Konsequenzen.
„Sie sagten, ich könnte es behalten, aber er wollte es nicht unterschreiben und sie wollten es nicht beglaubigen“, sagte sie. „Und wenn es nicht authentisch ist, wie viel ist dieser Ball dann wirklich wert?“
Shohei Ohtani gelingt am Mittwochabend im siebten Inning sein erster Homerun als Dodger vor dem Giants-Pitcher Taylor Rogers.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Während ein Authentifikator der Major League während der Spiele für alle wichtigen Momente im Unterstand sitzt, ist ein Team nicht verpflichtet, irgendetwas für die Fans zu authentifizieren. Eine solche Authentifizierung ist erforderlich, um den vollen Wert eines Souvenirs zu erhalten, da es schwierig ist, die Herkunft eines inoffiziellen Balls nachzuweisen. Für Roman war das alles so überwältigend, dass sie sich dazu gedrängt fühlte, ohne alle Informationen selbst eine überstürzte Entscheidung zu treffen. Sie handelte ihnen ihr ursprüngliches Angebot von zwei unterschriebenen Kappen aus und nahm den Deal widerwillig an.
„Es waren nur ich und meine Gedanken“, sagte sie. „Ich wünschte, ich hätte mit meinem Mann reden können.“
Valenzuela sagte, er hätte den Ball behalten. Angesichts der Fotobeweise seiner Frau und des Balls und angesichts der Tatsache, dass Ohtanis Erinnerungsstückmarkt sich über Kontinente erstreckt, ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass jemand dafür bezahlt hätte. Vielleicht nicht 100.000 Dollar, aber sie hätten einen schönen Gewinn erzielen können.
„Ich habe das Gefühl, dass die Dodgers uns ausgenutzt haben“, sagte Valenzuela.
Das Paar dachte, sie würden Ohtani zumindest kennenlernen und waren überrascht, seine Kommentare danach zu hören.
„Wir haben keine Millionen gefordert, wir waren beeindruckt, wir hätten den Kerl gerne kennengelernt“, sagte Valenzuela. „Aber wir hatten nie eine Chance.“
Sie sind nicht einmal davon überzeugt, dass er die Erinnerungsstücke, die die Dodgers ihnen gegeben haben, tatsächlich unterschrieben hat.
„Ich habe immer noch viele Zweifel und viele Was-wäre-wenn-Fragen an der ganzen Sache“, sagte Valenzuela.
Als sie allein und praktisch verkleidet das Stadion verließen, war das Postkartenpaar erstaunt über die Sinnlosigkeit ihrer Situation.
„Wir waren nur kleine Leute, die gegen ein Oberligateam antraten“, sagte Valenzuela.
Die Dodgers haben gewonnen. Die Dodgers haben verloren.
