Als der japanische Dolmetscher Ippei Mizuhara Wetten verlor, bezahlte er einen Buchmacher mit angeblich von Shohei Ohtani gestohlenem Geld, eine unglaubliche Summe von mehr als 16 Millionen US-Dollar – fast das Vierfache dessen, was zuvor gemeldet wurde.
Doch als Mizuhara die Wetten gewann, versteckte er das Geld laut Bundesbehörden am Donnerstag auf einem eigenen Konto – ein Beweis, der Ohtanis Behauptung zu stützen scheint, er habe von dem Glücksspiel nichts gewusst.
Seit bekannt wurde, dass Ohtani seinen Dolmetscher und ehemaligen rechten Mann eines massiven Diebstahls beschuldigte, gab es Fragen darüber, ob der Superstar der Dodgers Kenntnis von illegalem Glücksspiel hatte oder daran beteiligt war, was seine Zukunft im Baseball gefährden und ihn möglicherweise strafrechtlichen Anklagen aussetzen könnte wenn sich herausstellte, dass er die Ermittler belogen hatte.
Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag stellten Beamte der Strafverfolgungsbehörden des Bundes die Ergebnisse ihrer Ermittlungen vor und bezeichneten Ohtani wiederholt als Opfer.
E. Martin Estrada, der US-Staatsanwalt für den Central District of California, sagte, die Untersuchung habe Ohtani von Fehlverhalten freigesprochen. Der Spieler habe „vollständig kooperiert“, sagte Estrada, und „digitale Geräte und persönliche Informationen zur Verfügung gestellt“.
Er sagte, er erwarte von Ohtani, der nach sechs Jahren bei den Angels seine erste Saison bei den Dodgers spielt, dass er „weiterhin uneingeschränkt kooperiert“.
Mizuhara wurde wegen Bankbetrugs angeklagt, einem Bundesvergehen, das bei einer Verurteilung mit einer Freiheitsstrafe von bis zu 30 Jahren drohen könnte. Die am Donnerstag eingereichte Strafanzeige beschreibt ein Muster betrügerischen Verhaltens, bei dem Mizuhara wiederholt das Vertrauen ausnutzte, das er über zehn Jahre als Ohtanis Dolmetscher und nahezu ständiger Begleiter aufgebaut hatte.
Ohtani hat unterdessen die Freiheit, seinen Angriff auf das Pitching der National League als Designated Hitter der Dodgers fortzusetzen. Er schlägt .333 mit drei Homeruns und acht Doppeln, die in der Liga führend sind. Er hat eine Hitting Streak von sieben Spielen und erzielte in 13 der 15 Spiele der Dodgers einen Treffer.
Die Major League Baseball sagte, sie werde eine Untersuchung durchführen, sobald die Bundesuntersuchung abgeschlossen sei, obwohl dies am Donnerstag etwas zurückgenommen wurde. „Angesichts der heute veröffentlichten Informationen und anderer Informationen, die wir bereits gesammelt haben, werden wir bis zur Lösung des Strafverfahrens warten, um festzustellen, ob weitere Ermittlungen gerechtfertigt sind“, sagte die Liga in einer Erklärung.
Shohei Ohtani von den Los Angeles Dodgers gestikuliert auf dem Spielfeld vor einem Baseballspiel gegen die Minnesota Twins, Mittwoch, 10. April 2024, in Minneapolis.
(Abbie Parr / Associated Press)
Ohtani drückte während einer Pressekonferenz am 25. März im Dodger Stadium seine Bestürzung über Mizuhara aus und sagte, sein Dolmetscher habe „jeden angelogen, auch jeden um mich herum.“
„Ich habe nie auf irgendetwas gewettet oder für irgendjemanden bei einem Sportereignis gewettet oder jemanden gebeten, für mich zu wetten“, fügte er hinzu, „und ich habe nie jemanden gebeten, Geld von meinem Bankkonto an einen Buchmacher zu überweisen.“
In der Bundesbeschwerde wird Mizuhara vorgeworfen, das Bankkonto eingerichtet zu haben, auf dem Ohtani Gehaltsschecks hinterlegte, Ohtanis Vertreter, Buchhalter oder Finanzberater den Zugriff darauf zu verweigern und sich bei Telefongesprächen mit Bankbeamten als Ohtani auszugeben, während er Überweisungen an Buchmacher genehmigte.
Der 29-jährige Ohtani hat seit seiner Pressekonferenz nicht mehr über den Fall gesprochen, obwohl er voraussichtlich am Freitag mit Reportern sprechen wird, wenn die Dodgers einen Homestand gegen die San Diego Padres eröffnen.
Der 39-jährige Mizuhara wird am Freitagnachmittag in Los Angeles zum ersten Mal vor einem Bundesgericht erscheinen. Laut einer Erklärung des Justizministeriums soll er sich ergeben und gegen Kaution freigelassen werden. Er wird nicht aufgefordert, eine Klage wegen Bankbetrugs einzureichen.
Den Anklageunterlagen zufolge begleitete Mizuhara im Jahr 2018 Ohtani, der kein Englisch sprach, zu einer Bankfiliale in Arizona, um dem Spieler als Übersetzer bei der Kontoeröffnung zu helfen.
Ohtanis Gehalt aus dem Profi-Baseballspiel wurde auf dieses Konto eingezahlt und Mizuhara soll den in den USA ansässigen Finanzexperten von Ohtani, von denen keiner Japanisch sprach, mitgeteilt haben, dass Ohtani ihnen den Zugang verweigert habe.
Mizuhara begann im Jahr 2021 mit einem illegalen Sportwettenanbieter zu spielen und begann bald, beträchtliche Geldsummen zu verlieren, wie aus einer eidesstattlichen Erklärung hervorgeht, die den Anklagen beigefügt war. Während dieser Zeit wurden angeblich die Kontaktinformationen auf Ohtanis Bankkonto geändert, um das Konto mit Mizuharas Telefonnummer und einer mit Mizuhara verbundenen anonymen E-Mail-Adresse zu verknüpfen.
Zu diesem Zeitpunkt rief Mizuhara angeblich auch die Bank an und gab sich fälschlicherweise als Ohtani aus, um Bankmitarbeiter dazu zu bringen, Überweisungen von Ohtanis Bankkonto an das illegale Glücksspielunternehmen zu genehmigen.
Die eidesstattliche Erklärung fasst Mizuharas illegales Glücksspiel zusammen, indem er sagt, er habe „zwischen Dezember 2021 und Januar 2024 etwa 19.000 Wetten getätigt, und im Durchschnitt fast 25 Wetten pro Tag.“
Der Wert der Einsätze lag laut Gerichtsakten zwischen etwa 10 und 160.000 US-Dollar pro Wette, mit einem durchschnittlichen Einsatzbetrag von etwa 12.800 US-Dollar. Mit diesen Wetten soll Mizuhara über 142 Millionen Dollar gewonnen haben, aber fast 183 Millionen Dollar verloren haben, so dass er etwa 40 Millionen Dollar im Loch hatte.
In der eidesstattlichen Erklärung heißt es insbesondere, dass die von Bundesermittlern überprüften Aufzeichnungen „keine Wetten auf Baseballspiele widerspiegeln“.
In den Anklageunterlagen werden Nachrichten beschrieben, in denen Mizhuaras Buchmacher darauf hinzuweisen schien, dass Ohtani nichts von den Wetten seines Dolmetschers wusste. In einem Fall, ab November 2023, verfolgte der Buchmacher Mizuhara um Geld und behauptete, Ohtani – in den Dokumenten als Opfer A bezeichnet – dabei zuzusehen, wie er mit seinem Hund in Newport Beach spazieren ging.
„Ich werde einfach zu ihm gehen und mit ihm sprechen und fragen, wie ich mit Ihnen in Kontakt treten kann, da Sie nicht antworten“, sagte der Buchmacher laut Beschwerde zu Mizuhara. „Bitte rufen Sie mich umgehend zurück.“
In den letzten Monaten soll Mizuhara dasselbe Konto auch genutzt haben, um etwa 325.000 US-Dollar für 1.000 Baseballkarten auszugeben, und diese unter dem Pseudonym „Jay Min“ an Mizuhara an das Clubhaus der Dodgers geschickt haben.
Ohtani verdiente in sechs Spielzeiten bei den Angels etwa 40 Millionen US-Dollar, bevor er vor vier Monaten einen 10-Jahres-Vertrag über 700 Millionen US-Dollar bei den Dodgers unterzeichnete – den größten in der Geschichte des Baseballs, obwohl der Großteil des Geldes bis nach Vertragsende zurückgestellt wird. Er verdient außerdem schätzungsweise 65 Millionen US-Dollar pro Jahr an Werbeeinnahmen.
Im Moment scheint Ohtani so gut wie entlastet zu sein – sofern keine neuen Informationen im Zusammenhang mit der Strafverfolgung von Mizuhara ans Licht kommen.
