Japan staunt weiterhin über die Erfolge von Shohei Ohtani, der jüngste und nicht zuletzt der Erhalt des prestigeträchtigen Hank-Aaron-Preises, der von der North American League Baseball (MLB) verliehen wird, am Samstag, dem 16. Dezember. Die Auszeichnung für den besten Stürmer der Saison folgte wenige Tage nach der Ankündigung des Transfers des gebürtigen Oshu (im Norden der Insel Honshu) von den Los Angeles Angels zu den Nachbarn der Los Angeles Dodgers .
Das kalifornische Franchise bot über einen Zeitraum von zehn Jahren 700 Millionen US-Dollar für sein Doppeltalent als Pitcher und Schlagmann, eine Seltenheit im modernen Baseball. Genug, um einen Archipel zu begeistern, der sich für diesen Sport, wie er es nennt, begeistert „Yakyu“, und der es immer genossen hat, seine Schlägerkinder wie Ichiro Suzuki oder Hideki Matsui in der prestigeträchtigen amerikanischen Liga glänzen zu sehen. Die Enthüllungen über den Plattenvertrag von Shohei Ohtani gaben Anlass dazu gogaidiese Sonderausgaben von Zeitungen, die kostenlos auf der Straße verteilt werden.
In der Heimatregion des 29-Jährigen versammelten sich Fans vor dem zu seinen Ehren errichteten Denkmal gegenüber dem Baseballfeld der Hanamaki Higashi High School, dem Schauplatz seiner frühen Heldentaten. „Er ist der Stolz Japans“ sagte ein Teilnehmer der Nachrichtenagentur Kyodo. Die Begeisterung hat sich sogar auf die Finanzmärkte ausgeweitet. Die Internet-Jobagentur Dip Corporation, die Shohei Ohtani zum Botschafter ernannte, verzeichnete an der Tokioter Börse einen Kursanstieg von 8,9 %.
Um die ohnehin schon ohnmächtigen Japaner noch milder zu machen, verriet der Spieler am Freitag, dem 15. Dezember, den Namen seines Hundes. Der Kooikerhondje, der bei der Bekanntgabe seines zweiten Meistertitels als bester Spieler der MLB-Saison 2023 im November zu sehen war, heißt Dekopin. Der Nachrichtensender FNN fand sehr schnell einen Besitzer eines gleichnamigen Hundes. Er ist zum Star seiner Nachbarschaft geworden, und FNN prognostiziert, dass Dekopin „Wird im Jahr 2024 dank des „Ohtani-Effekts“ die Führung bei Hundenamen übernehmen“.
Das „japanische Babe Ruth“
Die Popularität des 1994 geborenen, 1,93 Meter großen und 95 kg schweren Spielers verdankt er ebenso seinem natürlichen Charme wie seinem diskreten und respektvollen Charakter. „Persönlich gesehen ist Ohtani ein Riese. Das merkt man seinem Spiel an: Er hat eine echte Leidenschaft für Baseball und gibt sein Bestes. „Solche Spieler sind selten und sehr gut.“ betonte Masato Yoshii, aktueller Trainer der Chiba Lotte Marines, der Ohtani in der Nationalmannschaft trainierte.
Auch Shohei Ohtani freut sich über die Perfektion seiner Reise. Ihre Mutter Kayako war eine Top-Badmintonspielerin. Sein Vater Toru spielte Baseball in der hart umkämpften National Corporate Championship. Wie sein älterer Bruder Ryuta entschied sich Shohei, dem Weg seines Vaters zu folgen. Er stach aus der High School hervor. Beim Koshien-Sommerturnier, einer sehr beliebten Veranstaltung, die live im Fernsehen übertragen wurde, zeichnete er sich dadurch aus, dass er mit 160 km/h einen neuen Geschwindigkeitsrekord im Ballwerfen aufstellte.
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