Wochen nach der Entscheidung, Dominion Voting Systems aufzugeben und die größte Regierungsbehörde in den USA zu werden, die ihre Stimmen per Hand auszählt, kämpfen die Beamten des Shasta County nun mit der komplexen Logistik, diesen Ansatz in einem County mit 200.000 Einwohnern genau und legal durchzuführen Menschen.
In einer Sitzung des Aufsichtsrats am Dienstag, die mit wütenden persönlichen Angriffen gespickt war – und bei der Supervisor Kevin Crye während der Sitzung auf dem Podium Rückrufpapiere zugestellt wurden – teilten die Mitarbeiter des Landkreises den Vorstandsmitgliedern mit, dass das Handauszählen der Stimmzettel über zwei Jahre zusätzliche 3 Millionen US-Dollar kosten könnte . Der Vorstand stimmte schließlich dafür, sieben weitere Personalstellen zu finanzieren, um die Bemühungen durchzuführen, selbst als verblüffte Bürger im Publikum beklagten, was sie als absurde neue Ausgaben für einen Landkreis bezeichneten, der darum kämpfte, Gesundheitsversorgung und Obdachlosendienste bereitzustellen.
Die Entscheidung des Vorstands Anfang dieses Jahres, die langjährige Beziehung des Bezirks zu Dominion, einem der größten Anbieter von Wahlmaschinen und Software in den USA, zu beenden, hat als Beispiel für das Chaos, das durch unbegründete Behauptungen über Wahlbetrug angerichtet wurde, nationale Aufmerksamkeit erregt Ex-Präsident Trump und seine Verbündeten nach seiner gescheiterten Wiederwahl im Jahr 2020. Letzte Woche erklärte sich Fox News bereit, Dominion 787,5 Millionen US-Dollar für die Beilegung einer Verleumdungsklage zu zahlen, die das Unternehmen eingereicht hatte, in der das Netzwerk beschuldigt wurde, wissentlich falsche Behauptungen zu verbreiten, dass seine Wahlgeräte zur Manipulation von Wahlergebnissen verwendet worden seien. Als Teil dieser Einigung gab Fox eine Erklärung ab, in der bestätigt wurde, dass „bestimmte Behauptungen“, die in Bezug auf seine Programmierung über Dominion gemacht wurden, falsch waren.
Die Betrugsvorwürfe fanden jedoch in Shasta County Anklang, nachdem im November eine rechte Mehrheit, darunter Crye, in den Vorstand gewählt worden war. Crye, der Besitzer eines Ninja-Fitnessstudios ohne vorherige Erfahrung in Wahlämtern, gab kürzlich bekannt, dass er mit Mike Lindell, Chief Executive von MyPillow, einem prominenten Pro-Trump-Wahlverschwörungstheoretiker, in Kontakt getreten ist, um Shasta bei seinem Plan zu helfen, seine eigene Abstimmung zu steuern System.
Shastas Abkehr von einem mechanisierten Wahlsystem hat bei einer Reihe von Bürgergruppen Besorgnis hervorgerufen, darunter die League of Women Voters und die American Civil Liberties Union, die Shasta County angefleht haben, es noch einmal zu überdenken.
Am Donnerstag verabschiedete die Versammlung ein Gesetz, das es jedem anderen kalifornischen Bezirk erschweren würde, Shastas Führung zu folgen. AB 969, das jetzt zum Staatssenat geht, würde verlangen, dass ein Bezirksaufsichtsrat einen unterzeichneten Vertrag mit einem neuen Wahlsystem hat, das die staatliche Genehmigung erfüllt, bevor ein Vertrag mit einem alten gekündigt wird. Der Gesetzentwurf wurde von der Abgeordneten Gail Pellerin gesponsert, einer Demokratin, die früher als Wählerin im Santa Cruz County tätig war.
Auf der Vorstandssitzung am Dienstag flehte Supervisor Mary Rickert ihre Kollegen an, ihre Entscheidung rückgängig zu machen, und sagte, sie sei „unverantwortlich“ und „schrecklich leichtsinnig“.
„Ich bin entsetzt über das, was in Shasta County passiert“, sagte sie ihnen. „Das wird dein Vermächtnis.“
Supervisor Patrick Jones, der die Bewegung zur Abschaffung von Dominion anführte, schoss zurück: „Das wird unser Vermächtnis sein. Wir werden freie und faire Wahlen in Shasta County haben.“
Das veranlasste Crye dazu, zu sagen, dass sein Vermächtnis „nicht in der Politik sein wird“.
„Mein Vermächtnis wird sein, wie ich dem Herrn diene“, fuhr er fort. „Das ist an erster Stelle mein Glaube, an zweiter Stelle meine Familie und an dritter Stelle definitiv meine Kinder.“
Viele Zuhörer forderten den Vorstand unterdessen auf, den Schritt zu überdenken. „Sie bauen ein ineffizientes, kostspieliges Abstimmungssystem auf, das auf Lügen und Fehlinformationen basiert“, sagte Susanne Baremore dem Vorstand. „Bringen Sie uns zurück ins 21. Jahrhundert.“
Andere Redner sagten, es gebe „keinen gerechtfertigten Grund“, auf Maschinen zum Auszählen von Stimmen zu verzichten, und stellten fest, dass sie sich als zuverlässiger erwiesen haben als das Zählen von Hand. “Drei Millionen [dollars] an zusätzlichen Ausgaben bei den nächsten beiden Wahlen“, sagte ein Mann. „Wo willst du das Geld hernehmen? Welche Polizei oder Feuerwehr? Warum sollten wir das tun?“
Jones entgegnete an einer Stelle, dass für einige im Publikum „Geld wichtiger zu sein scheint, als dafür zu sorgen, dass unsere Wahlen fair sind“.
„Jemand musste zuerst gehen“, sagte Crye und bezog sich auf Shastas Entscheidung, so kurz vor der nächsten Wahl Handzählung einzuführen.
Cathy Darling Allen, die gewählte Wählerregistratur des Bezirks, widersetzte sich der Entscheidung, auf die maschinelle Stimmabgabe zu verzichten. Aber angesichts der unerbittlichen Haltung des Vorstands hat sie die Aufgabe, herauszufinden, wie man vor den nächsten Wahlen des Landkreises, die für November angesetzt sind, einen gültigen Wahlprozess durchführt.
„In einer normalen Welt hätte ein Politikwechsel eine Vorbereitungs- und eine Forschungsphase“, sagte Darling Allen, der einzige Demokrat, der in ein landesweites Amt in Shasta gewählt wurde. „Wir machen das nebenbei.“
Dennoch, sagte sie, setze sie sich für freie und faire Wahlen ein und habe sich monatelang mit wenig anderem beschäftigt. Niemand, sagte sie, „zählt die Stimmzettel von Hand in der Größenordnung der Zahl der registrierten Wähler, die wir haben.“
Seit dieser Woche gibt es mehr als 110.000 registrierte Wähler, laut der Website des Büroangestellten und Registrars von Shasta County.
Ursprünglich hatte sie gehofft, dass die Wahlen im November als kleiner Probelauf vor den größeren Präsidentschaftsvorwahlen im März dienen könnten. Die einzige Gerichtsbarkeit in Shasta mit geplanten Wahlen war der Gateway Unified School District, der einen offenen Sitz in einem Gebiet mit etwa 8.500 Einwohnern hat.
Aber die Beamten rechneten nicht damit, dass ein weiterer Trend in Shasta County immer häufiger vorkommt: Rückrufe.
Einige Wähler sprechen jetzt von verstärkten Rückrufaktionen gegen zwei weitere Vorstandsmitglieder im Gateway-Distrikt. Im Schulbezirk Anderson ist von einem weiteren Rückruf die Rede. Und der mögliche Rückruf von Crye, dem bei der Vorstandssitzung am Dienstag Papiere zugestellt wurden.
„Supervisor Crye, Sie haben das Vertrauen der Wähler aus Distrikt 1 missbraucht“, sagte Jeff Gorder, ehemaliger öffentlicher Verteidiger des Distrikts und Sprecher der Recall-Gruppe, bei dem Treffen.
In der Abberufungs-Petition wird behauptet, Crye habe in nur vier Monaten im Amt „durch seine Handlungen und Abstimmungen landesweiten Spott und Verlegenheit über unseren Landkreis gebracht“. Die Petition tadelte ihn dafür, dass er das Wahlsystem ohne Plan, wie es ersetzt werden könnte, weggeschmissen und „Beiträge von dem diskreditierten Wahlleugner und Wahlverschwörer Mike Lindell“ gesucht hatte.
Crye antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Aber in einem Interview mit dem lokalen Fernsehnachrichtensender KRCR ABC 7 wies er die Rückrufbemühungen als „das Werk liberaler Demokraten gegen einen konservativen Republikaner“ zurück.
„Ich werde das überstehen“, sagte er. „Und ich werde viel stärker daraus hervorgehen.“
