Sexszenen aus „Mitreisenden“ zeigen ein dunkles Kapitel in der LGBTQ-Geschichte

Ron Nyswaner war ein Junge, der im Kohleanbaugebiet West-Pennsylvania aufwuchs, als er einen Fernsehfilm mit dem Titel „That Secure Summer“ sah. Der 1972 ausgestrahlte Film spielte Hal Holbrook als schwulen Vater, der darum kämpft, sich gegenüber seinem jugendlichen Sohn zu outen.

„Es gibt einen Moment, in dem Hal Holbrook zu seinem Sohn sagt: ‚Wissen Sie, was das Wort ‚homosexuell‘ bedeutet?‘“, erinnerte sich Nyswaner an einen nieseligen Herbstmorgen in Manhattan. „Ich erinnere mich, dass ich ins Schwitzen kam; Ich war einfach gelähmt.“

„Man muss sich eine Welt vorstellen, in der es im Fernsehen, in Filmen, in keinem Buch, das man liest, oder in einem Gespräch, das man führt, keine schwulen Charaktere gibt. Wenn man etwas davon gehört hat, homosexuell zu sein, dann war es abwertend. Es hieß a [slur],” er fügte hinzu.

Im Laufe ihrer vier Jahrzehnte währenden Karriere in Film und Fernsehen hat Nyswaner queere Geschichten erzählt, die einst in der Popkultur verschwindend selten waren. Er wurde für einen Oscar nominiert, weil er „Philadelphia“ schrieb, das bahnbrechende AIDS-Drama, das Tom Hanks seinen ersten Oscar einbrachte, und schrieb kürzlich die Drehbücher für „My Policeman“ und „Freeheld“.

„Mitreisende“, die auf Showtime ausgestrahlt wird, ist möglicherweise Nysawners bisher ehrgeizigstes Projekt. Die achtteilige limitierte Serie basiert auf dem gleichnamigen Roman von Thomas Mallon und spielt Matt Bomer als Hawkins „Hawk“ Fuller, einen schneidigen Kriegshelden und Mitarbeiter des Außenministeriums. Auf einer Siegesfeier der Republikaner in der Wahlnacht 1952 lernt er Tim (Jonathan Bailey) kennen, einen idealistischen, jungen, antikommunistischen Kreuzritter und gläubigen irischen Katholiken, der einen Job im Büro von Senator Joseph McCarthy bekommt.

Sie beginnen eine leidenschaftliche, aber verbotene Romanze auf dem Höhepunkt des Lavender Scare, einem Moment großer Gefahr für die LGBTQ+-Gemeinschaft, als McCarthy und sein berüchtigter Rechtsberater Roy Cohn versuchten, „Subversive und Abweichler“ aus der Regierung zu vertreiben. Die Atmosphäre der Paranoia und die ständige Gefahr, entdeckt zu werden, scheinen ihre gegenseitige Anziehung nur zu verstärken, und auch wenn die Beziehung nicht von Dauer ist, so schont ihre emotionale Bindung untereinander.

Das Ziel, sagte Nyswaner, sei nicht, eine Show über die Unterdrückung schwuler Menschen zu machen, sondern über „die Gefahr, sich einem anderen Menschen hinzugeben“.

Im Gegensatz zu Mallons Buch, das fast vollständig in den 1950er Jahren spielt, überspringt die Adaption die Jahrzehnte, von der Unterdrückung der Eisenhower-Ära über die Befreiung von Fire Island bis hin zu den Qualen der AIDS-Epidemie. Es ist sowohl eine mitreißende Liebesgeschichte – mit anschaulichen, aber authentischen Sexszenen, die die Zuschauer bereits begeistern – als auch eine Chronik der queeren Geschichte, die entscheidende Ereignisse schildert, darunter die Unruhen in der Weißen Nacht von 1979 in San Francisco.

„Ich verwende das Buch als Ausgangspunkt, wollte aber über das Buch hinausgehen und unsere Charaktere über 35 Jahre hinweg beobachten“, sagte Nyswaner, Showrunner und ausführender Produzent der Serie, der sich schließlich in den 1970er Jahren als Senior auf dem College outete. „Und die Hölle brach los“, sagte er lachend. „Ich habe die Freude und das Feiern der späten 70er Jahre gespürt, das Tanzen und den Sex. Es war fantastisch. Und dann kam die Flutwelle von AIDS“ – eine Zeit, in der er sagte es fühlte sich an, als wäre ein Scharfschütze auf freiem Fuß: „Man wusste nicht, wer abgeschossen werden würde.“

Nyswaner erweiterte Hawks und Tims Geschichte nicht nur über den engeren Zeitrahmen des Buches hinaus, sondern machte sie auch stärker zu einem zentralen Bestandteil der politischen Handlung der 1950er Jahre und führte Charaktere ein, die im Roman nicht vorkommen, wie einen schwulen schwarzen Journalisten namens Marcus Gaines (Jelani Alladin). und sein Liebhaber Frankie Hines, ein Drag-Darsteller (Noah Ricketts).

„Meine Aufgabe ist es nicht, Texte als heilig zu behandeln. Lesen und Theater sind sehr unterschiedliche Dinge“, sagte Nyswaner, der auch für „Homeland“ und „Ray Donovan“ geschrieben hat.

Mallon war gerne bereit, die Serie gelassener anzugehen. „Ich habe nie darum gebeten, ein Drehbuch zu sehen, und ich habe nie darum gebeten, zum Set zu gehen, obwohl alle meine schwulen Freunde sagten: ‚Bist du verrückt?‘ Du wirst dir die Chance entgehen lassen, Matt Bomer zu treffen?“ sagte Mallon.

Bekannt für historische Romane wie „Henry und Clara“ über das Paar im Theater mit Abraham Lincoln in der Nacht seiner Ermordung, gab Mallon Nyswaner nur eine Anmerkung: Tim musste irisch-amerikanisch sein, wie er im Buch steht, sonst „ Nichts an ihm ergibt wirklich Sinn.“

Kostümdesigner Joseph La Corte, ausführender Produzent Robbie Rogers und ausführender Produzent und Showrunner Ron Nyswaner am Set von „Fellow Travelers“.

(Ben Mark Holzberg / Showtime)

Das kreative Kernteam von „Fellow Travelers“ bestand aus mehreren Generationen schwuler Männer, die ihre individuellen Erfahrungen in das Ausgangsmaterial einfließen ließen. Zum Team gehörten neben Nyswaner auch der ausführende Produzent und Regisseur Daniel Minahan; Autor und ausführender Produzent Robbie Rogers, der als erster offen schwuler Mann in einer nordamerikanischen Spitzensportliga antrat, bevor er eine Film- und Fernsehkarriere begann; und Bomer, der als ausführender Produzent fungierte und den schwer fassbaren Hawk spielte.

Nyswaner schickte das Buch an Rogers, der es innerhalb weniger Tage las und sofort fasziniert war von „einer Liebesgeschichte zu einer Zeit, in der so viel auf dem Spiel stand“, sagte er. „Wenn man so viel zu verlieren hat, hält man die Liebe ein wenig fester fest und diese intimen Momente sind etwas besonderer.“ Rogers verbrachte einen Teil seiner Karriere als Profisportler unter Verschluss und konnte ihre große Angst vor Entdeckungen nachvollziehen. „Ich hatte das Gefühl, wenn ich mich outen würde, würde ich von meinen Teamkollegen nicht akzeptiert werden, nicht von irgendjemandem, den ich liebe, akzeptiert werden“, sagte er.

Ein zentraler Teil des Dramas ist die treibende Kraft der sexuellen Dynamik zwischen Hawk, der grobe Rendezvous mit Fremden mit jeglicher emotionaler Verstrickung bevorzugt, und Tim, der zwar weniger erfahren ist, aber ebenfalls in der Lage ist, Sex zu nutzen, um zu bekommen, was er will.

Die Serie hat bereits durch ihre grenzüberschreitenden Schlafzimmerszenen Aufmerksamkeit erregt – in der Premiere lutscht Tim Hawk an den Zehen –, aber der Schockfaktor war nicht wirklich der Punkt.

„Mir ist es immer wichtig, dass Sexszenen nicht unnötig sind, dass sie einen Anfang, eine Mitte und ein Ende haben. Und sie erzählen eine Geschichte, offenbaren aber auch Aspekte der Charaktere“, sagte Minahan, der bei den ersten beiden Episoden von „Fellow Travelers“ Regie führte und das Erscheinungsbild mitgestaltete. „Wir hatten für all diese Szenen ein Leitprinzip, das darin bestand, dass jede von ihnen ein Machtaustausch sein würde.“

„Wenn sie dabei erwischt werden, können sie verhaftet werden, sie könnten ihr Ansehen in der Gemeinschaft verlieren, sie könnten ihren Job verlieren“, fügte er hinzu. „Es war eine schreckliche Zeit, ein verschlossener Mensch zu sein. Deshalb fühlt sich der Sex wichtig an, denn es ist eine Serie über Menschen, die trotz aller Widrigkeiten zueinander finden und alles riskieren, um zusammen zu sein.“

Minahan wurde ebenfalls im New York der 80er Jahre erwachsen, als die Gefahr von AIDS allgegenwärtig war, und konnte das Gefühl der tödlichen Gefahr, das Tim und Hawk täglich erleben, nachvollziehen. „Meine Freunde und ich hatten nicht damit gerechnet, älter als 30 zu werden, aber wir haben uns gefunden. Ich persönlich fühlte mich wie eine Zeitbombe. Das ist eine ganz besondere Erfahrung für einen jungen Menschen.“

Die intimen Momente zwischen Hawk und Tim sind ebenso bewegend wie provokativ. Rogers erinnerte sich, dass er eines Tages am Set war, während Bomer und Bailey eine besonders zarte Slow-Dance-Szene drehten (ohne Kleidung). Er begann zu weinen.

„Natürlich ist es sexy, denn beide sind sehr hübsche Kerle und wunderschön beleuchtet“, sagte er. „Aber sie dürfen diesen sehr intimen Moment in ihrer Wohnung teilen. Und ich musste an all die Männer und Frauen denken, die das tun mussten: Sie konnten nicht zu ihren Bällen gehen, konnten keine normalen ersten Dates haben. Ich hoffe, dass das Publikum versteht: Der Sex ist sehr authentisch, aber es ist eine sehr universelle Sache, Menschen wollen einfach nur Zeit mit ihrem Liebhaber haben.“

Bezeichnenderweise sagten vielleicht die meisten Mitglieder des Kreativteams, dass sie sich eher mit dem schüchternen, zurückhaltenden, gläubigen Katholiken Tim identifizierten als mit dem rätselhaften Hawk, der seine religiösen und politischen Überzeugungen ebenso geheim hält wie seine Gefühle. (Nyswaner nennt Hawk unterdessen „Mein idealer Partner. Das sagt dir alles, was du über mich wissen musst.“)

Matt Bomer (links) und Jonathan Bailey (rechts) beginnen in „Mitreisende“ eine leidenschaftliche, aber verbotene Romanze.

(Ben Mark Holzberg / Showtime)

„Ich war einfach sehr berührt von Tim Laughlins Konflikt zwischen Spiritualität und Sexualität. Ich bin katholisch aufgewachsen und fand, dass dies eine sehr interessante Darstellung davon ist“, sagte Minahan, der mit 15 unwissentlich geoutet wurde, als seine Mutter Briefe entdeckte, die er an einen Jungen geschrieben hatte.

Die TV-Version von Tim sei, sagte Mallon, „ein bisschen mehr eine Handvoll“ als im Roman. „Wenn er sagt [to Hawk]„Ich bin dein Junge, oder?“ Und dein Junge will zur Party gehen.‘ Ich gehe davon aus, dass es nächstes Jahr ein T-Shirt auf Provincetown geben wird.“

Mallon glaubt auch, dass die Serie für jüngere Menschen „eine Offenbarung darüber sein wird, wie schlimm diese Tage waren“, sagte er. „Für viele ältere schwule Männer, die sich an das Leben vor Stonewall erinnern, wird es weniger eine Offenbarung als vielmehr eine Bestätigung sein – sie werden sich daran erinnern, wie hart diese Dinge waren.“