Seltsamerweise sagt ein NASA-Beamter, dass Festpreisverträge der Agentur „nichts nützen“

Letzte Woche erschien der NASA-Mitarbeiter Jim Free vor dem Aeronautics and Space Engineering Board und dem Space Studies Board in Washington, D.C. Es gibt viele dieser Prüfungsausschüsse, die als externe Beobachter für die weltraumpolitischen Pläne der NASA fungieren und Ratschläge aus erfahrenen Händen geben. Free sprach über das Artemis-Programm der Agentur zur Rückkehr von Menschen zum Mond.

Mit seinen Äußerungen sorgte er für Aufsehen, indem er zum ersten Mal öffentlich sagte, was in der Raumfahrtindustrie allgemein bekannt ist: Die Artemis-III-Mission, die erste seit Apollo, die Menschen auf die Mondoberfläche brachte, wird 2025 nicht stattfinden. Kostenlos, heißt es gegenüber Space News sagte, er habe gewisse „Bedenken“ hinsichtlich der Realisierbarkeit des Starttermins 2025. Nun ja, ein realistischeres Startziel für Artemis III ist wahrscheinlich das Jahr 2028.

Es ist schön und gut, wenn Free die Wahrscheinlichkeit einer Verzögerung anerkennt. Aber es war seine Schuldzuweisung für die Verzögerung, die einige Stirnrunzeln hervorrief. Free hat den Zeitplanzettel an SpaceX geheftet, das die große Starship-Rakete entwickelt, die teilweise als menschliches Landesystem dienen soll, um Astronauten von der Mondumlaufbahn zur Oberfläche und zurück zu befördern. SpaceX verfügt über ein umfangreiches Testprogramm, um die Fähigkeit von Starship zu demonstrieren, im Orbit zu starten und zu landen sowie Treibstoff zu transportieren und zu speichern. Und Free ist richtig; Sie haben viel zu tun.

„Das sind viele Starts, um diese Missionen zu erfüllen“, sagte Free. „Sie haben noch eine beträchtliche Anzahl an Starts vor sich, und das bereitet mir natürlich Sorgen hinsichtlich des Datums Dezember 2025“ für Artemis III. „Angesichts der Schwierigkeiten, die SpaceX hatte, denke ich, dass das wirklich besorgniserregend ist“, fügte Free hinzu. „Sie können darüber nachdenken, dass das wahrscheinlich ins Jahr 1926 abrutscht.“

Seltsamerweise stellte Free auch den Wert des Vertragsmechanismus in Frage, den die NASA zur Anmietung von SpaceX und seinem Starship-Lander nutzte. „Tatsache ist, dass es uns nichts nützt, einen festen Festpreisvertrag zu haben, wenn sie nicht zu der versprochenen Zeit fliegen, außer dass wir nicht mehr zahlen“, sagte er.

Dieser Kommentar wurde innerhalb und außerhalb der NASA in Frage gestellt. Dies könnte auf eine gewisse innere Unzufriedenheit der Raumfahrtbehörde über deren jüngste Umstellung auf ein kommerzielles Vertragsmodell hindeuten, bei dem die NASA im Allgemeinen einen festen Preis zahlt und Dienstleistungen kauft. Dieser Trend begann mit Fracht- und Besatzungsflügen zur Internationalen Raumstation und hat sich seitdem auf andere Bereiche ausgeweitet, darunter den Crew-Lander für das Artemis-Programm und neue Raumanzüge.

Kostenplus ist irgendwie scheiße

Lassen Sie uns einen Moment zurücktreten und darüber nachdenken, wie absurd es ist, SpaceX und seinen Festpreisvertrag für die Artemis-Verzögerungen verantwortlich zu machen. An einer Mondmission sind mehrere Hauptkomponenten beteiligt. Da ist die große Rakete, um die Besatzung von der Erde zu holen. Im Moment handelt es sich dabei um die Rakete „Space Launch System“, die von der NASA im Rahmen von Cost-Plus-Verträgen entwickelt wurde. Dann ist da noch das Raumschiff Orion, mit dem sie in die Mondumlaufbahn und wieder zurück fliegen und das ebenfalls durch Kosten-Plus-Verträge finanziert wird. Der Lander ist das letzte Stück Hardware und genauso komplex wie die anderen beiden, denn er muss ohne Startinfrastruktur von der Mondoberfläche starten und als temporärer Lebensraum dienen.

Die NASA wählte Lockheed Martin 2006 als Hauptauftragnehmer für Orion aus und die Agentur finanzierte das Programm im letzten Jahrzehnt mit durchschnittlich etwa 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr. Orion soll Anfang 2025 endlich eine bemannte Mission fliegen – nach buchstäblich zwei Jahrzehnten der Entwicklung.

Fünf Jahre später, im Jahr 2011, stellte die NASA das Design der Space Launch System-Rakete fertig. Allerdings finanzierte die Raumfahrtbehörde seit 2007 damit verbundene Arbeiten des Hauptauftragnehmers der Rakete, Boeing. Die NASA hat im letzten Jahrzehnt durchschnittlich fast 3 Milliarden US-Dollar pro Jahr für die Entwicklung dieser SLS-Rakete ausgegeben.