Sehen Sie, wie Ja Morant 31 Punkte erzielt und die Grizzlies in der Verlängerung an den Pelicans vorbeiführt

NEW ORLEANS (AP) – Ja Morant stieß einen triumphalen Schrei aus, als er in der Verlängerung einen Alley-Oop-Dunk hinlegte, der seine dritte 30-Punkte-Leistung im gerade vierten Spiel seiner Rückkehr zu den wiederauflebenden Memphis Grizzlies unterstrich.

Morant erzielte 31 Punkte und die Grizzlies besiegten die New Orleans Pelicans am Dienstagabend mit 116:115 in der Verlängerung und verbesserten sich auf 4:0, seit Morant eine Woche zuvor in derselben Arena sein Saisondebüt gegeben hatte.

„Natürlich freue ich mich, zurück zu sein“, sagte Morant. „Aber in der Lage zu sein, zurückzukommen und jetzt vier Spiele zu gewinnen und diesen Schwung auch im nächsten Spiel und am nächsten Tag mitzunehmen, ist für uns eine große Sache.“

Desmond Bane erzielte 27 Punkte, darunter eine 3 in der letzten Minute der regulären Spielzeit, die Memphis dabei half, einen 15-Punkte-Rückstand in der zweiten Halbzeit auszugleichen. Bane erzielte außerdem einen entscheidenden Freiwurf, der den Grizzlies 4 Sekunden vor Ende der Verlängerung einen 4-Punkte-Vorsprung verschaffte.

Memphis gewann auch in der Verteidigung und beendete das Spiel mit 17 geblockten Schüssen – fünf von Xavier Tillman – und 10 Steals.

„Wir wissen, wozu wir fähig sind“, sagte Morant über die Art und Weise, wie sein Team erneut einen zweistelligen Rückstand ausgleichen und auswärts einen Sieg erringen konnte. „Wir sagten uns, wir waren schon einmal hier. Wir waren sehr zuversichtlich.“

Tatsächlich waren sie schon einmal dort gewesen, bei Morants Saisondebüt am 19. Dezember gegen dasselbe Team und auf demselben Platz. Die Grizzlies lagen im zweiten Viertel dieses Spiels mit 24 und in der zweiten Hälfte mit 19 zurück.

Morant erzielte in diesem Spiel 34 Tore, die er nach Ablauf der Zeit durch seinen spielentscheidenden Ball über eine Menge Verteidiger krönte.

Seit seiner 25-Spiele-Sperre in der NBA, die auf seine Eskapaden mit Waffen in den sozialen Medien zurückzuführen ist, hat er durchschnittlich 28,8 Punkte erzielt. Und am Dienstag zuvor wurde er zum Spieler der Woche der Western Conference ernannt.

„Ich würde einen Durchschnitt von 40 erreichen, wenn ich ein paar 3er machen würde“, sagte Morant grinsend, nachdem er sechs seiner sieben Versuche aus der Tiefe verfehlt hatte. „Vielen Dank an meine Teamkollegen. Ohne sie auf dem Boden hätte ich natürlich nicht die Lücken, die ich habe, die Bahnen, die ich habe, und wenn sie mir immer sagen, ich solle aggressiv sein, kann ich rausgehen und für uns liefern.“

Die Grizzlies standen 6:19, bevor Morant in die Aufstellung zurückkehrte.

Jaren Jackson Jr. fügte 19 Punkte hinzu und machte seinen verpassten Freiwurf am Ende der regulären Spielzeit mit zwei Körben gegen Ende der Verlängerung wett, die den Grizzlies endgültig die Führung verschafften. Marcus Smart, der nach einer 17-Spiele-Pause wegen einer Verstauchung des linken Fußes zurückkehrte, erzielte 13 Punkte, was durch seinen Korbleger beim Wechseln unterstrichen wurde, als er in der Verlängerung von McCollum gefoult wurde. Er hatte auch fünf Diebstähle.

„Wir fangen an, uns irgendwie einzuleben und unseren Kader zusammenzustellen“, sagte Bane.

Zion Williamson erzielte 23 Punkte und 11 Rebounds für die Pelicans. Brandon Ingram erzielte 24 Punkte und blockte vier Schüsse. Jonas Valanciunas hatte 17 Punkte und 13 Rebounds und CJ McCollum fügte 16 Punkte für New Orleans hinzu, das zum zweiten Mal in Folge verlor – beide zu Hause.

„Dreieinhalb Viertel lang war unsere Spielplandisziplin auf einem hohen Niveau“, sagte Pelicans-Trainer Willie Green. „Als das Spiel immer knapper wurde, wurden wir müde … und wir fingen an, den Ball umzudrehen, nicht so gut auszuführen, und ließen sie sofort wieder ins Spiel.“

„Es ist nicht ein einzelner Kerl, es sind wir alle“, fügte Green hinzu. „Dieser Mist tut weh, solche Spiele zu verlieren. Aber es gehört dazu und wir müssen aus diesen Momenten lernen.“

Die Verlängerung erfolgte nach dramatischen letzten Sekunden der regulären Spielzeit, die aufgrund von Videoüberprüfungen von Fouls mehrere Minuten in Anspruch nahmen.

Die Sequenz begann, als Morant 1,5 Sekunden vor Schluss einen entscheidenden Treffer knapp verfehlte. Die Beamten forderten zunächst ein Defensivfoul, änderten die Entscheidung jedoch nach einer Herausforderung durch Green und sagten, ein Video zeige, dass Morant den Ball losgelassen habe, bevor es zu einem Kontakt mit seinem Schussarm hätte kommen können.

Anschließend forderten die Offiziellen einen Sprungball, den Memphis 0,4 Sekunden vor Schluss gewann. Die Grizzlies forderten sofort eine Auszeit, um einen Alley-Oop-Versuch für Jackson bei einem eingehenden Pass vorzubereiten. Jackson konnte nicht verwandeln, aber Valanciunas wurde wegen eines Fouls gerufen, als er versuchte, Jackson den Ball zu verwehren.

Green focht diesen Aufruf ebenfalls an, dem stattgegeben wurde. Jackson schaffte den ersten Freiwurf zum 103-Ausgleich, doch der zweite Freiwurf rollte über den Rand.

„An diesem Punkt ist es an der Zeit, zu gewinnen“, sagte Morant. „Wir hatten zusätzliche 5 Minuten Basketball und wussten, dass wir es schaffen mussten.“