Zum ersten wilden Bison Großbritanniens seit Jahrtausenden gesellten sich Schweine aus der Eisenzeit, Exmoor-Ponys und Longhorn-Rinder, während das Rewilding-Projekt voranschreitet und einen reichen und natürlichen neuen Lebensraum schafft.
Das Wilder Blean-Projekt in Kent setzt die Tiere ein, um die Rollen nachzubilden, die Mega-Pflanzenfresser spielten, als Bisons, Auerochsen und Wildpferde das prähistorische England durchstreiften. Die Tiere werden streng überwacht, während sie eine ehemalige kommerzielle Kiefernplantage in einen wilden Wald verwandeln.
Die alten Rassen fungieren als Ökosystemingenieure, wobei der Bison Bäume entrindet und das von Insekten benötigte Totholz erzeugt sowie Korridore aus Licht zertrampelt, um neues Pflanzenwachstum anzuregen. Die Ponys ergänzen dies, indem sie weiche Vegetation roden, während die Schweine auf der Suche nach Wurzeln und Knollen herumgraben und neue Samen zum Keimen bringen. Die Longhorn-Rinder öffnen die Baumkronen und ihre Aktionen werden mit denen der Bisons verglichen. Alle Änderungen werden Fledermäuse, Vögel und andere Kreaturen zum Gedeihen anregen.
„Hier beginnt das Projekt wirklich Früchte zu tragen“, sagte Paul Hadaway vom Kent Wildlife Trust (KWT), der das Projekt zusammen mit dem Wildwood Trust leitet. „Wir haben den Bison jetzt seit acht Monaten hier, um sich an diesem Standort niederzulassen und einige erstaunliche Dinge zu tun. Aber die Absicht war immer, so nah wie möglich an einer natürlichen Weideanordnung zu sein, wie wir sie nachbilden konnten.
„Wenn Sie in die Zeit zurückgehen, als sich diese englischen Wälder zum ersten Mal entwickelten, hätten sie Mega-Pflanzenfresser gehabt. Es geht also darum, zu dieser Art der natürlichen Bewirtschaftung zurückzukehren, um eine viel klimaresistentere, anpassungsfähigere Landschaft zu schaffen. Die Schweine sind jeweils in der Lage, etwa vier Morgen Land im Jahr zu pflügen.“
Alison Ruyter, ebenfalls von KWT, sagte: „Bei Wilder Beweidung geht es darum, einheimische wilde Nutztierrassen zu verwenden, um die Dinge nachzuahmen, die Mega-Pflanzenfresser in der Vergangenheit getan hätten, als Wildpferde, Auerochsen und Bisons durch das Land streiften.“
Die fünfköpfige Bisonherde wurde im Dezember mit der Ankunft des Bullen komplettiert. Die überraschende Geburt eines Kalbes wurde im Oktober enthüllt. Eines der Weibchen war bei der Ankunft in Kent bereits schwanger, aber Bisons tarnen ihre Schwangerschaft, um nicht von Raubtieren angegriffen zu werden.
Die Bison- und Rinderherden werden von Ponys begleitet, wobei sich die Schweine zwischen den beiden Gruppen bewegen. Der Auswilderungserfolg jeder Gruppe wird mit einem Gebiet ohne große Pflanzenfresser verglichen und von Menschen bewirtschaftet.
Alle 9.000 heute in Europa lebenden Bisons stammen von nur 12 Zootieren ab, die die Art Anfang des 20. Jahrhunderts vor dem Aussterben retteten. Die Kent-Bisons leben derzeit in einem 50 Hektar großen Gebiet. Doch diese soll im Sommer auf 200 Hektar erweitert werden, wenn große Tunnel gebaut werden, damit die sanften Riesen öffentliche Fußwege überqueren können, ohne Menschen zu begegnen.
Rewilding ist von wachsendem Interesse für Naturschützer im Vereinigten Königreich, wo die Populationen der wichtigsten Wildtiere des Vereinigten Königreichs seit 1970 um durchschnittlich 60 % zurückgegangen sind. Intensive Landwirtschaft hat Großbritannien zu einem der von der Natur am stärksten geschädigten Länder der Welt gemacht.
