Schon in der Lebensmitte sind Schlafstörungen an das Gedächtnis gebunden, später Denkprobleme

„Angesichts der Tatsache, dass sich Anzeichen der Alzheimer-Krankheit mehrere Jahrzehnte vor Beginn der Symptome im Gehirn ansammeln, ist das Verständnis des Zusammenhangs zwischen Schlaf und Kognition in einem früheren Lebensalter von entscheidender Bedeutung, um die Rolle von Schlafproblemen als Risikofaktor für die Krankheit zu verstehen“, sagte der Studienautor Yue Leng, PhD, von der University of California, San Francisco. „Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Qualität und nicht die Quantität des Schlafes für die kognitive Gesundheit im mittleren Alter am wichtigsten ist.“

An der Studie nahmen 526 Personen mit einem Durchschnittsalter von 40 Jahren teil. Sie wurden 11 Jahre lang beobachtet.

Die Forscher untersuchten die Schlafdauer und -qualität der Teilnehmer. Um ihre Durchschnittswerte zu berechnen, trugen die Teilnehmer an drei aufeinanderfolgenden Tagen zwei Mal im Abstand von etwa einem Jahr einen Aktivitätsmonitor am Handgelenk. Die Teilnehmer schliefen durchschnittlich sechs Stunden.

Die Teilnehmer berichteten außerdem über Schlafens- und Aufwachzeiten in einem Schlaftagebuch und führten eine Umfrage zur Schlafqualität durch, wobei die Werte zwischen 0 und 21 lagen, wobei höhere Werte auf eine schlechtere Schlafqualität hindeuteten. Insgesamt 239 Personen oder 46 % gaben schlechten Schlaf mit einem Wert von mehr als fünf an.

Die Teilnehmer absolvierten außerdem eine Reihe von Gedächtnis- und Denktests.

Die Forscher untersuchten auch die Schlaffragmentierung, die wiederholte kurze Schlafunterbrechungen misst. Sie untersuchten sowohl den Prozentsatz der Zeit, die sie mit Bewegung verbrachten, als auch den Prozentsatz der Zeit, die sie während des Schlafs eine Minute oder weniger lang nicht bewegten. Nach Addition dieser beiden Prozentsätze stellten die Forscher fest, dass die Teilnehmer eine durchschnittliche Schlaffragmentierung von 19 % aufwiesen.

Anschließend teilten die Forscher die Teilnehmer anhand ihres Schlaffragmentierungs-Scores in drei Gruppen ein.

Von den 175 Personen mit den meisten Schlafstörungen hatten 44 zehn Jahre später eine schlechte kognitive Leistung, verglichen mit 10 der 176 Personen mit den geringsten Schlafstörungen.

Bereinigt um Alter, Geschlecht, Rasse und Bildung hatten Menschen mit den stärksten Schlafstörungen ein mehr als doppelt so hohes Risiko, eine schlechte kognitive Leistung zu erbringen, im Vergleich zu Menschen mit den geringsten Schlafstörungen. Es gab keinen Unterschied in der kognitiven Leistung in der Lebensmitte zwischen der mittleren Gruppe und der Gruppe mit den geringsten Schlafstörungen.

„Weitere Forschung ist erforderlich, um den Zusammenhang zwischen Schlafstörungen und Kognition in verschiedenen Lebensphasen zu beurteilen und herauszufinden, ob es kritische Lebensabschnitte gibt, in denen Schlaf stärker mit Kognition verbunden ist“, sagte Leng. „Zukünftige Studien könnten neue Möglichkeiten für die Prävention der Alzheimer-Krankheit im späteren Leben eröffnen.“

Die Zeit, die die Menschen schliefen, und ihre eigenen Berichte über die Qualität ihres Schlafes hatten im mittleren Alter keinen Zusammenhang mit der Kognition.

Eine Einschränkung der Studie bestand darin, dass die Forscher aufgrund der geringen Stichprobengröße mögliche Rassen- oder Geschlechtsunterschiede nicht vollständig untersuchen konnten.

Die Studie wurde vom National Institute on Aging und dem National Heart, Lung, and Blood Institute finanziert.