Marlene Er war 69 Jahre alt, als er starb. 64 hatten Ma Rainey Nach dem Tod. Sutherland, 61 Jahre alt, war noch am Leben (Oktober 2023), als Wissenschaftler bestätigten, dass alle drei Wechseljahre hatten oder gerade erleben. Es handelt sich um drei Schimpansen aus einer Gruppe, die tief im Dschungel Ugandas (Afrika) lebt, wo Dutzende älterer Weibchen vor Jahren ihren Eisprung eingestellt haben. Die Entdeckung wurde gerade bekannt gegeben Wissenschaftwiderlegt die Vorstellung, dass Menschen die einzigen Primaten sind, die über ihre reproduktive Lebensspanne hinaus leben. Der Befund stellt Hypothesen über die evolutionäre Funktion der Menopause in Frage, aber wenn er sich als außergewöhnlich bestätigt, könnte er den enormen Schaden aufzeigen, den der Mensch dem Rest der Menschenaffen zugefügt hat.
Im Kibale-Nationalpark in Uganda gibt es einen der größten Nationalparks mit dem geringsten Kontakt zu Menschen und den am besten erhaltenen Populationen Pan Höhlenbewohner, sein wissenschaftlicher Name. Seit Mitte der 1990er Jahre verfolgen Wissenschaftler des Ngogo Chimpanzee Project eine Gruppe von Dutzenden Individuen. Sie wussten fast alles über sie: Alter, Geschlecht, Anzahl der Nachkommen und mit wem, sogar genetische Daten der gesamten Gruppe. Von den 185 Weibchen, die Teil der Gemeinschaft waren, stehen Beobachtungen von 1.611 Jahren zur Verfügung. Forscher haben nachgewiesen, dass diese Schimpansen bis zu 19,5 Jahre leben, nachdem sie aufgehört haben, Kinder zu bekommen.
Kevin Langergraber verbringt seit 2001 lange Zeit in Kibale, um die Ngogo-Schimpansen zu studieren, und zwar so sehr, dass er sie alle benennen konnte, „bis auf die vielen Babys“, räumt der Biologe von der Arizona State University (USA) ein. Co-Autor der Entdeckung im Detail Wissenschaft, hebt hervor: „Frühere Arbeiten mit anderen Gemeinschaften frei lebender Schimpansen, die wie wir demografische Daten verwendeten (Datum von Geburten und Todesfällen), hatten gezeigt, dass es keine nennenswerte Lebenserwartung nach der Fortpflanzung gibt.“ Um dies zu überprüfen, zeichneten sie die Zeit auf, die seit der letzten Schwangerschaft oder der letzten Genitalschwellung (ein Zeichen des Eisprungs) vergangen war, und zählten die Jahre, in denen jedes Weibchen keinen Nachwuchs bekam, und gegebenenfalls den Zeitpunkt ihres Todes. Sie nannten diesen Zeitraum die Überlebensquote (PrR). Wenn Überleben und Fruchtbarkeit parallel verlaufen, wie es bei den Weibchen der überwiegenden Mehrheit der Arten der Fall ist, liegt ihr PrR bei 0 oder nahe daran. Bei Frauen aus traditionellen Jäger-und-Sammler-Gemeinschaften (sie schlossen einen Vergleich mit Frauen aus modernen Gesellschaften aufgrund der Verzerrung durch ihre längere Lebenserwartung aus) steigt dieses Verhältnis auf 0,44. Bei Ngogo-Schimpansen erreichte sie 0,19. Das heißt, sie verbringen ein Fünftel ihres Erwachsenenlebens nach der Fortpflanzung.
Um dies zu bestätigen, analysierten sie ihre Urinproben auf ein typisches endokrines Muster in den Wechseljahren. Wenn sich das Ende der Eizellenreserven nähert, läuft bei Menschen und Schimpansen ein paralleler Prozess ab: Während die Produktion von Östrogen und Progesteron abnimmt, steigt die von zwei anderen Hormonen, dem luteinisierenden Hormon (LH) und dem follikelstimulierenden Hormon (FSH). Es werden keine Eier mehr vorhanden sein, auf die man reagieren kann. Bei Menschen in den Wechseljahren steigt die Konzentration von LH um das Fünffache an, während die von FSH um das bis zu 15-fache ansteigt. Bei den Ngogo-Weibchen ist die Steigerungsrate sehr ähnlich.
Die Co-Direktorin des Ngogo Chimpanzee Project, die evolutionäre Anthropologin Melissa Emery Thompson, hebt das Ergebnis hervor: „Obwohl es viele Gründe gibt, warum ältere Weibchen Fortpflanzungsprobleme haben könnten (z. B. schlechter Gesundheitszustand oder Unfruchtbarkeit), ist diese Studie die erste, die dies eindeutig beweist.“ , unter Verwendung derselben hormonellen Marker, die zur Diagnose von Perimenopause und Menopause beim Menschen verwendet werden, dass sie aufgrund der Menopause die Fortpflanzung eingestellt haben.“
Die evolutionäre Bedeutung
Die Wechseljahre bereiten Wissenschaftlern Kopfschmerzen. Der natürlichen Selektion zufolge ist die Tatsache, dass die Natur Gene bevorzugt, die das Leben über die Fortpflanzungsphase hinaus verlängern, biologischer Unsinn. Grundsätzlich sollten Gene bevorzugt werden, die die Fortpflanzungsmöglichkeiten verlängern und so die Art erhalten. Und das ist bei fast allen Wirbeltierarten der Fall: Von den mehr als 50.000 Fisch-, Amphibien-, Reptilien-, Vogel- und Säugetierarten glaubte man jahrhundertelang, dass nur der Mensch lange vor der biologischen Seneszenz den Eisprung einstellte. Bisher hat die Entdeckung, dass Killerwale und später auch andere Zahnwale (Grindwale, Narwale, Belugas und Schwarze Schwertwale) ebenfalls in den Wechseljahren waren, die menschliche Spezies in diesem Jahrhundert ihrer Außergewöhnlichkeit beraubt. Um zu erklären, warum die Entkopplung zwischen der Dauer des Fortpflanzungslebens und dem Leben selbst nur bei sechs Arten aufgetreten ist, wurden mehrere Theorien vorgeschlagen. Am meisten Konsens fand die Großmutter-Hypothese: In ihrer einfachsten Version besagt sie, dass Menschen, die eine dauerhafte Amenorrhoe erreicht haben, in ihrer Evolution ihren Töchtern bei der Aufzucht ihrer Nachkommen helfen könnten, was die Chancen der Gruppe, weiterzukommen, erhöht. Jetzt haben die Ngogo-Schimpansen alles komplizierter gemacht.
Wie jede große Entdeckung wirft sie mehr Fragen auf, als sie beantwortet. Wie ist es möglich, dass es sich bei Bonobos um die Art handelt, die dem Menschen am nächsten steht (neben Bonobos) und zu den am besten untersuchten gehört, und dass man bei ihnen nicht schon vorher entdeckt hat, dass auch ihre Weibchen Wechseljahre haben? Zu Beginn dieses Jahrhunderts bestätigte eine ehrgeizige Arbeit mit mehreren Schimpansengemeinschaften unter der Leitung von Thompson frühere Forschungen: Sie fanden keine Hinweise darauf, dass die Wechseljahre ein charakteristisches Merkmal in der Lebensgeschichte dieser Affen sind.
Was ist das Besondere an Ngogo’s? Eine Möglichkeit, die die Autoren der Studie vermuten, ist, dass diese Gemeinschaft in einer Art Paradies lebt: Seit der letzte Leopard in den 1960er Jahren getötet wurde, gibt es in der Region keine Raubtiere mehr. Bisher haben sie in diesem Jahrhundert ihr Territorium, das bereits sehr reich an Nahrungsmitteln war, um 22 % vergrößert. Darüber hinaus weisen sie die höchste vegetative Wachstumsrate auf, die bei dieser Art in freier Wildbahn bekannt ist, und es gab keine größeren durch Menschen verursachten Katastrophen (Verfolgung, Krankheitserreger…). Die Folge war eine Erhöhung der Lebenserwartung der Gruppenmitglieder. Und wie Weibchen anderer Arten haben Schimpansen eine vorgegebene Anzahl an Eiern, die etwa im Alter von 47 Jahren erschöpft sind; Indem sie ihr Leben verlängern, treten sie wie Menschen und einige Wale in eine Phase nach der Fortpflanzung ein.
Der Biologe Daniel Franks, Forscher an der University of York (Großbritannien), untersucht seit Jahren die Wechseljahre, allerdings nicht bei Schimpansen, sondern bei Orcas. Franks stimmt mit den Autoren überein, dass es sich bei der Entdeckung um einen Kunstgriff handeln könnte, der durch ebenso außergewöhnliche wie möglicherweise vorübergehende Bedingungen verursacht wurde. In Gefangenschaft, ohne Raubtiere, Krankheiten und gute Ernährung wurden bereits einige Fälle von Schimpansen in den Wechseljahren dokumentiert.
Die Großmutter-Hypothese
„Es gibt eine sehr suggestive Alternative, auf die die Autoren bereits hingewiesen haben, nämlich, dass das Überleben nach der Menopause bei Schimpansengruppen tatsächlich recht häufig vorkommt, was impliziert, dass es evolutionär vorteilhaft sein könnte.“ „Es wäre eine große Sache, wenn es wahr wäre“, sagt Franks. Der Grund dafür ist, dass Wissenschaftler es bei anderen Schimpansengruppen nicht beobachtet haben, da diese anderen Gruppen im Gegensatz zu den Ngogo-Schimpansen „in durch die negativen Auswirkungen des Menschen beeinträchtigten Lebensräumen leben und außerdem unter einer extrem hohen Sterblichkeitsrate aufgrund menschlicher Krankheiten leiden“. Es liegt also nicht so sehr daran, dass die Kibale-Schimpansen länger leben und deshalb die Wechseljahre haben, sondern eher daran, dass die anderen weniger leben und sie nicht haben. Diese Annahme müsste durch Untersuchungen an anderen Gruppen und anderen Menschenaffen, insbesondere an deren Schwesterart, den Bonobos, bestätigt werden.
Wenn die Wechseljahre schon seit langem in der Genetik von Schimpansen vorhanden sind, ist die Funktion dieses lebenswichtigen Mechanismus keineswegs geklärt, sondern komplizierter. Bisher bestätigt beim Menschen und bei einigen Walen mit Zähnen, erklärt die Großmutter-Hypothese sehr gut die evolutionäre Funktionalität einer postreproduktiven Lebensphase. Mütter in den Wechseljahren würden die Zeit, die sie nicht dem möglichen Nachwuchs widmen, der Betreuung ihrer Enkelkinder widmen. Aber das passt nicht zu Schimpansen. Bei dieser Art (auch in Ngogo) verlassen die Weibchen die Gemeinschaft, in der sie geboren wurden, wenn sie die Fortpflanzungsphase erreichen, und bekommen ihre Kinder in einer anderen Gruppe, sodass ihre Mütter nicht bei der Erziehung mithelfen können. Darüber hinaus ist die aggressive Beziehung zwischen Gemeinschaften und sogar innerhalb derselben Gemeinschaft bekannt, sodass die Hilfe von Mutter zu Tochter noch komplizierter wird.
Der Evolutionsbiologe Michael Cant von der University of Exeter bringt Licht ins Dunkel: „Die klassische Theorie, die auf Darwins Theorie der natürlichen Selektion basiert, sagt voraus, dass kein Gen ausgewählt wird, das das Leben über das Ende der Fortpflanzung hinaus verlängert; „Es wäre für die natürliche Selektion unsichtbar, weil es keinen Fortpflanzungsvorteil bringen würde.“ Allerdings gäbe es Ausnahmen, die einen Vorteil bieten würden: „Das postreproduktive Überleben könnte sich weiterentwickeln, wenn es den genetischen Verwandten Vorteile verschafft, das heißt, wenn ältere postreproduktive Weibchen (oder Männer) das Überleben und die Fortpflanzung ausreichend steigern könnten.“ ihrer Nachkommen.“ Das würde mit den Ngogo-Weibchen passieren. Bei einigen der Arten mit der größten Gehirn- und Sozialkomplexität ist es wichtig, ihre eigene genetische Übertragung sicherzustellen, unabhängig davon, ob diese direkt oder indirekt erfolgt. Die Konsequenz daraus ist, dass die Lebenserwartung beim Menschen zunimmt, ohne dass sich die Fortpflanzungsdauer erhöht, was wir den Schimpansen außer denen aus Ngogo nicht erlaubt haben.
„Der Eierstock ist der Wächter der Alterung des Körpers, das erste Organ, das altert“
Professor Ignasi Roig, Leiter des Teams am Institut für Biotechnologie und Biomedizin der Autonomen Universität Barcelona, gehörte zu der Gruppe, die vor zwei Jahren die genetischen Schlüssel für die Menopause beim Menschen identifizierte. Er ist weder Primatologe noch ist sein Fachgebiet, wie er sich erinnert, die Entwicklung der Menopause, aber er behauptet, dass Theorien wie die Theorie der Großmutter oder andere Formen der Zusammenarbeit diesen Mechanismus erklären würden. Aus ihrer Sicht wäre dies bei Arten wie unserer oder einigen Walen relevant, bei denen „Individuen viele Jahre leben, soziale Umgebungen aufbauen und die Nachkommen lange Zeiträume der Abhängigkeit haben, in denen sie mütterliche Fürsorge benötigen.“ All diese Voraussetzungen erfüllen mittlerweile auch Ngogos Schimpansen. Roig erinnert sich: „Der Eierstock ist der Wächter der Alterung des Körpers, er ist das erste Organ, das altert.“ Seit Jahrtausenden ist dies kein Hindernis, sondern ein evolutionärer Vorteil. Aber jetzt, bei einer so langen Lebenserwartung und einer so späten Mutterschaft, beginnen die Wechseljahre zu einem evolutionären Problem zu werden.
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