CHARLOTTE, NC (AP) – Rory McIlroy hoffte, dass sein Sieg mit Shane Lowry vor zwei Wochen beim Zurich Classic Team-Event als Sprungbrett für den Rest der Saison dienen würde.
Er hat einen guten Start hingelegt.
McIlroy bereitete sich am Donnerstag auf den Weg zum vierten Wells-Fargo-Championship-Rekordtitel und eröffnete mit einem 4-unter-67-Ergebnis, das ihm drei Schläge Rückstand auf Spitzenreiter Xander Schauffele ließ.
Collin Morikawa und Alex Noren schossen ebenfalls 67, und Justin Thomas lag mit 68 an der Spitze der Gruppe.
Quail Hollow ist einer von McIlroys Lieblingsplätzen, und das aus gutem Grund.
Im Jahr 2010 schloss McIlroy mit einer 62 ab, darunter sechs 3er in Folge auf seiner Karte, und gewann seinen ersten PGA-Tour-Titel, zwei Tage bevor er in North Carolina legal ein alkoholisches Getränk kaufen konnte.
Der Star aus Nordirland folgte 2015 mit einem Sieg mit sieben Schlägen und brach den Turnierrekord mit 21 unter 267, nachdem er in der dritten Runde einen Streckenrekord von 61 aufgestellt hatte. Im Jahr 2021 fügte er seinen dritten Titel hinzu.
„Ich hatte schon immer eine große Affinität zu diesem Ort“, sagte McIlroy. „Wenn ich vor diesen Fans spiele, habe ich das Gefühl, dass Charlotte mich irgendwie als eine der Ihren aufgenommen hat. Es war eine großartige Reise. Das habe ich.“ Ich glaube, ich habe hier auch 13 meiner letzten 15 Geburtstage gefeiert, denn natürlich, wenn das Turnier fällt.
„Einige tolle Erinnerungen und ich versuche natürlich, noch mehr davon zu machen.“
Der einzige andere Spieler, der die Wells Fargo Championship mehrmals gewonnen hat, ist Homa, der Champion von 2019 und 2022 – letzterer kam in Potomac, Maryland. Homa überwand einen schwierigen Start, indem er zwei seiner ersten drei Löcher versenkte und 69 Punkte erzielte.
Schauffeles 64 verlief nicht ohne einige Kontroversen.
Nachdem er bei 6 Under mit einem Eagle auf dem siebten Platz die Führung übernommen hatte, schickte er seinen Abschlag auf Nr. 8 etwa 10 Yards in einige schwere Wälder und der Ball kam in der Nähe einer Metallzaunlinie zum Liegen.
Doch anstatt sich auf eine scheinbar unspielbare Lüge einzulassen, gelang es Schauffele, sich vom Regelbeamten entlasten zu lassen, und musste wegen eines vorübergehend unbeweglichen Gegenstands das Feld verlassen. Laut dem Chefschiedsrichter der PGA Tour, Gary Young, hätte Schauffele ein 1-Fuß-Fenster unter den Büschen herausschlagen können, aber ein ShotLink-Turm war ihm im Weg.
„Ich hätte ein 4er-Eisen oder etwas anderes niedrig schlagen und es einfach durchspielen können“, sagte Schauffele. „Wenn es stecken bleibt, werde ich einfach meinen nächsten Versuch starten. Aber ich habe die offiziellen Regeln mitgebracht, weil ich dachte: „Du musst damit einverstanden sein, denn das ist buchstäblich der einzige Schlag, den ich treffen kann.“
Schauffele konnte vom Rand des Wortes aus einen Chip auf das Grün setzen und zwei Putts zum Par machen.
„Was ein sehr stressiger Moment war, wurde zu einem ziemlich stressfreien Par“, sagte er.
Und ein großer Durchbruch für Schauffele, der in dieser Saison sieben Top-10-Platzierungen vorweisen konnte, aber immer noch auf seinen ersten Sieg hofft.
McIlroy war nur noch zwei Schläge von Schauffele entfernt, aber sein Fairwayholz aus dem Bunker auf dem 15. Par-5-Platz verfing sich im Sand und der Ball spritzte etwa 50 Yards entfernt nach rechts. Das führte zu einem Bogey, einem von zweien auf seinen letzten vier Löchern.
Morikawa könnte einer sein, den man im Auge behalten sollte.
Er wurde Dritter beim Masters und Neunter beim RBC Heritage, was ihm etwas Schwung für Charlotte und möglicherweise die PGA Championship nächste Woche gab. Er startete auf den hinteren Neun und spielte eine Bogey-freie Runde, bevor er an seinem letzten Loch, dem neunten Par-4, eine 5 erzielte.
„Im Wesentlichen möchte ich laufen gehen, oder? „Man möchte eine schöne Strecke Golf spielen“, sagte Morikawa. „Es war also natürlich schön, dieses Ziel beim Masters zu erreichen, auch wenn es nicht so lief, wie ich es wollte, aber zu wissen, dass diese Woche so sein wird.“ Tolle Vorbereitung, vor allem für die nächste Woche (bei der PGA Championship), wir müssen einfach alles so gut wie möglich zusammenstellen und bereit sein.“
Hideki Matsuyama, der weltweit auf Platz 15 stehende Spieler, schied wegen einer Rückenverletzung vor dem Turnier aus.
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