Satellitenbilder des Kalten Krieges enthüllen Hunderte unbekannter römischer Festungen | Archäologie

Freigegebene Spionagesatellitenbilder aus dem Kalten Krieg haben ein neues Licht auf die Funktionsweise des Römischen Reiches geworfen, indem sie Hunderte bisher unentdeckte Festungen enthüllten, mit dramatischen Auswirkungen auf unser Verständnis, sagen Experten.

Archäologen untersuchten Luftaufnahmen aus den 1960er und 70er Jahren und sagten, sie hätten 396 Standorte unbekannter römischer Festungen in Syrien und im Irak in der syrischen Steppe entdeckt.

Die heute in Antiquity, einer internationalen Fachzeitschrift für Archäologie, veröffentlichten Ergebnisse haben nun eine Neubewertung des Lebens an der römischen Grenze erzwungen.

Eine frühere Untersuchung der Region im Jahr 1934 durch Antoine Poidebard, einen französischen Jesuitenforscher, der von seinem Doppeldecker aus Pionierarbeit in der Luftarchäologie im Nahen Osten leistete, verzeichnete eine Reihe von 116 Festungen.

Bisher gingen Historiker davon aus, dass diese Festungen Teil einer Verteidigungslinie waren, die die Ostprovinz des Reiches vor arabischen und persischen Einfällen sowie vor nomadischen Plünderungsstämmen schützen sollte, die auf Gefangennahme und Sklavenraub aus waren.

Die neuen Entdeckungen deuten stattdessen darauf hin, dass die Grenze fließender und ein lebendiger Ort des grenzüberschreitenden Handels sei und nicht ständiger gewaltsamer Konflikte, sagten die Autoren, wobei die Festungen ein System des karawanenbasierten interregionalen Handels, der Kommunikation und des militärischen Transports unterstützten.

Die Autoren sagten, es wirfe nun die Frage auf: „War es eine Mauer oder eine Straße?“

„Seit den 1930er Jahren diskutieren Historiker und Archäologen über den strategischen oder politischen Zweck dieses Befestigungssystems“, sagte der Hauptautor der Forschung, Prof. Jesse Casana vom Dartmouth College in New Hampshire, USA. „Aber nur wenige Gelehrte haben Poidebards grundlegende Beobachtung in Frage gestellt, dass es eine Reihe von Festungen gab, die die oströmische Grenze definierten.“

Die 396 neuen Standorte, die durch die moderne Entwicklung verdeckt wurden, sind von Ost nach West weit über die Region verteilt, was das Argument nicht stützt, dass die Festungen eine Nord-Süd-Grenzmauer darstellten.

Forscher gehen nun davon aus, dass die Festungen gebaut wurden, um den grenzüberschreitenden Handel zu unterstützen, Karawanen zu schützen, die zwischen den östlichen Provinzen und den nichtrömischen Gebieten reisten, und die Kommunikation zwischen Ost und West zu erleichtern.

Dies deutet bezeichnenderweise darauf hin, dass die Grenzen der römischen Welt weniger streng definiert und ausschließend waren als bisher angenommen, so die Autoren.

Die Römer waren eine Militärgesellschaft, aber sie legten eindeutig Wert auf Handel und Kommunikation mit Regionen, die nicht unter ihrer direkten Kontrolle standen, fügten sie hinzu.

Die untersuchten Bilder waren Teil des weltweit ersten Spionagesatellitenprogramms, das zu einer Zeit der geopolitischen Spannungen zwischen den USA und der Sowjetunion sowie ihren Verbündeten, dem Westblock und dem Ostblock, durchgeführt wurde.

Sie „konservieren eine hochauflösende Stereoperspektive einer Landschaft, die durch moderne Landnutzungsänderungen stark beeinträchtigt wurde“, sagte Casana.

Er sagte, es habe den wahren Wert von Satellitenbildern für die Aufzeichnung archäologischer Merkmale gezeigt, bevor sie verloren gehen.

„Wir konnten nur noch vorhandene archäologische Überreste von 38 der 116 Forts von Poidebard sicher identifizieren. Darüber hinaus wurden viele der wahrscheinlichen römischen Festungen, die wir in dieser Studie dokumentiert haben, bereits durch die jüngste städtische oder landwirtschaftliche Entwicklung zerstört, und unzählige andere sind extrem bedroht.“

Je mehr Bildmaterial freigegeben wird, beispielsweise Fotos von U2-Spionageflugzeugen, desto mehr neue archäologische Entdeckungen können gemacht werden. Casana sagte: „Eine sorgfältige Analyse dieser aussagekräftigen Daten birgt ein enormes Potenzial für zukünftige Entdeckungen im Nahen Osten und darüber hinaus.“