Neue Forschungen der San Jose State University zeigen, dass die San Andreas Fault in den Santa Cruz Mountains eine konstante Gleitgeschwindigkeit aufweist, die sich nicht verringert, wie bisher angenommen. Die Untersuchung erfasst einen Zeitraum von 10.000 Jahren und verändert die bisherigen Annahmen über Erdbebenrisiken in Nordkalifornien grundlegend.
San Jose State University misst konstante Gleitgeschwindigkeit im Sanborn County Park
Wissenschaftler der San Jose State University haben neue Einblicke in die Dynamik der San Andreas Fault gewonnen. Im Zentrum der Untersuchung steht der Abschnitt in den Santa Cruz Mountains. Kim Blisniuk, Professorin für Geologie an der Hochschule, untersuchte gemeinsam mit Studierenden das Terrain im Sanborn County Park in Saratoga, der etwa 20 Meilen nordwestlich des Epizentrums des Loma-Prieta-Erdbebens von 1989 liegt. Kim Blisniuk, a professor of geology at San Jose State University, surveys Sanborn County Park in Saratoga on Aug. 6.
Bisherige Berechnungen zur Gleitgeschwindigkeit – dem sogenannten Slip Rate – stützten sich meist auf Zeiträume von bis zu 1.000 Jahren. Die aktuelle Studie dehnt diesen Betrachtungszeitraum auf die vergangenen 10.000 Jahre aus. Dabei nutzte das Forschungsteam Drohnen, die Tausende von Aufnahmen machten und Laserspulse aussandten, um Verschiebungen in der Landschaft zu vermessen. Anhand von Gesteinsproben aus dem Park – in Sanborn sind dies oft Sandsteinblöcke, die größtenteils aus Quarz bestehen –, bei denen im Labor die Konzentration des chemischen Elements Beryllium-10 gemessen wurde, ermittelten die Wissenschaftler das Alter der geologischen Formationen. Die Proben wurden zu diesem Zweck an die San Jose State University, die Stanford University und das Lawrence Livermore National Laboratory gebracht.
Konstante Aktivität widerlegt frühere Hypothesen über tektonische Verschiebung
Die neuen Daten widersprechen der bisherigen wissenschaftlichen Annahme, dass die Geschwindigkeit der nördlichen San Andreas Fault nach Süden hin abnimmt. Geologen hatten zuvor vermutet, dass ein Teil der tektonischen Verschiebung auf andere Verwerfungen wie die Calaveras- oder die Hayward-Fault übertragen wird. Doch die aktuelle Untersuchung zeigt ein anderes Bild.
Kim Blisniuk, Professorin für Geologie an der San Jose State University, erklärte via Abc7news, dass die Rate ähnlich hoch sei wie jene, die man für die San Andreas Fault im Norden im Küstenabschnitt ermittle. Vor der Arbeit, die sie und ihre Kollegen im Sanborn County Park geleistet hätten, habe die Rate entlang der San Andreas Fault jedoch offenbar nicht abgenommen, sondern über diesen von ihnen dokumentierten 10.000-Jahres-Zeitraum hinweg konstant zu sein geschienen.
Die Forscher stellten fest, dass die Gleitrate vom North Coast nördlich von San Francisco bis in den Santa Cruz Mountains-Abschnitt konstant bleibt und nicht abfällt. Die United States Geological Survey lehnte eine Stellungnahme zu den Ergebnissen ab, da diese noch nicht veröffentlicht und von Fachkollegen begutachtet wurden.
Bedeutung für die Erdbebenwahrscheinlichkeit in Kalifornien
Die Gleitgeschwindigkeit gilt in der Geologie als einer der wichtigsten Faktoren zur Einschätzung von Erdbebenrisiken. Schnellere Verwerfungen zeichnen sich im Regelfall durch eine höhere Frequenz von Erderschütterungen aus.
Kim Blisniuk, Erdbebengeologin, führte via Sfchronicle aus, dass Verwerfungen mit höheren Gleitraten im Allgemeinen zueren häufigeren Erdbeben und einer Wahrscheinlichkeit von eins führen würden.
Solche Zonen neigen zudem dazu, stärkere Erdbeben auszulösen, da sich über die Zeit hinweg größere Mengen an mechanischer Spannung aufbauen, die sich bei einem Bruch entladen. Dennoch betonen die Wissenschaftler, dass weitere Parameter wie die Tiefe der freigesetzten Energie und die Länge des Verwerfungsbruchs ebenfalls eine entscheidende Rolle spielen, weshalb es keine direkte lineare Formel zur exakten Stärkenberechnung gibt.
Ausblick auf Veröffentlichung und Vorbereitung auf kommende Erschütterungen
Die Arbeit soll im Oktober auf einer Konferenz vorgestellt werden. Angesichts der historischen Erdbeben entlang der Verwerfung – darunter das schwere Beben von 1906 sowie das Loma-Prieta-Erdbeben im Jahr 1989 – unterstreichen die Forscher die Notwendigkeit ständiger Vorsorge in der Region.
Kim Blisniuk, Professorin an der San Jose State University, äußerte sich via Abc7news dahin gehend, dass sie stets das Beispiel der Versicherung anführe, da man immer eine Autoversicherung wolle und Auto- sowie Hausratversicherung kaufe, auch wenn man sie nie beanspruchen wolle, sie aber für einen da seien.
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