Die Vereinigung für Bürgerrechte in Israel, eine Überwachungsgruppe, deren Präsident er war, gab den Tod bekannt, nannte jedoch keinen Grund. Schriftsteller, Aktivisten und politische Führer in ganz Israel würdigten gemeinsam die Spaltungen und Unruhen des Gaza-Krieges.
In seiner Wahlsprache Hebräisch wurde Herr Michael (ausgesprochen me-KA-ale) zu einer literarischen Stimme des „Anderen“ im Nahen Osten – sei es innerhalb der alten jüdischen Gemeinden in muslimischen Ländern oder unter den jüdischen Emigranten aus Israel Nationen wie Irak, Jemen und anderswo.
Die Geschichten, die Herr Michael in mehr als einem Dutzend Büchern schuf, waren fiktiv, beleuchteten aber vertraute Realitäten. Seine arabisch-jüdischen Charaktere sind mit großer und kleiner Diskriminierung und Demütigungen konfrontiert. Sie setzen sich auch mit der Last der Geschichte und Politik auseinander, einschließlich der vergangenen Kriege Israels gegen arabische Staaten und der Besetzung palästinensischer Gebiete seit Generationen.
Für viele nicht-arabische Leser boten Herrn Michaels Romane eine völlig andere Version der israelischen Erfahrung, wie sie durch arabisch-jüdische Einwanderer gesehen wurde, die auf Hebräisch als Mizrahim oder Ostler bekannt sind.
Mr. Michaels erster Roman auf Hebräisch, „Alle Menschen sind gleich – aber einige sind mehr“, aus dem Jahr 1974, lehnt sich im Titel lose an George Orwells politische Allegorie „Farm der Tiere“ an und schildert die Suche nach Mitgliedern einer bürgerlichen jüdischen Familie aus Bagdad ihre Bedeutung für Israel in den 1950er Jahren und darüber hinaus.
Die Familie kommt in ihren „besten Gewändern an, maßgeschneidert aus teurer englischer Wolle und reiner Seide“, schrieb Herr Michael in dem Buch, dessen Titel in englischer Übersetzung „Equal and More Equal“ lauten kann. Sie erwarteten den gleichen enthusiastischen Empfang für Einwanderer europäischer Herkunft. Stattdessen wurde die Familie zusammen mit anderen arabisch-jüdischen Neuankömmlingen in einem heruntergekommenen Durchgangslager untergebracht.
„[A] „Es tauchte ein grauer Haufen teiggesichtiger Bürokraten auf … In nur fünf Minuten verwandelte die neue Heimat meinen Vater von einem energischen Mann in der Blüte seines Lebens in einen alten, gebrochenen, erbärmlichen Narren“, schrieb er.
Die Arbeit von Herrn Michael wurde als unverzichtbare Lektüre für das Verständnis der eng verbundenen arabisch-jüdischen Gemeinschaften angesehen und zählte ihn neben Amos Oz, AB Yehoshua und Meir Shalev zu den berühmtesten israelischen Schriftstellern. Der israelische Präsident Isaac Herzog nannte Herrn Michael einen „Riesen unter den Riesen“.
„Manchmal habe ich das Gefühl, dass es in mir zwei Identitäten gibt“, sagte Herr Michael einmal. „Der eine ist ein Araber aus dem Irak, der andere ein israelischer Jude.“
Herr Michael, damals bekannt als Kamal Salah, floh 1948 nach der Gründung Israels aus Bagdad, das sofort in einen Konflikt mit arabischen Staaten verwickelt war. Herr Michael, der auch ein Aktivist der Kommunistischen Partei war, sagte, er fürchte eine Verhaftung und eine mögliche Hinrichtung im Irak. Er verbrachte ein Jahr im Iran, bevor er nach Israel ging.
Er ließ sich in Haifa nieder und schrieb Artikel für die arabischsprachige Ausgabe einer Zeitung der Kommunistischen Partei. Er trat aus der Partei aus, nachdem der sowjetische Führer Nikita Chruschtschow 1956 in einer Rede die brutalen Säuberungen und Unterdrückungen seines Vorgängers Josef Stalin anerkannt hatte, aber Herr Michael blieb in der linken Politik aktiv. Inzwischen hat er wurde als Hydrologe im israelischen Landwirtschaftsministerium eingestellt; Diese Position hatte er bis 1974 inne und er legte sein Schreiben auf Eis, da er Hebräisch beherrschte.
Fast alle seine Romane weisen autobiografische Anklänge auf. In „Refuge“ (1977), das nach dem Sieg Israels im Oktoberkrieg 1973 spielt, gehört zu den Charakteren ein jüdischer Asylbewerber aus dem Irak, der durch seinen zweitklassigen Status in Israel demoralisiert wird.
„A Handful of Fog“ (1979) folgt der Verwüstung der einst blühenden jüdischen Gemeinde im Irak, und „Victoria“ (1995) basiert auf Beobachtungen des Lebens seiner Mutter im jüdischen Viertel von Bagdad und der Dominanz der Männer über die Angelegenheiten der Gemeinde. Das Buch endet in Israel, wo die irakischen Einwanderermänner ihre Macht verloren haben und sich die Frauen leichter anpassen können.
Sein 2003 erschienener Roman „Eine Trompete im Wadi“ untersucht Vorurteile anhand einer Romanze zwischen einer christlichen Araberin und einem russisch-jüdischen Einwanderer in Israel. In einer Rezension des Romans sagte der renommierte israelische Schriftsteller David Grossman, dass Herr Michael eine starke Fähigkeit besitze, „wir und sie“-Stereotypen aufzubrechen.
„Meine leibliche Mutter stammt aus dem Irak, meine Adoptivmutter aus Israel“, sagte Michael bei einer Literaturveranstaltung 2015 an der Northwestern University. „Ich gehöre beiden Seiten.“
Politisch fand er an vielen Fronten Kritik. Er verurteilte die antiisraelische Rhetorik arabischer Führer. Dennoch war er auch ein langjähriger Befürworter der palästinensischen Eigenstaatlichkeit und zunehmend verbittert über die harte israelische Politik, die seiner Meinung nach die Seele der Nation ausgehöhlt hatte.
„Mit der politischen Stärkung der religiösen Rechten verfestigt sich der Rassismus allmählich in der israelischen Gesellschaft“, sagte er 2012 in einer Rede in Haifa. „Rassismus richtet sich gegen Juden aus arabischen und islamischen Ländern, Einwanderer aus Äthiopien und Russland, arabische Bürger Israels, Palästinenser in den besetzten Gebieten, Flüchtlinge und Arbeitsmigranten, Schwule und die Liste geht weiter.“
Im September 2023, einen Monat vor den Angriffen der Hamas auf Israel, die den Krieg in Gaza begannen, trat Herr Michael nach zwei Jahrzehnten als zurück Präsident der Vereinigung für Bürgerrechte in Israel. „Er drückte seinen Schmerz und seine Wut über die Ungerechtigkeiten in Israel aus, forderte, wo für Gerechtigkeit gesorgt werden muss, und flößte uns einen Geist der Hoffnung auf Veränderung ein“, so die Organisation sagte in einer Stellungnahme.
Kamal Salah wurde am 15. August 1926 in Bagdad geboren. Sein Vater war Kaufmann und Händler; seine Mutter war Hausfrau. Nach seiner Ankunft in Israel änderte er seinen Namen in Sami Michael.
Er sagte, er sei sich der Macht der Literatur als Junge während der drückenden Hitze eines Bagdader Sommers bewusst geworden. Er begann, Bücher von Jack London zu lesen, die in der Arktis spielten. „Während ich das Buch las, zitterte ich vor Kälte. Ich sagte: „Ahh, das ist ein Zauberer.“ Beim Lesen seiner Arbeit ist mir etwas passiert“, erinnert er sich. „Ich wollte Schriftstellerin werden.“
In Bagdad besuchte er jüdische Schulen und trat als Teenager der Kommunistischen Partei bei, die sich gegen die zunehmend nationalistische Regierung des Irak stellte. Im Juni 1941 griffen muslimische Mobs jüdische Gebiete in Bagdad an, töteten zahlreiche Menschen und brannten Häuser und Geschäfte nieder.
Er kam inmitten einer Welle arabisch-jüdischer Einwanderer nach Israel, die sich in ihren Heimatländern verfolgt fühlten. Herr Michael sagte, er habe sich entschieden, auf Hebräisch zu schreiben, weil er die Leser erreichen wollte – auch wenn es Jahrzehnte gedauert habe, bis er sich damit wohlfühlte, die Sprache in Prosa umzuwandeln.
„Ich hatte keinen Unterricht in der hebräischen Sprache. Es gelangte durch meine Haut in meinen Körper. Ich war von der Musikalität der Sprache fasziniert. Ich habe mein eigenes Hebräisch geschaffen“, sagte er. „Ich war 48, als ich anfing, auf Hebräisch zu schreiben, und ich nutzte jede Zelle meines Körpers, um dem israelischen Leser zu schreiben.“
Neben seinen Romanen schrieb er mehrere Sachbücher, Theaterstücke und Kinderbücher, darunter „Sturm unter den Palmen“ (1991), und erhielt 1992 den Hans-Christian-Andersen-Preis für Kinderliteratur. Er übersetzte die Kairo-Trilogie „Palastspaziergang“, „Palast der Sehnsucht“ und „Zuckerstraße“ des ägyptischen Nobelpreisträgers Naguib Mahfouz ins Hebräische.
Zu den Überlebenden zählen seine Frau, die ehemalige Rachel Yonah; zwei Kinder aus seiner ersten Ehe mit Malka Rivkin; und fünf Enkelkinder.
Herr Michael, der ehemalige Hydrologe, verwendete gern Wassermetaphern, um sein Leben und seine Arbeit zu beschreiben.
„Ich bin Iraker und auch Israeli. „Diese beiden Identitäten existieren in mir und ich liebe sie beide, weil sie ein Teil von mir sind“, sagte er einmal in einer Diskussionsrunde mit anderen Autoren. „Diese beiden Flüsse fließen in meine Arbeit.“
