Aber werfen Sie einen Blick darauf, wie Washington beim Stand von 3:3 auf .500 zurückkam und die völlige Peinlichkeit hinter sich ließ, nur 10 Tage zuvor eine Niederlage gegen das sieglose Chicago einstecken zu müssen. Übrig bleibt: Auf der wichtigsten Position des Sports hat Washington Hoffnung und ist neugierig darauf, was als nächstes kommen könnte. Schauen Sie über das Spielfeld auf die verlassenen Falken, und – huh, Junge – die Hoffnung ist schwächer und die Suche nach dem Nächsten könnte früher kommen, als irgendjemand glauben möchte.
Eine Woche in der NFL macht noch keine Karriere. Aber es kann auch nicht ignoriert werden. Am Sonntag nahm Howell fünf weitere Säcke – worauf wir noch zurückkommen werden, weil die Stichprobe immer größer wird – und warf ganze 151 Yards. Aber drei seiner 14 Abschlüsse waren Touchdowns, keiner wurde abgeholt und er fummelte auch nicht.
Schwaches Lob? Nun, die Kehrseite des Hoffens und Betens, dass sich ein Quarterback entwickelt, kann wie Desmond Ridder aus Atlanta am Sonntag aussehen. Ridder lag im Draft 2022 zwei Runden und 70 Picks vor Howell. Der Blick auf die beiden in diesem Rock-Kampf wirft zwei Fragen auf: „Wie?“ und warum?”
Was Howell nicht tun kann, um seinen Fortschritt so linear wie möglich zu gestalten, ist genau das, was Ridder am Sonntag getan hat. Es waren zum Teil Ridders drei Interceptions. Der zweite davon – gehalten von Commanders Defensive Back Benjamin St-Juste, der sich gefragt haben muss, wie er im vierten Viertel in der Endzone so offen wurde – war die Art von ungeheuerlichem Floater, der vom hinteren Fuß abgeworfen wurde und der sein sollte Seite 1 des „Handbuchs zum Wie Nicht Quarterback spielen.“ Falcons-Trainer Arthur Smith wurde sofort ein Meme für „Wie in aller Welt kann das passieren?“ Wenn es überhaupt angebracht wäre, sich auf dem Feld zu übergeben, hätte er es getan.
Aber es gab noch andere Elemente in Ridders Spiel, die Smith – ganz zu schweigen von den Fans in Schwarz und Rot, die düster aus diesem riesigen Stadion strömten – dazu bringen mussten, sich zu fragen, ob er für die Zukunft geeignet ist. Ja, bei 28 von 47 Würfen erzielte Ridder 307 Yards und zwei Punkte, und mit dem Rookie Runningback Bijan Robinson, dem Tight End Kyle Pitts und dem Wide Receiver Drake London verfügt er über Waffen, mit denen er arbeiten kann. Aber da noch 31 Sekunden übrig waren und die Uhr bei den Falcons bei 34 Sekunden stehengeblieben war, konnte Ridder kein Play-off mehr erreichen. Er musste die letzte Auszeit der Falcons nutzen.
Uff. Quarterbacks können durch die Bezeichnung „Spielmanager“ herabgestuft werden. Aber was ist, wenn Sie die Grundlagen des Spiels nicht beherrschen? Ridders Patzer wäre von größter Bedeutung gewesen, wenn die Falcons mehr Yards gewonnen hätten, während sie einen entscheidenden Touchdown anstrebten. Es stellte sich heraus, dass es keine Rolle spielte, da der Linebacker der Commanders, Jamin Davis, Ridders nächsten Pass abfing und das Spiel beendete.
Um es so auszudrücken: Howell hat das Spiel für die Commanders am Sonntag nicht gewonnen, aber er hat es auch nicht verloren. Bei seinem siebten NFL-Start ist das wichtig. Man könnte argumentieren, dass Ridder das Spiel für die Falcons verloren hat. Howells Spiel kann als kleiner Fortschritt angesehen werden. Ridder’s ist absolut ein Rückschritt.
„Es ist aufregend, wenn man gewinnt“, sagte Howell, „aber man weiß, dass man nicht sein bestes Spiel gemacht hat.“
Es ist niederschmetternd, wenn man verliert und man weiß, dass man der Hauptgrund dafür ist.
Nun, dies war keine Vorschau auf das NFC-Meisterschaftsspiel. Das sind mittelmäßige Teams, vielleicht mit mehr Schwächen als Stärken. Aber für beide ist die Saison so wichtig, dass sie entscheiden, ob sie den Mann haben, um den sie herumbauen können.
Bisher würde ich behaupten, dass es wahrscheinlicher ist, dass die Kommandeure ihren Mann haben, als dass sie ihn nicht haben.
“Ich finde [Howell is] „Ein Typ, der auf Wachstum und Entwicklung setzt“, sagte Trainer Ron Rivera. „Wenn er wächst und sich weiterentwickelt und weiterhin positive Dinge tut, gibt uns das alle Möglichkeiten, als Fußballmannschaft noch besser zu werden.“
In seinen letzten drei Spielen hatte Howell sechs Touchdown-Pässe und eine Interception. Er hat nicht gefummelt. Wenn er von gegnerischen Verteidigungsfronten heimgesucht wird, werden wir es schaffen. wir werden es schaffen – er bemüht sich offensichtlich bewusst, beide Arme um den Fußball zu legen. Säcke sind schlecht. Fumbles sind schlimmer.
„Es war einfach eine Art Schwerpunkt im Laufe der Saison [to] Pass auf den Ball auf“, sagte Howell. „Wenn du einen Sack nehmen musst, nimm einen Sack.“
Oh, er hat sie genommen. Als die Falcons auf den Videotafeln über dem Spielfeld zu sehen bekamen, dass Defensive End Calais Campbell seinen 100. Karriere-Entschluss verzeichnet hatte, hätte man Howell entschuldigen können, wenn er sich gefragt hätte, warum sie sich darüber geäußert hätten, wie oft er in dieser Saison entlassen wurde.
Nach fünf weiteren Sonntagen liegt diese Zahl bei „nur“ 34. Der Rekord für in einer Saison genommene Säcke liegt bei David Carr, der 2002 als Rookie bei der Expansion Houston 76 Mal ausscheidete. Laut Pro Football Reference seit 1970 Nur sieben Quarterbacks wurden in einer Saison mehr als 60 Mal entlassen – darunter Carr und Randall Cunningham jeweils zweimal.
Howells Tempo: 96 Säcke. Das ist nicht nur ein schwieriger Weg, sich zu entwickeln. Es ist eine harte Art zu leben.
„Ich dachte, unsere O-Linie hat größtenteils einen tollen Job gemacht“, sagte er. „Ich denke, viele dieser Säcke waren eher Schutzsäcke. Und wenn es ein Schutzbeutel ist, trage ich ihn.“
Punkte zur Selbsterkenntnis. Und ja, der Startspieler Charles Leno Jr. verpasste das Spiel am Sonntag aus familiären Gründen. Aber selbst wenn er intakt ist, hat die Kombination aus Spielstärke und Howells Tendenz, den Ball zu halten, dazu geführt, dass er in den ersten sechs Wochen jeweils mindestens viermal entlassen wurde. Es ist schwer zuzusehen.
Aber stellen Sie sich das mal so vor: Seine Teamkollegen sind überzeugt, dass er bereit ist, sich die Mühe zu machen und zuzugeben, dass er eine Rolle dabei spielt.
„Sam ist ein harter Kerl“, sagte Center Nick Gates. „Er steht da drin und nimmt Schläge auf und spielt den Ball, wenn er musste. Ich habe allen Respekt der Welt vor ihm und ich liebe es, für ihn zu spielen.“
Das kann nicht das Thema in der Umkleidekabine von Atlanta gewesen sein.
Commanders-Fans können am Montagmorgen aufwachen und denken: „Mir gefällt Howells Regie.“ Für Falcons-Fans ist das schwieriger. Und alles, was für beide Spieler und beide Franchises auf dem Spiel steht, ist, wem die wichtigste Position im Fußball anvertraut wird, diejenige, die eine Mannschaft fördern oder einschränken kann.
