Einige Jahre nach seinem College-Abschluss begann Sam Bankman-Fried zu befürchten, dass er nicht genug Risiken einging.
Also kündigte der Sohn zweier Professoren der Stanford Law School seinen Job an der Wall Street und gründete 2017 einen Kryptowährungs-Hedgefonds, was eine Reihe von Ereignissen auslöste, die am Donnerstag in seiner strafrechtlichen Verurteilung wegen etwas gipfelten, das die Bundesanwaltschaft als einen der größten Finanzbetrugsfälle der Welt bezeichnet hat US-Geschichte.
Zwei Jahre nach der Gründung des Hedgefonds Alameda Research gründete Bankman-Fried FTX, eine Börse, die es Benutzern ermöglicht, digitale Vermögenswerte wie Bitcoin zu kaufen und zu verkaufen. Die Bewertungen der Kryptowährungen stiegen in den folgenden zwei Jahren sprunghaft an, was Bankman-Fried laut der Zeitschrift Forbes zu einem Nettovermögen von 26 Milliarden US-Dollar verhalf, bevor er 30 wurde.
Er verwandelte seinen Reichtum in politischen Einfluss und wurde einer der größten Geldgeber für demokratische Kandidaten und Anliegen im Vorfeld der US-Zwischenwahlen 2022. Der auf den Bahamas ansässige Bankman-Fried wurde für seine ungepflegten Locken bekannt und dafür, dass er zerknitterte Shorts trug, selbst wenn er Würdenträger wie Bill Clinton empfing.
In einem Kryptowährungssektor, der von Hacks und Geldwäsche geplagt wird, engagierte Bankman-Fried Prominente wie den NFL-Quarterback Tom Brady und den Komiker Larry David, um in Werbespots aufzutreten, in denen FTX als sicher dargestellt wurde. Er unterstützte öffentlich Bemühungen zur Regulierung von Krypto.
Die Staatsanwälte sagen jedoch, dass sein entspanntes Auftreten und die Pflege eines verantwortungsvollen Images die jahrelange Veruntreuung von Kundengeldern verschleierten. Sie behaupten, dass der Diebstahl im Jahr 2022 seinen Höhepunkt erreichte, als die Kryptopreise in Ohnmacht fielen und er FTX-Gelder nutzte, um Verluste bei Alameda aufzufangen.
Sein Prozess begann am 4. Oktober vor dem Bundesgericht in Manhattan. Drei ehemalige Mitglieder seines engsten Kreises, die sich schuldig bekannt und sich bereit erklärt hatten, mit der Staatsanwaltschaft zusammenzuarbeiten, sagten gegen ihn aus und zeichneten ein wenig schmeichelhaftes Porträt seiner Figur. Dabei schilderten sie Fälle, in denen er Kollegen wütend anschimpfte und andeutete, dass seine skurrile Persönlichkeit größtenteils eine Schauspielerei sei.
„Er sagte, er halte seine Haare für sehr wertvoll“, sagte Caroline Ellison, ehemalige Geschäftsführerin von Alameda und gelegentliche Freundin von Bankman-Fried.
Sie sagte, dass er seit Beginn seiner Karriere an der Wall Street „wegen seiner Haare höhere Boni erhalten habe und dass diese ein wichtiger Teil der Geschichte und des Images von FTX seien.“
Ellison und die beiden anderen kooperierenden Zeugen, die ehemaligen FTX-Führungskräfte Gary Wang und Nishad Singh, wurden noch nicht verurteilt. Staatsanwälte könnten den US-Bezirksrichter Lewis Kaplan auffordern, ihre Kooperation bei der Festlegung ihrer Strafe zu berücksichtigen.
Bankman-Fried, ein Absolvent des Massachusetts Institute of Technology, sagte zu seiner eigenen Verteidigung aus, dass er Shorts und T-Shirts trage, weil sie „bequem“ seien, und dass er sich nicht oft die Haare schneiden lasse, weil er „beschäftigt und faul“ sei.
Bankman-Fried bekannte sich in sieben Fällen des Betrugs und der Verschwörung nicht schuldig. Er räumte ein unzureichendes Risikomanagement ein, bestritt jedoch den Diebstahl von Geldern.
Der heute 31-jährige Bankman-Fried sagte aus, dass er Fehler gemacht habe, beispielsweise das Fehlen eines Risikomanagementteams, die FTX-Kunden und -Mitarbeitern geschadet hätten. Aber er sagte, er habe nie vorgehabt, jemanden zu betrügen oder Kundengelder zu stehlen.
„Wir dachten, dass wir vielleicht das beste Produkt auf dem Markt entwickeln könnten“, sagte Bankman-Fried während seiner sechsstündigen Aussage vor dem Bundesgericht in Manhattan. „Es stellte sich im Grunde das Gegenteil davon heraus.“
BANKMAN-FRIED SOLLTE DEN „BEQUEMEN“ WEG VERMEIDEN
Bankman-Fried hatte vor der Gründung von Alameda wenig Erfahrung mit Kryptowährungen. Das Unternehmen verdiente zunächst Geld, indem es Preisunterschiede bei digitalen Token zwischen den USA und Asien ausnutzte. Er studierte Physik am MIT und erzählte einem FTX-Podcast, dass er sich im Unterricht nicht engagiert habe und die meiste Zeit seines Studiums nicht gewusst habe, was er mit seinem Leben anfangen solle.
Doch in diesen Jahren wuchs sein Interesse an einer Bewegung, die als effektiver Altruismus bekannt ist und talentierte junge Menschen, die der Welt einen Stempel aufdrücken wollen, dazu ermutigt, sich darauf zu konzentrieren, Geld zu verdienen und es für wohltätige Zwecke zu spenden. Das veranlasste ihn, eine Stelle als quantitativer Händler bei Jane Street anzunehmen, aber er begann zu zweifeln, ob er so viel verdiente, wie er konnte.
„Wenn ich wirklich denke, dass ich versuchen sollte, die erwarteten Werte zu maximieren, impliziert das wahrscheinlich wesentlich riskantere Strategien als das, was intuitiv richtig erscheint“, sagte er im Podcast vom 4. Juni 2020. „Ich sollte aufpassen, dass ich nicht dem Versuch zum Opfer falle, einen bequemen Weg zu wählen.“
Er holte Gary Wang, einen alten Freund aus dem Mathe-Camp, und später Ellison, einen ebenfalls erfolgreichen Altruisten aus Jane Street, mit. Beide schlossen sich ihm auf den Bahamas an, wo sie sich mit anderen Führungskräften von Alameda und FTX, darunter Nishad Singh, ein 30-Millionen-Dollar-Penthouse teilten.
Bankman-Fried wurde Mitte August inhaftiert, nachdem der US-Bezirksrichter Lewis Kaplan seine Freilassung gegen Kaution widerrufen hatte, weil er wahrscheinlich mindestens zweimal versucht hatte, Zeugen zu manipulieren – unter anderem, indem er Ellisons private Schriften mit einem Reporter der New York Times geteilt hatte.
„Wahrscheinlich wird es nie etwas geben, was ich tun kann, um meinen Lebenseinfluss positiv zu gestalten“, sagte Bankman-Fried in seinen eigenen privaten Schriften nach seiner Verhaftung, die er einem Social-Media-Influencer mitteilte, der sie der Times übergab. „Und die Wahrheit ist, dass ich getan habe, was ich für richtig hielt.“
