Der Salt Lake City International Airport eröffnet am 27. Oktober 2026 die letzten sieben Passagiersteige des Concourse B und schließt damit ein 5,1 Milliarden US-Dollar teures Großprojekt ab. Das Vorhaben dauerte zwölf Jahre und verwandelte den 1960er-Jahre-Komplex in den ersten neuen US-Großflughafen des 21. Jahrhunderts, während der laufende Flugbetrieb durchgehend aufrechterhalten wurde.
Das Ende eines zwölfjährigen Umbaus am Salt Lake City International Airport
Der Salt Lake City International Airport vollendet seine 5,1 Milliarden US-Dollar teure Flughafen-Neugestaltung am 27. Oktober 2026. An diesem Tag übernimmt der Betrieb die letzten sieben Passagiersteige im Concourse B. Mit diesem Meilenstein endet ein Masterplan, der im Juli 2014 seinen Anfang nahm und den gesamten Footprint des Flugfelds erneuerte. Die Gesamtkapazität des Airports wächst dadurch auf 94 Steige und 101 Konzessionen.
Bürgermeisterin Erin Mendenhall würdigte den Abschluss bei einer Feier. Dabei hob sie die logistische Leistung hervor, den Umbau mitten in der COVID-19-Pandemie und bei Millionen Passagieren jährlich voranzutreiben.
Bürgermeisterin Erin Mendenhall erklärte: „In nur wenigen Tagen werden die letzten sieben Tore öffnen. Der neue SLC wird über 94 Tore und 101 Konzessionen verfügen und damit eine Investition von 5,1 Milliarden US-Dollar vollenden. Und das hat Salt Lake City den ersten neuen Hub-Flughafen beschert, der im 21. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten gebaut wurde.
Die Herausforderung des laufenden Betriebs und der Corona-Effekt
Der ursprüngliche Terminalkomplex aus den 1960er Jahren war einst für rund zehn Millionen Fluggäste jährlich ausgelegt. Bis zum Jahr 2014 bewältigte die Anlage bereits 21 Millionen Reisende und entsprach zudem nicht mehr modernen Erdbebenschutzstandards. Da eine umfassende Renovierung bei laufendem Betrieb kaum möglich schien, entschieden sich die Verantwortlichen für einen Neubau direkt neben dem alten Komplex. Die alte Struktur wurde erst nach dem Umzug der Fluggesellschaften abgerissen, um Platz für die östliche Erweiterung zu schaffen.
Diese Strategie verlangte ein extrem präzises Timing. Gemäß Robert Millar, dem zuständigen Luftfahrt-Projektdirektor des Planungsbüros HNTB, galt der Grundsatz, dass „der Flugbetrieb an erster Stelle steht“. Baubereiche wurden erst festgelegt, nachdem exakte Sicherheitsabstände für das Wegrollen, Zurücksetzen und die Abfertigung der Maschinen berechnet waren. Während der Bauphase kamen zeitweise mobile Bus-Terminals zum Einsatz, um Passagiere zu geparkten Flugzeugen zu bringen, bis permanente Steige bereitstanden.”
Die COVID-19-Pandemie im Frühjahr 2020 stellte das Projekt vor harte Prüfungen. Während die Baustellen damals täglich 1.800 bis 2.000 Arbeiter zählten, brach das Passagieraufkommen von bis zu 30.000 Menschen am Tag auf rund 1.500 ein. Die Passagierluftfahrt hielt zwar den Betrieb aufrecht, doch der Einbruch veranlasste die Planer zu einer strategischen Kurskorrektur: Statt des ursprünglich vorgesehenen Etappenabrisses der alten Koncourse in 20 bis 25 Schritten wurden alle drei alten Gebäudeteile gleichzeitig abgerissen. Laut Angaben der Flughafenleitung sparte dieser Entschluss knapp 300 Millionen US-Dollar ein und verkürzte den Zeitplan um etwa zwei Jahre.
Ingenieurkunst neben aktiven Rollbahnen und das Millionenbudget
Die Bauarbeiten erforderten hunderte Millionen an Investitionen und spezialisierte Logistik. Die Errichtung des Concourse B erfolgte über einen rund 545 Millionen US-Dollar schweren Vertrag mit dem Joint Venture aus Austin Commercial und Okland. Für die Bewältigung des gesamten Programms von 5,1 Milliarden US-Dollar griffen Stadt und Flughafen laut Geschäftsführer Bill Wyatt auf Bundesmittel sowie Flughafen-Nutzungsgebühren zurück, gänzlich ohne lokale Steuermittel.
Ingenieurtechnisch verlangten vor allem die Kranarbeiten und die unterirdische Infrastruktur höchste Präzision. Kranausleger durften die Sicht des Towers nicht behindern, und die US-Luftfahrtbehörde FAA schrieb wöchentliche Koordinierungssitzungen vor. Dazu kam die wetterabhängige Überwachung von Instrumentenlandesystemen, die bei schlechter Sicht ein sofortiges Herablassen der Kranausleger erforderte. Auch die Verlängerung eines bereits jahrelang zuvor angelegten und konservierten Passagiertunnels erforderte aufwendige Spundwände, Abdichtungen und Vorkehrungen gegen Setzungen.
Der Abschluss mit United Airlines und neue Investitionen ab 2027
Die am 27. Oktober öffnenden sieben Steige im Concourse B umfassen eine Fläche von 132.000 Quadratmetern und beinhalten sechs neue Konzessionen, darunter gastronomische Angebote wie Swig und Moochie’s Cheesesteaks. Fünf dieser neuen Gates nutzt United Airlines, während zwei als sogenannte Common-Use-Steige für unterschiedliche Fluggesellschaften dienen. Insgesamt wirkten rund 25.000 Handwerker mit, die über 18 Millionen Arbeitsstunden in das Projekt steckten.
Zur Feier des Abschlusses enthüllte der Flughafen die Hängeinstallation Crossroads to the World
, die aus rund 2.500 lasergeschnittenen Flugzeugen aus Acryl besteht. Zudem komponierte der Musiker Kurt Bestor ein eigenes Flughafen-Thema mit dem Titel Lux Altior
.
Mit der Fertigstellung des Gesamtkomplexes richtet sich der Blick auf kommende Aufgaben. Der Flughafen bereitet sich auf den Besucherandrang für das Tag der offenen Tür des Salt Lake Temple im kommenden Jahr sowie auf die Olympischen Winterspiele 2034 vor. Zudem ist eine separate Renovierung des Hauptterminals geplant, deren Kosten von anfangs geschätzten 653 Millionen US-Dollar mittlerweile auf über 700 Millionen US-Dollar angestiegen sind und die im Jahr 2027 beginnen soll.
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