COLUMBUS, Ohio – Sie machen weiter, ohne Angst.
Der Trainer und seine beiden winzigen Senior Guards im fünften Jahr – alle drei sind ein Jahr von der Division II entfernt – und die fünf zurückkehrenden Spieler, die vor einem Jahr in einem 4-22-Team waren.
Furchtlos.
Alle von ihnen.
Was also, wenn der Gegner, Purdue, 29 seiner 34 Spiele gewonnen hat, der Big Ten-Champion ist und im Erstrundenspiel des NCAA-Turniers am Freitag um 18:50 Uhr mit 25 Punkten favorisiert wird?
Fairleigh Dickinson, der seine March Madness-Fahrt in vollen Zügen genießt, schert sich einen Dreck darum.
Ein Video von der FDU-Feier nach dem Spiel nach dem First Four-Sieg am Mittwochabend gegen Texas Southern, in dem FDU-Trainer Tobin Anderson seine Spieler aufpumpte, ist der Beweis für den Mut der Knights.
„Ich möchte, dass Purdue das sieht“, sagt Anderson zu seinen Spielern. „Ich bin heute Morgen zum Frühstück gegangen und was hast du zu mir gesagt, Kam [Murrell, one of his assistant coaches]? “Je mehr ich Purdue beobachte, desto mehr denke ich, dass wir sie schlagen können.” Lass uns die Welt schockieren.“
Starke Underdogs, die mit Hausgeld spielen, können gefährliche Hinterhofhunde sein.
Purdue fand dies auf die harte Tour im letztjährigen NCAA-Turnier heraus, als es in den Sweet 16 von Saint Peter’s, Nummer 15, ausgeschieden war.
Also zum Video.
“Ja, das wollte ich wahrscheinlich nicht raus”, sagte Anderson am Donnerstag mit einem schiefen Lächeln. „Aber … ich möchte, dass unsere Jungs glauben. Ein Teil des Erfolgs ist, dass wir daran glauben müssen, dass wir eine Chance haben, zu gewinnen. So ungefähr denken wir. Wir glauben, dass wir eine Chance haben, zu gewinnen.“
„Hör zu, sie sind die großen Hunde in diesem Kampf“, sagte Anderson über Purdue. „Sie sind die Big Ten Champions, haben die Big Ten mit vier Spielen gewonnen, eines der besten Teams des Landes. Sie werden uns verfolgen. Das müssen wir aushalten. Wir müssen einige Schläge einstecken und weiter schlagen und weiter kämpfen. Wir müssen resolut, grobkörnig und hart sein, was wir auch waren.“
Auf die Frage, ob es riskant sei, den Bären mit diesem Video anzustupsen, sagte Anderson: „Ich glaube nicht, dass Purdue zusätzliche Motivation braucht, wenn man bedenkt, dass sie letztes Jahr beim NCAA-Turnier gegen Saint Peter’s verloren haben. Sie versuchen, eine nationale Meisterschaft zu gewinnen. Ich habe ihnen wahrscheinlich genau dort ein bisschen gegeben. Aber das wird uns ein bisschen aufmuntern. Wir werden deshalb noch nervöser sein. Ich sagte den Jungs: ‚Das tut mir leid, Jungs. Wir müssen es sichern.’ ”
Das erfahrene Backcourt-Tandem der FDU, Demetre Roberts und Grant Singleton, die 5-Fuß-8- bzw. 5-9-Guards, die Anderson vom St. Thomas Aquinas College mitgebracht hat, hat kein Problem damit, ihren Trainer zu unterstützen.
Sie machen das jetzt seit fünf Jahren.
Anderson, Roberts und Singleton stehen in den Nachsaison-Spielen jetzt 14-5 zusammen, was vier NCAA-Turniere der Division II und den First Four-Sieg am Mittwochabend umfasst.
„Grant und Demetre wissen, wie man in großen Situationen gewinnt“, sagte Anderson. „Ich sage ihnen vor dem Spiel nicht viel. Wenn ich in Demetres Augen schaue und ich sehe, wie sie glasig werden, fühle ich mich ziemlich gut darüber, was passieren wird. Er sieht sich um und denkt, er sollte hier sein. So ist er eben. Für ihn ist das keine Überraschung.
„Wenn du ein 5-8-Wachmann bist, dem dein ganzes Leben lang gesagt wurde, dass du nicht groß genug bist, aus Mount Vernon, New York, und so aufwächst, siehst du Leute, die in die Division I gehen, und du denkst nicht nach Demetre Roberts ist ein Mid-Major Guard der Division I? Er ist ein enormer Wächter. Ich würde ihn gegen niemanden eintauschen.“
Er würde auch nicht mit Singleton handeln.
Sie sind ein Pauschalangebot.
„Demeter ist der Alpha-Hund“, sagte Anderson. „Demeter ist der Thermostat. Er stellt die Temperatur ein. Wenn Demetre gut spielt, bringt das Grant irgendwie nach oben. Grant ernährt sich irgendwie von Demetre. Sie machen sich gegenseitig besser. Demetre hat 2.000 Punkte erzielt. Grant hat 1.500 College-Punkte erzielt. Das sind 3.500 kombinierte College-Punkte in allen Spielen, die sie zusammen gespielt haben.
„Wie viele Backcourts auf College-Ebene haben diese Erfahrung in Bezug auf das Spiel, in Bezug auf das Spiel erfolgreich?“
Anderson wird am Freitagabend das Beste brauchen, was beide zu bieten haben.
Er war so überwältigt davon, wie fehlerlos seine Spieler den Spielplan am Mittwochabend umsetzten, dass er darüber scherzte, wie wenig er im Spiel trainieren musste, wie er einfach aus dem Weg ging.
„Wir müssen es noch eine Stufe höher schrauben [Friday] Nacht,” Anderson traurig. „Das beste Spiel, das wir spielen können. … Ich denke, es ist immer noch für uns da draußen, aber es muss sein [Friday] Nacht. Und ich denke, es ist da draußen für uns.”
