Russlands Weltraumwaffe: Ist sie nuklear und stellt sie eine Bedrohung dar?

Einer Flut von Berichten zufolge hat die US-Regierung Gesetzgeber und europäische Verbündete privat gewarnt, dass Russland den Start einer Weltraumwaffe mit möglicherweise nuklearen Fähigkeiten plant.

Die Nachricht wurde bekannt, nachdem Mike Turner, Vorsitzender des Geheimdienstausschusses des US-Repräsentantenhauses, eine Stellungnahme herausgegeben hatte vage Warnung über eine „ernsthafte nationale Sicherheitsbedrohung“ und forderte US-Präsident Joe Biden auf, „alle Informationen im Zusammenhang mit dieser Bedrohung freizugeben“, um mehr öffentliche Diskussionen zu ermöglichen. Seitdem haben Nachrichtenberichte weitere Details darüber enthüllt, um welche russische Geheimwaffe es sich handeln könnte. Hier ist, was wir bisher wissen.

Bedeutet das, dass Russland beabsichtigt, Atomraketen oder Bomben in den Weltraum zu schicken?

Dies bleibt unklar. Berichte von ABC News und Die New York Times Verwenden Sie den Begriff „Atomwaffe“, womit eine Waffe gemeint sein könnte, die in der Lage ist, eine Explosion mit Kernspaltung oder Kernfusionsreaktionen auszulösen. Wenn dies zutrifft, würde es gegen den Weltraumvertrag von 1967 verstoßen, der es den Unterzeichnerstaaten – darunter Russland und die USA – verbietet, Atomwaffen oder andere Massenvernichtungswaffen im Weltraum zu stationieren.

Eine nukleare Explosion im Weltraum würde den Menschen auf der Erde keinen direkten Schaden zufügen, könnte aber mehrere Satelliten zerstören und außer Gefecht setzen. Als die USA während ihres Starfish-Prime-Tests im Jahr 1962 eine Atombombe in einer erdnahen Umlaufbahn zündeten, beschädigte oder zerstörte die daraus resultierende Strahlung etwa ein Drittel der damaligen Satelliten in einer erdnahen Umlaufbahn.

Aber es gibt noch eine andere Möglichkeit, bei der es nicht um Atomwaffen geht.

Was sonst könnte Russlands nukleare Fähigkeit im Weltraum sein?

Die russische Weltraumwaffe nutzt möglicherweise einfach Atomkraft, um ihre Bordsysteme mit Energie zu versorgen. PBS News Hour zitierte US-Beamte, die die russische Waffe als „möglicherweise nuklearbetrieben“ bezeichneten.

Sowohl Russland als auch die USA nutzen seit Jahrzehnten unterschiedliche Formen der Atomenergie im Weltraum. Bei einer Form handelt es sich um Kernspaltungsreaktoren, wie sie in zivilen Kernkraftwerken zu finden sind und die Energie aus einer laufenden nuklearen Kettenreaktion beziehen.

Nach Angaben der World Nuclear Association schickten die USA 1965 einen experimentellen Kernreaktor ins All, während Russland zwischen 1967 und 1988 mindestens 34 Kernreaktoren an Bord von Satelliten schickte.

Auch die USA, Russland und andere Länder haben Weltraummissionen gestartet, die mit Radioisotopensystemen betrieben werden. Diese nutzen die Wärme aus dem natürlichen Zerfall radioaktiver Materialien als Stromquelle – sie liefern jedoch viel weniger Strom als Kernspaltungsreaktoren.

Was macht diese russische Weltraumwaffe eigentlich?

Nachrichtenberichte stimmen darin überein, dass die russische Waffe darauf ausgelegt ist, Satelliten im Weltraum anzugreifen, anstatt irgendjemandem oder irgendetwas am Boden direkt Schaden zuzufügen. Wenn die Waffe jedoch in der Lage ist, Satelliten aus der Umlaufbahn zu schleudern, könnten diese Objekte auf die Planetenoberfläche fallen und schwere Schäden anrichten. Wenn es sie in Stücke sprengt, könnten die entstehenden Wolken aus Weltraummüll andere Satelliten oder sogar die Internationale Raumstation gefährden. Dies könnte sogar ein Kessler-Syndrom-Szenario auslösen, bei dem eine Kettenreaktion von Weltraumschrott außer Kontrolle gerät und es Satelliten praktisch unmöglich macht, in der Erdumlaufbahn zu überleben.

Verschiedene Länder – darunter Russland, die USA, China und Indien – haben alle zuvor Antisatellitenwaffen (ASAT) getestet, bei denen Raketen von der Erde aus abgefeuert werden, um Objekte im Orbit abzuschießen. Aber die Länder äußern sich viel ruhiger darüber, ob sie tatsächlich ASAT-Waffen im Weltraum stationiert haben.

Was hat Russland zu dieser möglichen Waffe gesagt?

Laut Reuters bezeichnete ein Sprecher der Regierung des russischen Präsidenten Wladimir Putin die US-Warnung als „böswillige Fälschung“, die den US-Kongress dazu veranlassen solle, einen Gesetzentwurf zu verabschieden, der mehr Militärhilfe für die Ukraine genehmigt. Seit Russland im Februar 2022 seine groß angelegte Invasion in der Ukraine startete, unterstützen die USA und Europa den militärischen Widerstand der Ukraine gegen die russischen Streitkräfte.

Warum sollte Russland eine neue Antisatellitenwaffe wollen?

Satelliten sind sowohl für militärische als auch für zivile Anwendungen von entscheidender Bedeutung und haben enorme Auswirkungen auf das moderne Leben. Sie überwachen das Wetter, versorgen GPS-Systeme mit Strom, bieten weltraumgestützte Überwachung und ermöglichen die Kommunikation – zum Beispiel hat sich der Starlink-Satellitenschwarm von SpaceX für die Streitkräfte der Ukraine als entscheidend erwiesen, wenn es darum geht, Drohnen- und Artillerieangriffe gegen russische Streitkräfte auf dem Schlachtfeld zu koordinieren.

Die von PBS News Hour zitierten US-Beamten deuteten an, dass die russische Weltraumwaffe „die Fähigkeit zur elektronischen Kriegsführung besitzt, um amerikanische Satelliten anzugreifen, die für die militärische und zivile Kommunikation der USA unerlässlich sind“.

Laut einem Bericht der Secure World Foundation, einer Weltraumsicherheitsorganisation mit Sitz in Colorado, hat Russland Jahre damit verbracht, weltraumgestützte elektronische Kriegsführungssysteme zu entwickeln, die in der Lage sind, die Kommunikationssignale von und zu Satelliten zu stören. Victoria Samson von der Secure World Foundation sagte dass solche russischen Weltraumwaffen nuklear angetrieben sein könnten.

Wie gefährlich könnte diese neue Antisatellitenwaffe sein?

Die gute Nachricht ist: Wenn diese Weltraumwaffe Satelliten blockiert, anstatt sie physisch zu zerstören, wird sie keine katastrophalen Weltraummüllszenarien wie das Kessler-Syndrom auslösen. Es könnte jedoch immer noch gefährlich sein.

Eine Weltraumwaffe, die elektronische Kriegsführung nutzt, um Signale zu stören, könnte Satelliten effektiv außer Gefecht setzen. Dies könnte die entscheidende Kommunikation auf dem Schlachtfeld stören, GPS-gesteuerte Systeme außer Betrieb setzen, Spionagesatelliten blenden und es für die USA schwieriger machen, ihre Streitkräfte auf der ganzen Welt zu koordinieren.