Kritik am Krieg und am Militär ist in Russland illegal, und die Behörden gehen gnadenlos gegen diejenigen vor, die Antikriegsgedanken äußern, darunter auch Schulkinder. Aber die russischen Strafverfolgungsbehörden haben heftige, oft heftige Kritik von Kriegsbefürwortern ignoriert, die Entscheidungen auf dem Schlachtfeld kritisierten, wiederholte militärische Rückschläge anprangerten und härtere Angriffe auf die Ukraine forderten.
Girkin, der auch unter seinem Pseudonym Igor Strelkow bekannt ist, ist ein ehemaliger Offizier des Bundessicherheitsdienstes (FSB). Er spielte eine Rolle bei der russischen Invasion und Annexion der Krim im Jahr 2014 und diente dann als Kommandeur in den von Russland kontrollierten Gebieten des Donbass in der Ostukraine, wo er einen separatistischen Krieg anzettelte und ihm außergerichtliche Tötungen vorgeworfen wurden.
Im November wurden Girkin und zwei Mitangeklagte von einem niederländischen Gericht wegen Mordes beim Abschuss von Flug 17 der Malaysia Airlines über der Ostukraine im Jahr 2014 verurteilt, bei dem alle 298 Passagiere und Besatzungsmitglieder an Bord getötet wurden. Russland hatte Girkin in diesem Fall vor einer Auslieferung geschützt.
Nun werden Girkin jedoch vorgeworfen, im Internet „öffentlich zu extremistischen Aktivitäten aufgerufen“ zu haben, berichteten staatliche russische Nachrichtenagenturen. Am Freitagabend erschien er bei einer Vorverhandlung vor einem Moskauer Gericht, bei der die Ermittler eine Gefängnisstrafe von zwei Monaten forderten.
Girkins Frau, Miroslava Reginskaya, berichtete erstmals über die Inhaftierung ihres Mannes auf seinem Telegram-Blog, der fast eine Million Abonnenten hat, und sagte, Beamte seien am Freitagmorgen in ihre Wohnung eingedrungen und hätten ihn „an einen unbekannten Ort gebracht“.
Girkins Unterstützer brachten die Inhaftierung in einer Erklärung auf seinem Blog mit seiner Kritik an der Art und Weise, wie Russland seinen Krieg in der Ukraine führt, und mit seinen Forderungen nach Rechenschaftspflicht nach der kurzlebigen Meuterei des Wagner-Söldnerboss Jewgeni Prigoschin Ende Juni in Verbindung.
„Vor kurzem, nach den Ereignissen vom 24. Juni dieses Jahres, versuchte Igor auf staatlicher Ebene konsequent, die Aktionen einer illegalen bewaffneten Gruppe – PMC ‚Wagner‘ und die Aktivitäten ihres Anführers Prigozhin zu verurteilen, und erhielt dafür offene Drohungen“, heißt es in der Erklärung. „Wir glauben, dass die heutige Inhaftierung das Vertrauen der Bevölkerung des Landes in die Strafverfolgungsbehörden untergräbt, und betrachten sie als eine Fortsetzung des unehrlichen Kampfes gegen Igor, der äußerst negative Folgen für die Stabilität des Landes inmitten der speziellen Militäroperation hat“, fügte die Erklärung hinzu und verwendete dabei den Euphemismus des Kremls für den Krieg.
Prigoschins Aufstand, bei dem mehrere russische Militärflugzeuge abgeschossen wurden und ein Konvoi von Wagner-Kampfflugzeugen mit schwerer Bewaffnung einen kurzen „Marsch auf Moskau“ unternahm, bis der belarussische Präsident Alexander Lukaschenko dabei half, einen Deal auszuhandeln, um ihn abzublasen, hat das „patriotische“ Lager Russlands erschüttert – eine Gruppe ausgesprochener Kommentatoren, Blogger und ehemaliger Militäroffiziere, denen der Kreml erlaubt hatte, das Militär zu kritisieren, offenbar wegen der unermüdlichen Unterstützung der Gruppe für den Krieg insgesamt.
Viele in dieser Gruppe haben Putin aufgefordert, Prigoschin für die Destabilisierung der Gesellschaft zu bestrafen, und sie waren empört, als der russische Führer Prigoschin und Wagner freiließ. Andere meinen, Prigoschin habe mit seiner Kritik an der obersten Militärspitze des Landes und ihren Versuchen, die Söldnergruppe zu absorbieren, die als eine der effizienteren Einheiten Russlands gepriesen wird, gerechtfertigt, während die reguläre Armee oft als dysfunktional angesehen wird.
Putin ließ nicht nur ihre Kritik zu, sondern gewährte einigen Top-Kriegskommentatoren sogar mehrere persönliche Treffen, um ihre Beschwerden anzuhören. Doch der Fall gegen Girkin zeigt, dass die Toleranz des Kremls möglicherweise erschöpft ist.
Girkin hatte Prigoschin in seinem Blog einen Verräter genannt und Putins Entscheidung, sich nur wenige Tage nach der Meuterei mit ihm und anderen Wagner-Kommandeuren zu treffen, lächerlich gemacht, was darauf hindeutete, dass dies ein Zeichen der Schwäche des Präsidenten sei.
„Diejenigen, die jetzt, nach der Rebellion und der Ermordung des russischen Militärs, unter dem Kommando des Bastards und Verräters Prigoschin stehen, sind Verräter, weil sie ihre Bereitschaft gezeigt haben, auf Befehl derer, die ihnen Geld zahlen, jeden zu töten, egal wo,“, schrieb Girkin Anfang Juli.
Girkin warf Putin auch direkt Unentschlossenheit vor und kritisierte die zunehmende Abwesenheit des Präsidenten aus der Öffentlichkeit und die schlechte Leistung des Landes auf dem Schlachtfeld.
„Erbärmliches Gejammer, Beschwerden über Partner … sehr, sehr lange ähnelt die Rhetorik des Präsidenten nicht im Entferntesten dem traditionellen ‚männlichen Standard‘ … nur viel Geschwätz, wenig Taten und völliger Mangel an jeglichem Willen, Verantwortung für Misserfolge zu übernehmen“, schrieb Girkin am 18. Juli. „Das ist der Stil des ‚verspäteten Putin‘, seit etwa 2014, gepaart mit unbegründeten prahlerischen Lügen.“
Nur eine halbe Stunde später folgte Girkin mit einem weiteren Beitrag, in dem er Putin zum Rücktritt anregte, was russische Oppositionelle ins Gefängnis gebracht hat und nach russischem Recht als „Aufruf zum Extremismus“ angesehen werden könnte.
„Das Land wird mit dieser feigen Mittelmäßigkeit an der Macht keine weiteren sechs Jahre überleben“, schrieb Girkin. „Und das einzig Nützliche, was er ‚vor dem Ende‘ tun konnte, ist sicherzustellen, dass die Macht an jemanden übertragen wird, der wirklich fähig und verantwortungsbewusst ist.“
Girkin, ein selbsternannter russischer Nationalist, ist ein ehemaliger FSB-Oberst, der vor neun Jahren den Einmarsch Moskaus in die Ostukraine anführte.
Im Jahr 2014 schlich sich Girkin mit einigen Dutzend maskierten Männern in die ukrainische Stadt Slowjansk und beschlagnahmte Regierungsgebäude und eine Polizeistation. Kurz darauf erklärte sich Girkin zum „Oberbefehlshaber“ der Volksrepublik Donezk und hisste die russische Flagge, um die Treue des Marionettenstaates zu Moskau zu bekunden. Er wurde bald von ukrainischen Streitkräften aus Slowjansk vertrieben, warf dem Kreml jedoch vor, nicht entschlossen genug zu sein, Verstärkung zu schicken.
Während seiner Zeit in Donezk war Girkin angeblich an der Zerstörung von Flug 17 der Malaysia Airlines beteiligt. Nach einer von den Niederlanden geführten Untersuchung verurteilte ein Gericht in den Niederlanden Girkin und zwei weitere Männer wegen angeblicher Beteiligung daran, ein Buk-Boden-Luft-Raketensystem von einem russischen Stützpunkt in die Ukraine zu bringen und in Position zu bringen. Sie wurden in Abwesenheit zu lebenslanger Haft verurteilt.
