Russland hat einen Plan, seine beherrschende Stellung auf dem globalen Markt für Trägerraketen wiederherzustellen

Es war ein schreckliches Jahrzehnt für die russische Trägerraketenindustrie, die einst weltweit führend war. Das langjährige Arbeitspferd des Landes, die Proton-Rakete, hatte Probleme mit der Zuverlässigkeit und wird bald ausgemustert. Russlands Rakete der nächsten Generation, Angara, ist vollständig entbehrlich und fliegt auch ein Jahrzehnt nach ihrem Debüt noch immer mit Dummy-Nutzlasten auf Testflügen. Und das stets zuverlässige Sojus-Fahrzeug verlor nach der russischen Invasion in der Ukraine den Zugang zu lukrativen westlichen Märkten.

Doch es gibt eine grundlegendere Grundkrankheit, die die einst gepriesene russische Trägerraketenindustrie in die Bedeutungslosigkeit treibt. Das Land hat sich in einer Zeit ernsthafter Innovationen in der Trägerraketenindustrie weitgehend auf jahrzehntealte Technologie verlassen. Was also um die Jahrhundertwende dazu beigetragen hat, den Start kommerzieller Satelliten anzulocken, funktioniert angesichts der zunehmenden Konkurrenz von SpaceX und anderen Akteuren in Indien und China nicht mehr.

Im ersten Quartal dieses Jahres hat Russland insgesamt fünf Raketen abgefeuert, allesamt Varianten des Sojus-Fahrzeugs. Allein SpaceX hat 32 Raketen gestartet. Auch China hat fast dreimal so viele Booster gestartet wie Russland.

Russland hat jedoch einen Plan, die einstige Dominanz in der globalen Trägerraketenindustrie zurückzugewinnen. In einem kürzlich auf der Roskosmos-Website veröffentlichten Interview (eine nicht geoblockte Version ist hier verfügbar) skizzierte der Chef des russischen Raumfahrtkonzerns, Juri Borissow, die Strategie, mit der das Land dies tun wird.

Der erste Schritt, sagte Borissow, bestehe darin, einen teilweise wiederverwendbaren Ersatz für die Sojus-Rakete namens Amur-CNG zu entwickeln. Das Raumfahrtunternehmen des Landes arbeitet auch an „ultraleichten“ Trägerraketen, die ein Element der Wiederverwendbarkeit beinhalten.

„Ich hoffe, dass wir im Zeitraum 2028–2029 über eine völlig neue Flotte von Raumfahrzeugen verfügen und unsere Position auf dem globalen Markt für Startdienste wiederherstellen können“, sagte Borisov in dem Interview, das für Ars von Rob Mitchell übersetzt wurde .

Ein Wunder, Amur

Russland hat bereits Pläne zur Entwicklung der Amur-Rakete diskutiert (mit CNG ist der Treibstoff verflüssigtes Methan gemeint). Das mehrmotorige Fahrzeug ähnelt in gewisser Weise der Falcon-9-Rakete von SpaceX, da vorläufige Entwürfe Landebeine und Gitterflossen enthielten, um eine angetriebene Landung der ersten Stufe zu ermöglichen.

Die Raumfahrtindustrie des Landes stellte ihre Amur-Pläne erstmals im Jahr 2020 vor, als Beamte sagten, sie strebten einen niedrigen Preis von nur 22 Millionen US-Dollar für einen Start auf Amur an, der 10,5 Tonnen in die erdnahe Umlaufbahn befördern könnte. Im Wesentlichen würde sie dann etwa die Hälfte der Tragfähigkeit einer Falcon-9-Rakete für ein Drittel des Preises bieten.

Zu diesem Zeitpunkt peilten die Verantwortlichen von Roscosmos ein Debüt für Amur im Jahr 2026 an. Wären sie in der Lage gewesen, eine solche Fähigkeit bereitzustellen, wäre es zweifellos ein preislich attraktives Angebot. Leider scheint das Jahr 2026 nun vom Tisch zu sein. Durch seine Kommentare deutete Borissow an, dass Amur nicht vor 2028 oder 2029 fertig sein werde.

Da dieses Datum seit der Ankündigung von Amur im Jahr 2020 fast von Jahr zu Jahr verschoben wurde, scheint es wahrscheinlich, dass selbst dieses Ziel gegen Ende des Jahrzehnts unrealistisch ist.