MEMPHIS, Tennessee – Als die Lakers vor dem 136:124-Sieg über die Grizzlies am Mittwochabend in Memphis ankamen, sagte Rui Hachimura, dass er Erinnerungen an den letzten Frühling hatte.
Es ist fast ein Jahr her, als Hachimura beim Sieg der Lakers in Spiel 1 29 Punkte erzielte und damit ihr Erstrunden-Playoff-Match gegen die Grizzlies eröffnete, eine Serie, die die Lakers in sechs Spielen gewannen.
Die Lakers verbrachten während der zweiwöchigen Serie etwa eine Woche in Memphis, ein Zeitraum, der sich laut Hachimura länger anfühlte.
„Es kam mir vor, als hätten wir zwei Monate hier verbracht“, sagte Hachimura. “Das ist was ich gedacht habe. Aber wir haben hier gute Erinnerungen und hatten hier ziemlich gute Spiele. Ich war froh, hierher zurückkommen zu können.“
Und Hachimura spielte genau so und erzielte 32 Punkte (einschließlich sieben 3-Punkte-Würfen, den höchsten seiner Karriere) sowie 10 Rebounds gegen die Grizzlies und war damit sein zweites Double-Double in Folge, nachdem er am Dienstagabend beim Auswärtssieg gegen die Milwaukee 16 Punkte und 14 Rebounds erzielt hatte Dollar.
In der Offensive nutzte Hachimura den Vorteil aus, dass die Grizzlies von ihm abrutschten, als er hinter dem 3-Punkte-Bogen stand, was zu offenen Catch-and-Shoot-Möglichkeiten führte.
Hachimura schießt in dieser Saison 42,3 % aus der 3-Punkte-Distanz, nachdem er letzte Saison 31,9 % und zu Beginn seiner Karriere in dieser Saison 34,7 % geschossen hatte.
„Sie kamen alle im Fluss, sie alle kamen im Rhythmus“, sagte Trainer Darvin Ham. „Wenn Jaren Jackson [Jr.] Er hat ihn bewacht, wir wissen, dass er auf der Hut vor allem ist, was auf die Farbe zukommt, also haben wir unseren Jungs einfach gesagt, dass sie kontinuierlich die Farbe angreifen, die Felge angreifen, wissen, dass Jaren in der Gegend lauern wird und wenn er auf Rui ist, dann einfach Finde Rui. Rui wird bereit sein, schussbereit und schussaggressiv zu sein. Das passierte mit Rui und ein paar unserer anderen Jungs.“
Star-Stürmer LeBron James fügte hinzu: „Ruis Fähigkeit, heute Abend zu schießen und den Boden zu verteilen, war großartig für uns. Es hielt Jaren Jackson irgendwie von der Farbe fern. Und als es ihm dann gelang, ins Spiel zu kommen, konnten wir für Rui einen 3-Sekunden-Kickout erzielen. Und er blieb einfach den ganzen Tag und die ganze Nacht eingesperrt und ließ sie bezahlen.“
Am beeindruckendsten an Hachimuras Leistung war jedoch sein Defensiv-Rebounding – ein Bereich, den die Lakers unbedingt verbessern wollten.
Dies war besonders wichtig, da Anthony Davis (überstrecktes linkes Knie) gegen die Grizzlies ausfiel. Davis und James gelten beide als fraglich für das Auswärtsspiel am Freitag gegen die Indiana Pacers.
„Ich war das ganze Jahr über bei ihm, weil es darum ging, mehr Rebounds zu machen, aktiv am Glas zu sein, ein aktiver Verteidiger zu sein und nicht auszulaufen“, sagte Ham. „Er neigt dazu, mit dem Laufen loszulegen, in der Annahme, dass jemand anderes den defensiven Rebound bekommt. Und es hindert ihn daran, mitzumachen, aber man muss ihm zugute halten, dass er uns laut und deutlich gehört hat.
„Ich bin nicht der Einzige, der ihm das erzählt. Seine Teamkollegen und die anderen Trainer übermitteln alle die gleiche Botschaft und er reagiert gut darauf.“
Hachimura und die Lakers haben sich gut entwickelt, seit er Anfang Februar Vollzeitstarter wurde. Die Lakers stehen 16-7, seit Hachimura bei ihrem Auswärtssieg am 3. Februar gegen die New York Knicks ein neuer Starter wurde.
Hachimura hat in diesem Abschnitt durchschnittlich 15,7 Punkte bei einer Schussquote von 58,4 % (45,3 % aus der 3-Punkte-Distanz) erzielt.
„Klarheit hilft immer der Leistung“, sagte Ham. „Ihn in die Startaufstellung zu bringen, gibt ihm eine Chance, bei der sich die Verteidigung nicht nur auf ihn konzentriert. Als er von der Bank kam, gab es Zeiten, in denen sie ihn wie Bron behandelten. Sie wissen, dass er auf allen drei Ebenen definitiv punkten kann. Er zieht viel Aufmerksamkeit auf sich, ohne dass diese Leute auf dem Boden sind. Und jetzt, da er in dieser Besetzung mit Bron, AD, ist, [D’Angelo Russell] Und [Austin Reaves]es gibt einfach niemanden, der ihn wirklich zu einem Doppelgänger machen oder für ihn intrigieren kann.
„Wenn man ihn technisch gesehen eine fünfte Option nennen möchte, nehme ich das an jedem Tag der Woche und zweimal am Sonntag. Weil er ein phänomenaler Spitzentorschütze ist und der Rest des Spiels langsam Fortschritte macht.“
LAKERS BEI PACERS
Wann: Freitag, 16:00 Uhr PT
Wo: Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis
TV/Radio: Spectrum Sports Net/710 AM