Rugby-Star Louis Rees-Zammit braucht ein kleines Wunder, um es in die NFL zu schaffen | NFL

LOuis Rees-Zammit ist der neueste Rugbyspieler, der seine Talente in die NFL einbringt. Er tritt in die Fußstapfen von Jarryd Hayne und Christian Wade, zwei ehemaligen Nationalspielern, die Rugby in oder nahe ihrer Blütezeit verließen, um sich mit American Football zu beschäftigen.

Rees-Zammit gab am Dienstag bekannt, dass er Wales vor den Six Nations verlassen werde, um am International Player Pathway Program (IPPP) der NFL teilzunehmen, einer zehnwöchigen Initiative, die Athleten aus der ganzen Welt die Chance gibt, sich einen Platz im NFL-Kader zu sichern .

Die Zahl ausländischer Spieler in der NFL ist in den letzten Jahren stetig gewachsen. Wir hatten einen schottischen Punter, australische Linemen und einen englischen Pass-Rusher, die alle, wie Rees-Zammit, nur begrenzten Kontakt zum Sport hatten, bevor sie das höchste Level erreichten.

Dennoch sind die Chancen von Rees-Zammit, es in die Liga zu schaffen, zumindest im besten Sinne, hoch – nur sehr wenige IPPP-Spieler haben eine bedeutende Karriere in der NFL gemacht. Im Rugby ist er ein dynamischer Athlet. In der NFL ist er nur ein weiterer schneller, 1,80 Meter großer und 90 Kilogramm schwerer Spieler in einem Sport, der jedes Jahr Hunderte von Spielern aus Elite-College-Programmen hervorbringt. Es ist eine Liga, in der die Leute leben, deren Aufgabe es ist werfen Der Ball kann Folgendes tun, wenn er zum Laufen aufgefordert wird:

Oder dieses:

Es ist nicht so, dass Rees-Zammit kein exzellenter Athlet wäre, es ist die Tatsache, dass er gegen Hunderte anderer exzellenter Athleten antritt, die seit Jahren einen komplexen Sport betreiben und dessen Feinheiten erlernen. Es ist schwierig, in diesem Ökosystem herauszustechen. Noch schwieriger: sich mit der Komplexität einer bestimmten Position oder dem Spielbuch einer Mannschaft auseinanderzusetzen.

Normalerweise enthält ein NFL-Spielbuch Tausende von Spielzügen. Das berühmte Spielbuch der Rams aus dem Jahr 2001 mit dem Titel „Greatest Show on Turf“ hatte mehr als 3.000 Einzelanrufe. Und jeder Spielzug ist voller Feinheiten für jede Position – eine einfache Passroute kann Hunderte verschiedener Änderungen haben.

Es ist eine Liga, in der Sie durch Athletik Zugang erhalten und ein tiefes Verständnis des Spiels Ihnen Spielzeit einbringt.

Angesichts dieser Einschränkungen ist es schwierig herauszufinden, auf welcher Position Rees-Zammit spielen wird. Vor zehn Jahren hätte er als Kick-Returner die Chance gehabt, ein Team zu bilden, jemand, der auf dem freien Feld herumsprinten konnte, ohne sich mit dem gesamten Playbook auseinandersetzen zu müssen. Da die Liga jedoch aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Spieler die Kickoff-Rückkehr aus dem Spiel langsam gesetzlich geregelt hat, sind Rückkehrer nun Teilspieler.

Wenn man mit 22 Jahren mit dem Sport beginnt, kann man sich Rees-Zammit auch nur schwer vorstellen, wie er in der Verteidigung spielt. NFL-Verteidigungen sind unglaublich komplex. Eine einzige defensive Deckung im Spielbuch der Kansas City Chiefs umfasst 650 verschiedene Variationen. Es kann über 10 Jahre dauern, bis ein Spieler vor dem Snap herausgefunden hat, was vor sich geht, ganz zu schweigen davon, wo er sein und was er tun muss, wenn der Ball im Spiel ist. Die hellsten Stars im College-Spiel können bei den Profis oft scheitern, weil sie nur begrenzte Einblicke in die Details eines NFL-Programms haben. Die IPPP hatte Erfolg damit, Pass-Rusher hervorzubringen, aber Rees-Zamit ist zu klein, um diese Rolle zu übernehmen.

Wenn Spieler in die Liga wechseln, spielen sie normalerweise in der Offensive, wobei die Spieler den Vorteil haben, (irgendwie) zu wissen, wohin der Ball geht, bevor er geschnappt wird. Running Back ist oft die Position, die Crosssport-Stars Chancen bietet. Hayne wechselte 2015 vom Rugby zur NFL. In San Francisco bekam er die Chance, als Running Back- und Return-Spezialist zu arbeiten, bevor er in einigen Trainingsteams auf und ab ging.

Wade nahm den gleichen Wechsel vor. Mit einer massigen Größe von 1,70 Meter und Jets in den Füßen hatte Wade den archetypischen Körperbau eines Running Backs. Er war klein (für die NFL), kräftig gebaut und explosiv. Zwei Spielzüge nach Beginn seines ersten Vorbereitungsspiels sah es so aus, als könnten die Teams mit der ganzen Rugby-Converter-Sache etwas anfangen. Wade nahm einen rudimentären Handoff von seinem Quarterback entgegen, steckte seinen Fuß in den Boden und explodierte ans Tageslicht.

Aber Wades Lauf war sinnbildlich für das Problem des Sportwechsels. Sobald er das offene Gelände betrat, war Wade genauso bergab wie im Rugby. Aber sein Lauf war gerade deshalb so effektiv, weil er nicht Folgen Sie dem Spielbuch. Die Verteidigung, die seinen Lauf verfolgte und seine traditionellen Ziele traf, war auf dem falschen Fuß. Für ein einmaliges Highlight kann das funktionieren. Aber plötzlich ist es ein Reinfall. Trainer werden es nicht dulden, wenn ein Spieler sich nicht an die Regeln hält, und die gegnerische Verteidigung würde schnell herausfinden, wie sie ihn stoppen kann.

Rees-Zammit wird mit ähnlichen Problemen konfrontiert sein, unabhängig davon, auf welcher Position er letztendlich spielt. Sein wahrscheinlichster Platz wird der Wide Receiver sein. Und während die Position des Running Backs voller Feinheiten steckt, ist die Rolle des Receivers in der NFL eine ganz andere Welt.

Es handelt sich um eine der technisch anspruchsvollsten Positionen der Liga. Sie erfordert ein gewisses Maß an Athletik, dreht sich aber vor allem um die Nuancen, wohin man laufen muss, wann man mit dem Wurf des Quarterbacks rechnen muss und wie man sich an die gegnerische Verteidigung anpasst. Solche Lesevorgänge in Echtzeit durchzuführen, ist die höchste Kunst der NFL. Es erfordert eine sekundengenaue Kartierung von 21 anderen Menschen in Bewegung – und die Intelligenz, ihnen einen Schritt voraus zu denken.

Die besten Receiver in der NFL sind nicht immer die athletischsten, aber oft die intelligentesten. Die wahren Stars sind diejenigen, die beides haben. Das soll nicht heißen, dass es Rees-Zammit an Intelligenz mangelt, um erfolgreich zu sein, aber seine Rivalen um einen Kaderplatz werden die Komplexität des Spiels schon seit Jahren verinnerlichen, was den Waliser deutlich benachteiligt hat.

Die bisher erfolgreichsten IPPP-Kandidaten haben in der Offensive oder Defensive gespielt. Jordan Mailata spielte Rugby in Australien, bevor er sich dem American Football zuwandte. Die Philadelphia Eagles wählten Mailata 2018 in der siebten Runde des Drafts aus und er hat sich zu einem der besten Left Tackles der Liga entwickelt.

Dass sich Mailata auf einer der wertvollsten Positionen zu einem der besten Spieler der Liga entwickelt hat, grenzt an ein kleines Wunder. Aber Mailata betrat die Umkleidekabine von Philadelphia mit seltenen Eigenschaften. Mit einer Körpergröße von 1,80 Meter und einem Gewicht von 147 Kilogramm stieg er als einer der größten Spieler in die Liga ein. Er wurde auch in eine Offensive verwickelt, die seine besten Fähigkeiten nutzte und seine Schwächen einschränkte. Es war klar, was er könnte werden, auch wenn der Weg bisher selten beschritten wurde. Rees-Zammit hingegen fällt nicht durch seine Größe auf.

Außerdem war Mailata 21 Jahre alt, als er eingezogen wurde, und verbrachte ein paar Saisons damit, langsam im Hintergrund zu kochen und sein Handwerk zu erlernen, bevor er sich etwas Spielzeit verdiente. Rees-Zammit ist fast 23 Jahre alt, gemessen an den Maßstäben eines NFL-Neulings.

Machen Sie keinen Fehler, was Rees-Zammit versucht, ist bewundernswert. Er nähert sich dem Höhepunkt seiner Kräfte und verlässt eine Sportart, in der er ein Star ist, um mit Reservespielern in einem komplexen, anstrengenden Sport Bus zu fahren. Selbst die Aufstellung einer Übungsgruppe – praktisch der Reservemannschaft – einer Franchise wäre eine bemerkenswerte Leistung. Er verzichtet auf ein garantiertes Einkommen für die Möglichkeit, sich einen Scheck für das Trainingsteam zu sichern, ein Jahresgehalt von 200.000 US-Dollar, das nur von Woche zu Woche garantiert wird – NFL-Teams sind dafür berüchtigt, Spieler zu entlassen, die ihrer Meinung nach nicht mithalten können.

Andererseits scheint es für den Waliser nicht um Geld zu gehen. „Es hat nichts mit Rugby zu tun“, sagte Rees-Zammit der BBC. „Es geht um meinen Ehrgeiz, meinen Traum zu verwirklichen und in der NFL zu spielen.“

Es mag ein ferner Traum sein, aber wenn Rees-Zammit Erfolg hat, wird er angesichts der Position, die er voraussichtlich spielen wird, ein Pionier sein.