Der Umzug der Dodgers von Brooklyn nach Los Angeles zu Beginn des Jahres 1958 wurde von einer Tragödie überschattet, als Hall-of-Fame-Fänger Roy Campanella im Januar desselben Jahres einen schweren Unfall hatte.
Campanella brach sich zwei Halswirbel, die durch eine Operation repariert wurden, ihn aber immer noch von den Schultern abwärts gelähmt zurückließen. Mehr als ein Jahr nach seinem Unfall wurde der legendäre Fänger am 7. Mai 1959 in der Roy Campanella Night geehrt.
Bei einer Zeremonie vor dem Spiel wurden Campanellas Erfolge in den zehn Spielzeiten für Brooklyn und sein Mut außerhalb dieser Saison gefeiert. Die Dodgers sorgten dafür, dass Campanella während eines Ausstellungsspiels mit den New York Yankees im Los Angeles Memorial Coliseum ausgezeichnet wurde, um die Kosten für seine medizinische Versorgung zu senken.
Campanella erhielt schätzungsweise 60.000 US-Dollar an Unterstützung aus den Toreinnahmen der Dodgers. Zusätzlich zu einer Zeremonie vor dem Spiel wurde Campanella zwischen dem fünften und sechsten Inning geehrt, als Pee Wee Reese ihn auf das Spielfeld rollte.
Das Kolosseum schaltete das Licht aus und forderte die Fans auf, mit Streichhölzern und Feuerzeugen für stimmungsvolle Beleuchtung zu sorgen. Das Spiel verzeichnete eine Rekordzuschauerzahl von 93.103 Zuschauern, und der sentimentale Moment wurde später von den Dodgers als Wackelkopf-Werbegeschenk während der Saison 2014 dargestellt.
Die Yankees besiegten Sandy Koufax und den Bullpen der Dodgers mit 6:2, doch das Ergebnis des Spiels hatte kaum oder gar keine Bedeutung.
Campanella war während seiner Karriere bei Brooklyn dreimaliger MVP und achtmaliger All-Star. Der Autounfall verhinderte leider, dass er jemals für das Team in Los Angeles spielen und Teil des Clubs von 1959 sein konnte, der die World Series gewann.
Campanella ließ sein Trikot Nr. 39 von den Dodgers – zusammen mit Sandy Koufax und Jackie Robinson – während einer Zeremonie vor dem Spiel im Dodger Stadium am 4. Juni 1972 zurückziehen. Er wurde 1969 in die Baseball Hall of Fame aufgenommen und verstarb in diesem Alter von 71 im Jahr 1993.
Die Dodgers ehren Campanella weiterhin, indem sie jährlich den Roy Campanella Award an den Spieler der Franchise verleihen, der den Geist und die Führung des Catchers am besten verkörpert.
Gewinner des Roy Campanella-Preises
Rafael Furcal erhielt 2006 den ersten Roy Campanella Award. Zu den Gewinnern gehören Russell Martin (2007), James Loney (2008), Juan Pierre (2009), Jamey Carroll (2010), Matt Kemp (2011) und AJ Ellis (2012). ), Kershaw (2013, 2014), Zack Greinke (2015), Utley (2016, 2018), Justin Turner (2017, 2019, 2020), Chris Taylor (2021) und Freddie Freeman (2022).
LA Dodgers-Zyklus
Ebenfalls an diesem Tag in der Geschichte der Dodgers erzielte Wes Parker 1970 einen entscheidenden Schlag gegen die New York Mets. Parker war der erste Spieler in der Franchise-Geschichte der LA Dodgers, dem dieses Kunststück gelang.
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