Ross Gelbspan, ein investigativer Journalist, dessen Berichterstattung über den Klimawandel eine Desinformationskampagne von Öl- und Gaslobbyisten aufdeckte, um Zweifel an der globalen Erwärmung zu säen – eine Leugnung, die von republikanischen Beamten und in einigen Fällen von leichtgläubigen Nachrichtenmedien unterstützt wurde – starb weiter 27. Januar in seinem Haus in Boston. Er war 84.
Die Ursache sei eine chronisch obstruktive Lungenerkrankung gewesen, sagte seine Frau Anne Gelbspan.
Zu Herrn Gelbspans Karriere gehörte die Berichterstattung über Dissidenten in der Sowjetunion und über die Belästigung inländischer Kritiker durch das FBI, und sein Interesse an der Klimakrise entsprang, wie auch an diesen anderen Themen, einem Gefühl der Empörung darüber, dass mächtige Interessen für die Demokratie benötigte Informationen unterdrückten.
„Ich habe mich nicht mit der Klimafrage beschäftigt, weil ich die Bäume liebe – ich toleriere sie“, sagte er letztes Jahr auf YouTube. „Ich habe mich mit dem Thema beschäftigt, weil ich erfahren habe, dass die Kohleindustrie unter dem Tisch eine Handvoll Wissenschaftler dafür bezahlt, zu sagen, dass dem Klima nichts passiert.“
In einer Titelgeschichte des Harper’s Magazine aus dem Jahr 1995 mit der Überschrift „The Heat Is On“, die er 1997 zu einem gleichnamigen Buch erweiterte, beleuchtete Herr Gelbspan eine Gruppe von Wissenschaftlern, die Kohle- und Ölkonzerne dafür bezahlt hatten, den Gesetzgebern davon zu erzählen Journalisten sagten, die globale Erwärmung sei keine ernsthafte Bedrohung. Er grub ein Memo der Lobby für fossile Brennstoffe aus dem Jahr 1991 aus, in dem eine Strategie gefordert wurde, um „die globale Erwärmung als Theorie und nicht als Tatsache neu zu positionieren“. Auf einer Pressekonferenz hielt Präsident Bill Clinton das Buch hoch und sagte, er lese es.
„In ‚The Heat Is On‘ war Ross der erste, der die Kampagne der Öl- und Kohlekonzerne, ein pseudowissenschaftliches Narrativ der Verleugnung zu fördern und zu finanzieren, ernsthaft entlarvte“, sagt Robert Kuttner, Mitherausgeber der Zeitschrift The American Prospect , zu dem Herr Gelbspan beigetragen hat, heißt es in einer E-Mail. „Er verband eine tiefe Sorge um unsere gemeinsame Zukunft mit der Leidenschaft und dem Können eines hartnäckigen investigativen Reporters.“
Herr Gelbspan schrieb in Harper’s, dass einer der prominenten Klimaskeptiker, Richard S. Lindzen vom MIT, im Namen einer Kohle-Lobbygruppe 1994 bei einer Regierungsanhörung aussagte, dass eine Verdoppelung der Kohlenstoffemissionen im nächsten Jahrhundert zu Temperaturen führen würde um nicht mehr als vernachlässigbare 0,3 Grad Celsius ansteigen. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration hat sich der Planet seit dieser Aussage bereits um 0,86 Grad Celsius erwärmt.
In einem zweiten Buch, „Boiling Point“ (2004), ging Herr Gelbspan hart gegen seinen eigenen Beruf vor und warf Reportern Faulheit vor, auf die „künstliche Leugnung“ der fossilen Brennstoffindustrie hereinzufallen.
Viele Journalisten, sagte er, würden durch ihre Ethik der Unparteilichkeit untergraben, die den Geschichten, die reflexartig Klimaskeptiker einbeziehen, eine falsche Ausgewogenheit verlieh.
„Viele Jahre lang maß die Presse den ‚Skeptikern‘ das gleiche Gewicht zu wie den Mainstream-Wissenschaftlern“, schrieb er. „Die Frage der Ausgewogenheit ist nicht relevant, wenn der Schwerpunkt einer Geschichte auf Fakten liegt. In diesem Fall stammt das, was über das Klima bekannt ist, aus der größten und am gründlichsten begutachteten wissenschaftlichen Zusammenarbeit in der Geschichte.“
Al Gore, der demokratische Präsidentschaftskandidat von 2000, rezensierte „Boiling Point“ in der New York Times und schrieb: „Ein Teil dessen, was dieses Buch so wichtig macht, ist seine Anklage gegen die Berichterstattung der amerikanischen Nachrichtenmedien über die globale Erwärmung in den letzten zwei Jahrzehnten.“
Aber die Hauptziele von Herrn Gelbspan blieben Unternehmen wie Exxon Mobil, die die Leugnung der Klimawissenschaft finanzierten, und industrieunterstützende Beamte, hauptsächlich Republikaner, wie Präsident George W. Bush, der für das Weiße Haus kandidierte und versprach, die CO2-Emissionen aus der Energieerzeugung zu begrenzen Monate nach Beginn seiner Amtszeit trat er dann unter dem Druck der Industrie zurück. Im selben Monat trat seine Regierung aus dem Kyoto-Protokoll zurück, einer Vereinbarung zwischen Industrieländern zur Reduzierung der Erwärmungsemissionen.
(Letztes Jahr gab das Wall Street Journal bekannt, dass neu aufgedeckte Dokumente zeigten, dass Exxon versuchte, wissenschaftliche Erkenntnisse zu verfälschen, die seinem Geschäft schaden könnten, selbst nachdem das Unternehmen öffentlich erklärt hatte, es werde die Finanzierung von Denkfabriken und Wissenschaftlern einstellen, die Bedrohungen für das Klima minimierten.)
„Es ist eine qualvolle Erfahrung“, schrieb Herr Gelbspan, „zuzusehen, wie der Planet angesichts der anhaltenden und pathologischen Verleugnung Stück für Stück auseinanderfällt.“
Herr Gelbspan war 31 Jahre lang als Zeitungsreporter und Redakteur tätig, bevor er den Tagesjournalismus aufgab, um sich auf Bücher zu konzentrieren. Er arbeitete für The Philadelphia Bulletin, The Washington Post, The Village Voice und The Boston Globe.
1971 verbrachte er drei Wochen in der Sowjetunion für eine vierteilige Serie, die in The Voice lief. „Es war eine sehr ernüchternde Reise“, erinnerte er sich später. Er beschrieb, wie er politische Dissidenten in verwanzten Wohnungen interviewte, seine Notizen auswendig lernte, bevor er sie vernichtete, damit sie nicht beschlagnahmt wurden, und sechs Stunden lang vom KGB verhört wurde, bevor er Moskau verlassen durfte . Die Erfahrung sei ein Erwachen „der brutalen Realität des Lebens in einem totalitären Staat“, sagte er.
Herr Gelbspan kam 1979 zu The Globe. Als Redakteur für Sonderprojekte betreute er eine Serie über Diskriminierung von Afroamerikanern am Arbeitsplatz im Großraum Boston, die 1984 für lokale investigative Fachberichterstattung mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet wurde. Obwohl Pulitzer an Reporter und Zeitungen verliehen werden, ernannte The Globe Herrn Gelbspan zu einem „Mitempfänger“ des Preises für die Konzeption und Bearbeitung der Serie.
1991 veröffentlichte er ein weiteres Buch mit dem Titel „Break-ins, Death Threats and the FBI“, eine Untersuchung dessen, was er als geheime bundesstaatliche Belästigung von Kritikern der Politik der Reagan-Regierung in Mittelamerika bezeichnete.
Ross Gelbspan wurde am 1. Juni 1939 in Chicago als Sohn von Eugene Gelbspan, der ein Küchenbedarfsunternehmen leitete, und Ruth (Ross) Gelbspan geboren. 1960 erhielt er einen BA in politischer Philosophie vom Kenyon College in Ohio.
Als er 1972 in Stockholm über die erste UN-Konferenz über die menschliche Umwelt berichtete, lernte er die gebürtige Schwedin Anne Charlotte Broström kennen. Sie heirateten im nächsten Jahr. Sie war 25 Jahre lang als gemeinnützige Entwicklerin von kostengünstigem Wohnraum für obdachlose Familien in Massachusetts tätig.
Außer seiner Frau hinterlässt er ihre Töchter Thea und Johanna Gelbspan sowie eine Schwester, Jill Gelbspan.
Zu Beginn seiner Berichterstattung über die globale Erwärmung las Herr Gelbspan die Arbeit einiger Klimaskeptiker und war eine Zeit lang davon überzeugt, dass es keine Krise gab. Dann traf er sich mit James J. McCarthy, einem Harvard-Professor für Ozeanographie und einem führenden Klimaexperten, der Co-Vorsitzender des UN-Gremiums zum Klimawandel war. Er überzeugte Herrn Gelbspan davon, dass die Skeptiker falsch lagen.
„Als ich McCarthy fragte, ob der Klimawandel eine wirklich ernsthafte Bedrohung darstelle“, erinnerte sich Herr Gelbspan letztes Jahr auf YouTube, „sagte er so langsam und deutlich wie möglich: ‚Wenn dieses instabile Klima, das wir jetzt zu sehen beginnen, vor 100 Jahren begann.‘ „Der Planet wäre niemals in der Lage, seine derzeitige Bevölkerung zu ernähren.“
Als er über seine Berichterstattung über die Umwelt nachdachte, fügte Herr Gelbspan hinzu, dass er „sowohl das Staunen eines jungen Mannes als auch die Verzweiflung eines alten Mannes“ gespürt habe.
„Ich war Reporter“, fuhr er fort, „und angesichts meiner Trauer über unser kollektives menschliches Versagen bestand meine einzige Reaktion darin, der Realität ins Auge zu sehen und sie niederzuschreiben.“
