Rosalynn Carter wird bei der Trauerfeier von Ehemann Jimmy und anderen First Ladies geehrt

Ihre Reise führte sie von den kleinsten Kleinstädten im ländlichen Georgia bis zur Majestät des Weißen Hauses, von den Wahlkampfpfaden in Iowa und New Hampshire bis zu Flüchtlingslagern in Asien und verarmten Dörfern in Afrika.

Aber am Ende führte das letzte Kapitel von Rosalynn Carters Geschichte sie zurück nach Georgia, in eine einfache, aber elegante Kirche für einen einfachen, aber eleganten Gedenkgottesdienst, bei dem Präsidenten und First Ladies sowie Gouverneure und Senatoren ihre Aufwartung machten, aber die einzigen waren, die sprachen In ihrem Namen saßen ihre Pfarrer und ihre Familie auf der Kanzel.

Das war Mrs. Carter. Sie konnte sich durch die Strömungen der großen amerikanischen Politik navigieren und ausländischen Diktatoren entgegentreten, vergaß jedoch nie ihre bescheidenen Wurzeln und wollte nicht nur als bahnbrechende First Lady in Erinnerung bleiben, sondern auch als Betreuerin der Schwächsten der Welt. Was ihr am meisten bedeutet hätte, waren sich die Verwandten einig, war die Anwesenheit des ehemaligen Präsidenten Jimmy Carter, der aus der Hospizpflege kam, um sich von seiner Frau zu verabschieden, mit der er ein Dreivierteljahrhundert lang verheiratet war.

„Meine Großmutter braucht keine Grabrede“, sagte Jason Carter, einer ihrer Enkel, zu den Trauergästen und zitierte etwas, was ihm zuvor gesagt worden war. „Ihr Leben war eine Predigt. Es war ein machtvolles Zeugnis der Kraft des Glaubens und der Kraft einer tiefen und entschlossenen Liebe. Und sie lebte diese öffentliche Liebesgeschichte, die wir alle kennen und die die Welt auch in diesen letzten Tagen inspiriert hat.“

Frau Carter, die an Demenz litt, starb letzte Woche im Alter von 96 Jahren im bescheidenen Haus der Familie im Ranch-Stil in Plains, Georgia. Es dauerte nur vier Monate, bis sie und ihr Mann ihren 77. Hochzeitstag feierten und damit den längsten feierten Präsidentenpaar in der amerikanischen Geschichte.

Der ehemalige Präsident, der letzten Monat 99 Jahre alt wurde und seit seinem Eintritt in die Hospizpflege im Februar kaum noch in der Öffentlichkeit gesehen wurde, machte sich auf die 140 Meilen lange Reise von Plains nach Atlanta, um sich Präsident Biden, dem ehemaligen Präsidenten Bill Clinton und allen fünf lebenden First Ladies anzuschließen Gottesdienst nur auf Einladung in der Glenn Memorial United Methodist Church an der Emory University.

Mr. Carter wurde im Rollstuhl in die Kirche gebracht, während die Menge erwartungsvoll zusah und zum ersten Mal seit vielen Monaten einen Blick auf ihn erhaschte. Er trug einen dunklen Anzug und eine Krawatte, über seine Beine war eine Decke gewickelt, auf der das Gesicht seiner Frau abgebildet war. Sein Gesicht war blass, sein Mund stand offen und er hatte mit vielen Trauergästen keinen Blickkontakt. Seine Tochter Amy Carter saß neben ihm und hielt seine Hand, flankiert von ihren Brüdern Jack, Chip und Jeff.

Der frühere Präsident war nicht in der Lage, bei der Versammlung eine Rede zu halten, und überließ es daher anderen, seine Gefühle auszudrücken. Von der Kanzel aus ehrten Familie und Freunde Mrs. Carter als Alter Ego und wichtigste Vertraute ihres Mannes, mit einem starken Willen, der manchmal von einem schüchternen Äußeren verdeckt wird.

„Was für eine bemerkenswerte Frau sie war – Ehefrau, Mutter, Geschäftsführerin, politische Strategin, Diplomatin, Anwältin, Autorin“, sagte Kathryn Cade, die als Projektleiterin von Mrs. Carter im Ostflügel des Weißen Hauses fungierte und mit ihr zusammenarbeitete Jahrzehnte folgen. „Woran ich mich jedoch am meisten von ihr erinnere, ist ihr unermüdlicher Einsatz, sich um andere zu kümmern.“

James Earl Carter III, ihr Sohn, der Chip heißt, sagte, Mrs. Carter habe ihm die Hilfe gegeben, die er im Kampf gegen die Sucht brauchte. „Sie hat mir das Leben gerettet“, sagte er. Und er fügte hinzu, dass sie durch ihre Arbeit sowohl im Weißen Haus als auch danach viele weitere Menschen gerettet habe.

„Sie hatte Könige und Königinnen, Präsidenten, andere Autoritäten, mächtige Unternehmensführer und Prominente getroffen“, fügte er hinzu. „Sie sagte, dass die Menschen, mit denen sie sich am wohlsten fühlte und mit denen sie am liebsten zusammen war, diejenigen waren, die in absoluter, bitterer Armut lebten.“

Mrs. Carter spielte eine zentrale Rolle in der geschäftlichen und politischen Karriere ihres Mannes, sie verwaltete die Bücher seiner Erdnussfarm und reiste durch das Land, um für ihn zu werben. Sie drängte darauf, die psychiatrische Versorgung zu verbessern und brachte Aktivismus in die Rolle der First Lady ein. Nachdem Herr Carter die Wiederwahl verloren hatte, kehrten die beiden in das kleine Haus in Plains zurück, das sie 1961 gebaut hatten, und konzentrierten sich in den letzten vier Jahrzehnten größtenteils auf philanthropische Aktivitäten.

„Ohne Rosalynn Carter hätte es meiner Meinung nach keinen Präsidenten Carter gegeben“, sagte Judy Woodruff, die frühere Moderatorin von „PBS NewsHour“, die erstmals 1970 während eines Senatswahlkampfs im US-Bundesstaat Georgia über die Carters berichtete, den Trauernden.

Terry McAuliffe, ehemaliger Gouverneur von Virginia und Spendensammler für Mr. Carter im Jahr 1980, erinnerte sich, dass die First Lady in diesem Jahr allein in den Wahlkampf ging, während ihr Mann im Weißen Haus blieb, um sich mit der Geiselnahme im Iran zu befassen.

„Sie war die Hauptaktivistin, die Hauptstellvertreterin für den Wiederwahlkampf“, sagte Herr McAuliffe in einem Interview. „Sie war unermüdlich, unermüdlich, ging jederzeit zu jeder Veranstaltung und schüttelte jedermann die Hand.“

Aber am Dienstag wurde noch eine weitere Rosalynn Carter vorgestellt, die Familienmatriarchin, die darauf achtete, jeder Geburtstagskarte einen 20-Dollar-Schein beizulegen, selbst für einen 45-jährigen Enkel, und eine Köchin mit wenigen Rezepten, bei denen es nicht um Mayonnaise ging. Jason Carter beschrieb einen Familienausflug, als seine Großmutter hinten in einem Verkehrsflugzeug plötzlich einen Tupperware-Behälter mit Brot und Käse herausholte, um allen – auch den anderen Passagieren – Sandwiches zuzubereiten.

„Die Leute saßen da und sagten: ‚Rosalynn Carter hat mir gerade dieses Sandwich gemacht!‘“, erinnert er sich. „Sie konnten es nicht glauben. Aber sie liebte Menschen. Und sie war eine coole Oma. Sie war cool – sie hat zum Beispiel Tai Chi mit diesem Schwert gemacht.“

Sie war eine Abenteurerin, die 122 Länder bereiste, mit 60 Jahren Skifahren lernte, in Sibirien Forellen fischte und den Kilimandscharo bestieg. In ihren letzten Monaten sagte sie, sie habe keinen Stock benutzt. „Es ist ein Wanderstock“, sagte sie. Chip Carter sagte, dass sie vor nicht allzu langer Zeit Erinnerungen an die Zeit der Familie auf Hawaii wachgerufen habe, plötzlich vom Sofa aufgestanden sei, ihren Gehhilfe weggeschoben und einen Hula-Tanz aufgeführt habe. „So macht man das“, sagte sie.

Die Carters haben so viele ihrer Zeitgenossen überlebt, dass die meisten Amerikaner noch nicht einmal am Leben waren, als sie im Weißen Haus waren. Daher war der Gottesdienst eine Gelegenheit, den 39. Präsidenten und seine Frau wieder vorzustellen. Mrs. Carter hat die Veranstaltung persönlich geplant und dabei Wert darauf gelegt, diejenigen einzuladen, die sie tatsächlich kannte. „Die Liste ist ihre Liste“, sagte Paige Alexander, die Geschäftsführerin des Carter Centers, zuvor.

Der ehemalige Präsident war der entschlossenste der Gäste. So gebrechlich er auch ist, sagten Verwandte, sie seien sich sicher, dass er mehr als neun Monate Hospizpflege durchgehalten habe, weil er nicht wollte, dass Mrs. Carter allein gelassen würde.

„Er nähert sich dem Ende und ist körperlich sehr, sehr geschwächt“, sagte Jason Carter, Vorstandsvorsitzender des Carter Centers, in einem Interview vor dem Gottesdienst. „Aber ich denke, er war stolz und glücklich, dass er bis zum Schluss für sie da war, und er würde sich das auf keinen Fall entgehen lassen.“

Die Zeremonie spiegelte Mrs. Carters Vorliebe für schlichte Eleganz statt modernem Glanz wider. Es war dieses seltene Ereignis, bei dem sowohl Herr Biden als auch Herr Clinton, zwei der geschwätzigsten Politiker ihrer Generation, anwesend waren, ohne zu sprechen, und respektvoll in der ersten Reihe saßen, die ganze Zeit ungewöhnlich still.

Zu ihnen gesellten sich Vizepräsidentin Kamala Harris und ihr Ehemann Doug Emhoff; Jill Biden, die derzeitige First Lady; ehemalige Außenministerin Hillary Clinton; drei weitere ehemalige First Ladies, Laura Bush, Michelle Obama und Melania Trump; und drei Präsidententöchter, Lynda Johnson Robb, Luci Baines Johnson und Susan Ford Bales.

Frau Carter wird nach Plains zurückgebracht, wo sie nach einer privaten Trauerfeier in der Maranatha Baptist Church am Mittwoch im Carter Home and Garden, einem Teil des Jimmy Carter National Historical Park, beigesetzt wird. Mr. Carter möchte neben ihr beigesetzt werden.

Als er seine Laudatio auf eine Frau beendete, die keiner Grabrede bedurfte, fasste Jason Carter das Leben seiner Großmutter zusammen. „Sie wurde für diese langen Reisen geschaffen“, sagte er.