Monahan teilte die Neuigkeiten am Dienstagabend in einem Memo an die Spieler mit und sagte, McIlroy habe seinen Rücktritt früher am Tag eingereicht – weniger als 24 Stunden nachdem der nordirische Golfer an der ganztägigen vierteljährlichen Vorstandssitzung in Ponte Vedra Beach, Florida, teilgenommen hatte Gipfel, bei dem die Mitglieder über Investitionsvorschläge mehrerer Gruppen informiert wurden. Der Vorstand ergriff keine formellen Maßnahmen, stimmte jedoch zu, die Gespräche mit einigen der Finalisten fortzusetzen.
„Angesichts der außergewöhnlichen Zeit und Mühe, die Rory – und alle seine Mitspieler-Direktoren – in dieser beispiellosen Transformationsphase in unserer Geschichte in die Tour investiert haben, verstehen und respektieren wir sicherlich seine Entscheidung, zurückzutreten, um sich auf sein Spiel zu konzentrieren.“ und seine Familie“, schrieb Monahan.
Es war Monahans zweites Memo an die Spieler des Tages. Am Dienstagmorgen informierte er sie über die Vorstandssitzung, erwähnte McIlroy jedoch nicht und gab keine Hinweise auf mögliche Konflikte oder Meinungsverschiedenheiten, die zu seinem Ausscheiden aus dem Vorstand geführt hätten.
Monahan und Ed Herlihy, Vorsitzender des Policy Boards, dankten McIlroy am Dienstagabend in einer Erklärung für seine Dienste und sagten, dass „die Einsicht des Golfers maßgeblich zum Erfolg der Tour beigetragen hat, und seine Bereitschaft, seine Meinung nachdenklich zu äußern, war besonders.“ wirkungsvoll.“
McIlroys Agent reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
McIlroy traf sich am Dienstag vor dem Saisonfinale der DP World Tour in Dubai mit Reportern und äußerte keine Bedenken hinsichtlich seines Platzes im Vorstand. Er sagte erneut, er sei zuversichtlich, dass sich die Tour bald mit den finanzstarken Saudis einigen werde – „je schneller etwas erledigt werde, desto besser“, sagte er – und wurde dann gefragt, ob es ihm genieße, am Entscheidungstisch Platz zu nehmen.
„Nicht besonders, nein“, sagte er. „Nicht das, wofür ich unterschrieben habe, wann immer ich in den Vorstand gegangen bin. Aber ja, der Profigolfsport ist seit zwei Jahren im Wandel.“
McIlroy war drei Jahre lang Mitglied des Spielerbeirats der Tour, bevor er 2022 dem Policy Board beitrat. Er gehörte zu den einflussreichsten Stimmen der Organisation, die eine prekäre Zeit durchlebte, zunächst während der Coronavirus-Pandemie und dann durch die existenzielle Krise durch LIV Golf , was Tourspieler mit lukrativen Vertragsangeboten abzog und die Wirtschaftlichkeit des Sports auf den Kopf stellte.
Während McIlroy LIV Golf schon lange kritisch gegenübersteht, hat er kürzlich seine Bereitschaft zum Ausdruck gebracht, mit dessen umstrittenen Förderern, dem Public Investment Fund Saudi-Arabiens, zusammenzuarbeiten. Mehr als fünf Monate nach Bekanntgabe einer geplanten Partnerschaft mit der PIF hat die PGA Tour immer noch nicht den endgültigen Bedingungen zugestimmt und begonnen, Angebote von anderen Investoren entgegenzunehmen.
„Ich würde hoffen, dass die PIF diejenigen sind, die an der Rahmenvereinbarung beteiligt sind, wenn wir diesen Prozess durchlaufen“, sagte McIlroy letzte Woche bei einem Auftritt auf CNBC. „Offensichtlich waren auch andere Bewerber beteiligt und boten ihre Dienste und ihre Hilfe an. Aber wenn das alles gesagt und getan ist, hoffe ich aufrichtig, dass die PIF beteiligt ist und wir das Golfspiel wieder zusammenbringen können.“
Als eines der bekanntesten Gesichter im Spiel pflegt McIlroy Beziehungen zu Menschen im gesamten Golfuniversum, von Monahan über PIF-Gouverneur Yasir Al-Rumayyan bis hin zu Tiger Woods. Laut zwei Personen, die mit den Diskussionen vertraut sind, steht er auch eng mit der Fenway Sports Group in Verbindung, die als Vorreiter bei Investitionen in die Tour gilt und eine führende Rolle bei der Gründung eines neuen gewinnorientierten Unternehmens namens PGA Tour Enterprises übernimmt. Die in Boston ansässige private Holdinggesellschaft besitzt die Boston Red Sox, Fenway Park, den Liverpool Football Club und die Pittsburgh Penguins.
Außerdem investierte das Unternehmen kürzlich in Boston Common Golf, eines von sechs Teams der TGL-Indoor-Golfliga, ein neues Unternehmen, das von McIlroy und Woods gegründet wurde und im Januar mit dem Spielbetrieb beginnen soll. McIlroy ist der Anker des Bostoner Teams.
Die PGA Tour verhandelt immer noch mit den Saudis und Personen, die mit dem Prozess vertraut sind, sagen, dass eine Tourpartnerschaft mit der Fenway Sports Group oder anderen Investoren die PIF nicht unbedingt daran hindert, eine Investition in die Tour voranzutreiben. Gemäß den Bedingungen der ursprünglichen Vereinbarung, die im Juni getroffen wurde, haben die Tour und die Saudi PIF bis Ende des Jahres Zeit, um eine endgültige Einigung zu erzielen, obwohl Personen, die mit dem Prozess vertraut sind, sagen, dass eine Verlängerung wahrscheinlich ist.
Monahan teilte den Spielern in dem Memo am Dienstagmorgen mit, dass sich die Tour immer noch „auf unsere Verhandlungen über eine endgültige Vereinbarung“ mit der PIF konzentriere, und fügte hinzu, dass „die Fortschritte bewusst waren“.
Die Spieler wurden zunächst vom PIF-Deal überrascht. Dies veranlasste sie, sich für eine stärkere Vertretung im politischen Gremium einzusetzen, und im August wurde Woods hinzugefügt. Am Montag fand Woods‘ erstes Treffen statt – und McIlroys letztes. Die verbleibenden Spieler im Vorstand werden einen anderen Golfspieler auswählen, um McIlroys Amtszeit, die bis 2024 läuft, zu beenden. Der zwölfköpfige Vorstand besteht aus sechs unabhängigen Direktoren und sechs Spielern. Die anderen Spieler sind Patrick Cantlay, Charley Hoffman, Peter Malnati und Webb Simpson.
McIlroys Abgang ist der zweite Rücktritt im Vorstand, seit die Tour Pläne für eine Partnerschaft mit dem PIF angekündigt hat. Der frühere AT&T-Manager Randall Stephenson trat im Juli von seinem Amt zurück und sagte, er habe „ernsthafte Bedenken“ hinsichtlich der Entscheidung der Tour, mit den Saudis zusammenzuarbeiten.
