Rory McIlroy lässt eine 4-Wort-Bombe platzen und ruft zur Einheit mit LIV Golf auf

Rory McIlroy hat seine Einstellung zu LIV Golf völlig geändert und sagt, dass der professionelle Golfsport nur gemeinsam vorankommen kann.

Seine transformierenden Kommentare kommen wenige Tage vor seinem PGA-Tour-Saisondebüt beim AT&T Pebble Beach Pro-Am, dem zweiten Signature Event der Saison 2024.

LIV Golf beginnt an diesem Wochenende in Mayakoba in Mexiko seine Saison 2024, was bedeutet, dass die besten Spieler der Welt nicht nebeneinander antreten werden.

„Die Jungs haben sich entschieden, LIV zu spielen. Jungs haben die Entscheidung getroffen, zu bleiben [on the PGA Tour]“, sagte McIlroy am Dienstag.

„Wenn die Leute noch für diese Tour berechtigt sind und zurückkommen und spielen wollen, oder wenn Sie versuchen möchten, etwas zu unternehmen, dann lassen Sie sie zurückkommen.“

Diese letzten vier Worte sind eine deutliche Abkehr von McIlroys Standpunkt zu diesem Thema vor nicht allzu langer Zeit.

Seit der Saudi Public Investment Fund (PIF) im Jahr 2022 LIV ins Leben gerufen hat, hat der PIF Dutzende hochkarätiger Akteure für Millionen von Dollar unter Vertrag genommen, um zu Prestige und Bekanntheit beizutragen. Es wollte auch mit der PGA Tour konkurrieren.

Phil Mickelson, Brooks Koepka und Dustin Johnson gingen ursprünglich zu LIV, während Cameron Smith und andere später diesem Beispiel folgten.

Dann unterzeichnete Jon Rahm im vergangenen Dezember einen weltbewegenden Vertrag mit LIV über mehr als 400 Millionen US-Dollar. Tyrell Hatton folgte ihm und trat diese Woche für 63 Millionen US-Dollar dem von Saudi-Arabien unterstützten Kreis bei.

Als Reaktion darauf suspendierte und sperrte die PGA Tour sofort jeden Spieler, der sich dem von Saudi-Arabien unterstützten Zirkel anschloss. Seitdem durften sie nicht mehr an der PGA Tour teilnehmen.

Mittlerweile sind die Gehälter der LIV-Spieler exponentiell gestiegen, da sie nur 14 Events pro Jahr spielen mussten. Einige LIV-Golfer sind auch noch für die Majors spielberechtigt. Seit seiner Gründung hat LIV einen internationalen Spielplan mit einem 54-Loch-Shotgun-Startformat verwendet.

Kritiker nannten es eine „Ausstellung“, während Ernie Els es sogar als „Zirkusgolf“ bezeichnete.

Im vergangenen Juni wiederholte McIlroy diese Gefühle und gab zu, dass er „LIV hasste“.

Einen Monat später bekräftigte McIlroy noch einmal: „Wenn LIV Golf der letzte Ort auf der Welt wäre, an dem man Golf spielen könnte, würde ich in den Ruhestand gehen.“ Dies erklärte er vor den letztjährigen Genesis Scottish Open im Juli, einem Turnier, das er anschließend gewann.

Sieben Monate später hat McIlroy seine Haltung geändert. Auch er hat dies zugegeben.

„Ich denke, es ist schwer, Menschen zu bestrafen. Ich denke nicht, dass es dafür eine Strafe geben sollte [going to LIV]„, fügte McIlroy am Dienstag hinzu.

„Ich habe meine Einstellung dazu geändert, weil ich sehe, wo Golf liegt. Eine verminderte PGA-Tour und eine verminderte LIV-Tour oder irgendetwas anderes ist für beide Seiten schlecht. Es wäre viel besser, zusammen zu sein und zum Wohle des Spiels gemeinsam voranzukommen. Das ist meine Meinung dazu.“

Foto von Waleed Zein/Getty Images

Beim AT&T Pebble Beach Pro-Am dieser Woche nehmen 10 der 11 besten Spieler der offiziellen Golf-Weltrangliste teil, wobei Rahm der Ausreißer ist.

Trotzdem hat LIV Golf das Produkt der PGA Tour dezimiert, da der Sport noch nie so zersplittert war.

McIlroy weiß das. Er gab sogar zu, dass der Sieg diese Woche nicht mehr so ​​viel Gewicht haben würde wie früher.

„Ich möchte hier gewinnen und mit einer Trophäe auf dem 18. Grün aufstehen und wissen, dass ich alle besten Spieler der Welt geschlagen habe“, sagte McIlroy.

„Für mich wäre es großartig für den Golfsport, je schneller wir alle wieder zusammenkommen und anfangen könnten zu spielen und die bestmöglichen Felder zu haben.“

Natürlich diskutieren die PGA Tour, die DP World Tour und die Saudi PIF darüber, wie die Zukunft des Golfsports aussehen wird.

Dennoch hat die PGA Tour kürzlich eine 3-Milliarden-Dollar-Investition von einem Konsortium amerikanischer Profisportbesitzer angenommen. Dieser Deal könnte jede Vereinbarung mit der PIF gefährden, was wiederum zu einer Spaltung des Golfsports führen könnte.

„Wir sind in einer anderen Situation [spot] als vor einem Jahr, weil wir möglicherweise im Begriff sind, einen Deal mit PIF abzuschließen, dem die große Mehrheit von LIV gehört, und hoffentlich sehen wir, dass die Dinge hier irgendwann wieder in Ordnung kommen“, sagte McIlroy.

„Ich denke, die Art des Gesprächs ist wahrscheinlich anders als vor einem Jahr.“

Jack Milko ist Golfautor für Playing Through von SB Nation. Schauen Sie unbedingt vorbei @_PlayingThrough für mehr Golfabdeckung. Sie können ihm auf Twitter folgen @jack_milko sowie.