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Von der Straße aus bemerken Sie möglicherweise nichts Ungewöhnliches an Ron Schneiders Anwesen in Marnoo in der Landwirtschaftsregion Wimmera im Westen von Victoria.
Aber wenn Sie die Gelegenheit haben, die Auffahrt hinaufzugehen, sehen Sie links eine alte Cessna stehen und rechts ein Flugzeug mit der Aufschrift „US Air Force“.
Sie sind nur zwei von Hunderten historischen Autos, Flugzeugen, Maschinen und Militärfahrzeugen – darunter ein Panzer – in der Sammlung des 80-Jährigen.
Herr Schneider begann vor zwei Jahrzehnten mit dem Sammeln der historischen Stücke, da er schon immer von Flugzeugen fasziniert war.
„Ich erinnere mich, dass wir in Geelong Urlaub gemacht haben, und dort war Belmont Common, ein Flugplatz, und ich erinnere mich dunkel – ich war vielleicht erst fünf, sechs oder sieben Jahre alt –, dass dort einige Flugzeuge geparkt waren“, sagte er.
„In den letzten Jahren habe ich herausgefunden, dass es sich tatsächlich um Avro Ansons handelte, die dort geparkt waren … also habe ich mich schon immer sehr für Flugzeuge irgendeiner Art interessiert.“
Die meisten Flugzeuge in Herrn Schneiders Sammlung stammten aus dem RAAF Museum in Point Cook im Südwesten Melbournes.
Eines seiner Juwelen ist ein Douglas Dakota-Flugzeug in Originalgröße aus dem Jahr 1945, das Militärmodell der klassischen DC-3.
Der Riese thront über seinem Garten; Sein Inneres ist seit seinem letzten Flug in den 1980er Jahren praktisch unberührt.
Laut einer Geschichte, die Herr Schneider nicht überprüfen konnte, handelte es sich um ein VIP-Flugzeug, das für Premierminister, Würdenträger und möglicherweise sogar die Königinmutter verwendet wurde.
Bestimmte Annehmlichkeiten aus der Zeit wie elektrische Ventilatoren und eine kleine Kombüse sind erhalten geblieben.
Weiter hinten auf dem Hof steht ein Canberra-Bomber ohne Flügel, aber das Cockpit und die gesamte Mechanik sind noch intakt.
„Viele der Canberra-Bomber wurden einfach zerschnitten und eingeschmolzen“, sagte Schneider.
„Das Exemplar, das ich habe, war eigentlich dazu bestimmt, für die Brandbekämpfung auf eine Mülldeponie zu gehen, wurde aber davor gerettet und dann zur Ausschreibung ausgeschrieben.
„Flugzeuge sind ein bisschen wie Omas Axt oder Opas Axt – in einem Jahr ein neuer Kopf und im nächsten Jahr ein neuer Griff, denn Flugzeuge, die ständig durch das Land fliegen … werden ständig umgebaut.“
Herr Schneider war Anfang der 1970er Jahre selbst Pilot.
„Ich bin nur eingeschränkt gefahren [licence] was es mir einfach ermöglichte, in der unmittelbaren Umgebung herumzufliegen“, erinnert er sich.
„Das war großartig, denn wenn es ein Nachmittag war, oder insbesondere ein Sonntagnachmittag, ging ich zum Flugplatz Horsham … und überprüfte einfach das Flugzeug, füllte es mit Treibstoff, schrieb meinen Namen an die Tafel und wie lange es dauerte.“ Ich hatte vor, und dann würden wir einen Flug machen.
„Ich bin zwar einmal mit einer Piper geflogen, die jemand anderem gehörte, aber es war immer eine [Cessna] 172, dass ich geflogen bin.
„Ich war schon immer daran interessiert, einen Panzer zu bekommen“
Im Schatten des Dakota steht etwas, das einige Besucher erschreckt: ein Centurion-Panzer, der in Vietnam im Einsatz war.
„Ein Schrotthändler aus Temora wusste tatsächlich, dass ich nach einem suchte, und er kaufte genau dieses Exemplar auf einem Ausverkauf … also kaufte ich es ihm ab“, sagte Herr Schneider.
„Ich habe im Moment ein paar junge Leute, die daran arbeiten. Hoffentlich kommen sie, wenn es etwas kühler wird, und wir versuchen noch einmal, es zum Laufen zu bringen.“
Herr Schneider sagte, sobald er ein Flugzeug gefunden habe, normalerweise durch Mundpropaganda, sei es eine komplexe Operation gewesen, es zu seiner Farm zu bringen.
Die kleineren Teile kann er selbst bewegen, die größeren erfordern jedoch professionelle Transporte und Begleitfahrzeuge, und er erzählt von einer amüsanten Reaktion eines Passanten.
„Da war noch ein anderer Truckie und er sagte zu meinem Truckie-Typen: ‚Wo hast du das her?‘ Und mein Truckie-Typ sagte: „Oh, Point Cook.“
„Und der andere Kerl sagte: ‚Er hat gute Arbeit geleistet, um dort zu landen‘, womit er die Rückseite des Lastwagens meinte.“
Das Erbe präsentieren
Herr Schneider hatte Gruppen von bis zu 100 Personen zu Besuch, um seine Sammlung zu besichtigen, hauptsächlich bestehend aus Autoclubs und Enthusiasten.
Er besitzt außerdem einen Marinehubschrauber, eine Oldtimer-Straßenbahn aus Brisbane, einen Panzerwagen, ein Flugabwehrgeschütz, einen historischen Flugsimulator, ein amphibisches Landungsboot und mehrere noch fahrbereite Prototypenautos.
„Ich hatte Leute aus den USA, ich hatte auch Leute aus England hier. Erst kürzlich hatte ich ein paar Leute aus Bendigo, Mildura, Queensland … die kommen eigentlich ziemlich weit.“
Gelegentlich verkauft Herr Schneider einige Stücke an einzelne Sammler, er hat aber auch den Einsatz von Fahrzeugen in Film- und Fernsehproduktionen ermöglicht.
Passenderweise trat er auch als Statist in der Fernsehserie „The Flying Doctors“ auf, als diese vor 40 Jahren in der Gegend gedreht wurde.
Herr Schneider baut zusätzlich zu seinen drei Schuppen einen weiteren Schuppen, um die schiere Menge seiner Stücke unterzubringen.
Für ihn ist die Fähigkeit, Geschichte zu speichern, einer der lohnendsten Aspekte der Sammlung.
„Eine Menge davon wäre verschrottet worden, wenn ich es nicht gerettet hätte: einige der Autos, einige der Maschinen, sogar die Flugzeuge.“
„Mein Vater war ein sehr praktischer Mensch und hat nie Dinge weggeworfen … Ich denke, er wäre ziemlich stolz auf das, was ich getan habe.“