Es gibt einen offenen Wettbewerb um den Start-Quarterback-Job. Meistens. General Manager Martin Mayhew wiederholte am Montag, was er schon seit Monaten sagt: Quarterback Sam Howell aus dem zweiten Jahr wird „jede Gelegenheit bekommen, den Startjob zu gewinnen“, aber er muss ihn sich verdienen. Und Veteran Jacoby Brissett, der einen Einjahresvertrag als Free Agent unterschrieben hat, wird ihn herausfordern. Mayhew sagte, er erwarte, dass die beiden die Top-Quarterbacks der Commanders sein würden, die ins Trainingslager gehen würden.
Aber Washington ist vielleicht noch nicht fertig mit dem Einkaufen. Das Team hat normalerweise drei Quarterbacks auf seiner aktiven Liste, und obwohl es mit Jake Fromm seinen dritten hat, schloss Rivera am Dienstag nicht die Möglichkeit aus, einen Quarterback zu entwerfen – selbst in der ersten Runde, in der Washington die 16. Wahl besitzt.
„Wir müssen jeden Weg und jede Gelegenheit prüfen“, sagte Rivera. „ … Wir wollen in der Lage sein, die Entscheidung über den besten Spieler für uns zu treffen, den besten verfügbaren Spieler. Es ist irgendwie zweierlei, denn der beste Spieler für uns könnte auf einer anderen Position sein, aber der beste verfügbare Spieler könnte es sein [a quarterback]. Also werden wir sehen.“
Die Kommandanten haben Lamar Jackson nie ernsthaft in Betracht gezogen. Ihr Plan von Anfang an in dieser Nebensaison war es, die Cap-Gebühr für den Quarterback relativ gering zu halten. Auf diese Weise konnten sie Daron Payne erneut für einen Vierjahresvertrag über 90 Millionen US-Dollar unterzeichnen und andere in freier Hand behalten. Aus diesem Grund haben sie nicht ernsthaft erwogen, früher in der Nebensaison für Jackson zu handeln oder ihm einen Vertrag anzubieten, nachdem die Ravens ihr nicht exklusives Franchise-Etikett im Wert von 32,4 Millionen US-Dollar auf ihn gelegt hatten.
Wenn Washington Jackson unter Vertrag nehmen wollte – angeblich strebt er einen Vertrag an, der mit dem vollständig garantierten 230-Millionen-Dollar-Deal vergleichbar ist, den Deshaun Watson von den Cleveland Browns erhalten hat – müsste es im Gegenzug auch zwei Erstrunden-Picks aufgeben.
„Das haben wir ehrlich gesagt nie getan [consider it]“, sagte Rivera. „Es war einfach etwas, bei dem wir uns einfach nicht geeignet fühlten, was wir tun wollten. Ich weiß, dass er ein enormes Talent ist. Ich weiß, dass er ein Spieler ist, der Ihr Team beeinflussen kann. Ich dachte einfach nicht – und wir setzten uns hin und redeten darüber – das war die Richtung für uns als Fußballmannschaft.“
Eigentumsunsicherheit wirkt sich auf Fußballentscheidungen aus. Rivera räumte ein, dass sich der potenzielle Verkauf auf den Fußballbetrieb auswirkte. In den letzten vier Monaten haben Rivera, Mayhew und andere wiederholt darauf bestanden, dass der Prozess keine Auswirkungen auf die Art und Weise hatte, wie sie ihre Arbeit angegangen sind, aber am Dienstag sagte Rivera, dass dies bei der Entscheidung, ob Chase Youngs fünfter Jahr Option.
„Wir müssen unsere Füße ein bisschen schleppen“, sagte Rivera und fügte hinzu: „Wir wissen nicht, was der neue Eigentümer will. Wer weiß, wie dieser Prozess aussehen könnte, wenn wir uns der Frist am 2. Mai nähern? Also müssen wir ein bisschen warten, zumindest in der Nähe [the deadline]bevor wir etwas tun können.“
Erwarten Sie bis zum 2. Mai neue Eigentümer?
„Ich habe keine Ahnung“, sagte Rivera.
Wenn die Kommandanten die Option in Anspruch nehmen, wäre Young für 2024 für 17,45 Millionen US-Dollar unter Vertrag. Andernfalls würden Young und sein Kollege Montez Sweat nach der Saison 2023 Free Agents werden.
Rivera sagte, er habe die Optionen ausführlich mit dem Front Office besprochen. Im Februar schlug Rivera vor, die Option nicht in Anspruch zu nehmen, könnte Young motivieren, wie es Payne in der letzten Saison getan hatte, aber am Dienstag sagte er, die Entscheidung sei „mehr als alles andere eine Frage der Gesundheit“. Rivera fügte hinzu, dass Young kürzlich eine weitere „sehr positive“ Untersuchung bei seinem Chirurgen James Andrews hatte.
Rivera wurde gefragt, wie es war, mit einer solchen Ungewissheit zu arbeiten und wie es im Vergleich zu anderen schwierigen Situationen in Washington abschneidet.
„Das ist selbstverständlich“, sagte er. „Damit beschäftigen wir uns. Damit habe ich mich befasst. Damit hat sich unsere Organisation in den letzten dreieinhalb Jahren auseinandergesetzt.“
Verspürt er zusätzlichen Druck, in dieser Saison gute Leistungen zu erbringen, angesichts potenzieller neuer Eigentümer?
Er hielt ein paar Sekunden inne.
„Druck ist, was man daraus macht“, sagte er. „Ich werde den Job machen, den ich machen soll, den Job machen, den ich gemacht habe. … Wo wir sind, bin ich sehr zuversichtlich. Das tue ich wirklich.“
Der Umbau der Offensive Line ist fast abgeschlossen. Wenn die Saison heute beginnen würde, wäre die Startoffensive der Commanders wahrscheinlich Charles Leno Jr. am linken Tackle, Chris Paul oder Saahdiq Charles am linken Guard, Nick Gates in der Mitte, Sam Cosmi am rechten Guard und Andrew Wylie am rechten Tackle.
Washington könnte noch früh im Entwurf einen weiteren Lineman hinzufügen, Positionen mischen oder einen Ersatz befördern. Aber nachdem Rivera und Mayhew drei Linemen in die Free Agency aufgenommen hatten, sagten sie, dass sie sich mit dem Fortschritt der Einheit, die in der letzten Saison eine der schlechtesten der Liga war, wohl fühlen.
„Wir haben jetzt die Möglichkeit, eine hochwertige Offensivlinie aufzustellen“, sagte Mayhew. „Unsere Tiefe ist nicht groß. Es ist etwas, das wir weiterhin versuchen werden, uns anzusehen.“
