Robert MacNeil, Earnest News Anchor für PBS, stirbt im Alter von 93 Jahren

Robert MacNeil, der in Kanada geborene Journalist, der mehr als zwei Jahrzehnte lang nüchterne Abendnachrichtensendungen auf PBS als Co-Moderator von „The MacNeil/Lehrer Report“, später erweitert als „The MacNeil/Lehrer NewsHour“, lieferte, starb am frühen Freitag in Manhattan . Er war 93.

Sein Tod im NewYork-Presbyterian Hospital wurde von seiner Tochter Alison MacNeil bestätigt.

Herr MacNeil verbrachte zu Beginn seiner Karriere einige Zeit bei NBC News und war am Tag der Ermordung von Präsident John F. Kennedy als Reporter für den Sender in Dallas tätig. Doch schließlich lehnte er den auffälligeren Stil der kommerziellen amerikanischen Sender ab und trat 1971 dem neu gegründeten Public Broadcasting Service bei.

Er brachte ein Gespür für Nachrichten mit, das er bei der BBC, wo er zwischenzeitlich gearbeitet hatte, verfeinert hatte, und wurde zu einer Schlüsselfigur bei der Gestaltung des tiefgreifenden und unparteiischen Ansatzes des öffentlichen US-Fernsehens bei der Berichterstattung.

Eine Zusammenarbeit mit Jim Lehrer im Jahr 1973, um für PBS über die Watergate-Anhörungen des Senats zu berichten, war bei den Betreibern vieler lokaler öffentlicher Sender unpopulär, da sie der Meinung waren, dass die Sendungen zur Hauptsendezeit kein angemessener Abendempfang seien. Doch das ernste Auftreten der beiden Männer kam bei den Zuschauern gut an, die Sendungen gewannen einen Emmy Award und begründeten schließlich eine dauerhafte Zusammenarbeit.

Im Oktober 1975 begannen einige große öffentliche Sender mit der Ausstrahlung des „Robert MacNeil Report“, einer halbstündigen Version von Mr. MacNeils Werk, in der jeden Abend ein einzelnes Thema untersucht wurde und auf auffällige Produktionswerte verzichtet wurde. Innerhalb eines Jahres wurde das Programm in „The MacNeil/Lehrer Report“ umbenannt. 1983 wurde es erneut erweitert und wurde zu „The MacNeil/Lehrer NewsHour“, einer multithematischen Sendung, die landesweit die erste volle Stunde Abendnachrichten war.

Die Sendung bildete einen klaren Kontrapunkt zu den immer üppigeren Nachrichtensendungen der lokalen Tochtergesellschaften der kommerziellen Sender und wurde mit allen wichtigen Preisen für Rundfunkjournalismus ausgezeichnet.

Mr. MacNeil war in der Öffentlichkeit sehr zurückhaltend und galt bei Freunden als einnehmend und unglaublich witzig. Er war stolz auf seinen sachlichen Sendestil, den Kritiker als langweilig bezeichneten, den er aber als zivilisierten Diskurs im öffentlichen Interesse bezeichnete. Ein denkwürdiges Beispiel war sein einstündiges Interview mit Fidel Castro im Jahr 1985, in dem Herr Castro widerwillig die sowjetische Invasion in Afghanistan im Jahr 1979 verteidigte, auch weil er niemals „auf der Seite der Vereinigten Staaten stehen würde“.

Herr MacNeil verteidigte seinen Interviewstil und die unsensationelle Herangehensweise seiner Sendung an wichtige Themen. „Ich kann das theatralische, staatsanwaltschaftliche Interview nicht ertragen, das Interview, das darauf abzielt, die Aufmerksamkeit auf den Interviewer zu lenken, voller mürrischer, falscher Gefühle oder theatralisch kriegerischer Fragen“, sagte er der New York Times im Jahr 1995, als er sich aus der täglichen Nachrichtensendung zurückzog.

„Jeder Journalist in diesem Land hat ein Interesse daran, dass das demokratische System funktioniert, und ich denke, dass es sich lohnt, die Institutionen der Demokratie ernst zu nehmen“, fügte er hinzu. „Es ist eine sehr altmodische, kitschige Sichtweise, aber Jim und ich sind beide dieser Meinung, und das ist einer der Gründe, warum unsere Show so ist, wie sie ist.“

Robert Breckenridge Ware MacNeil, bekannt als Robin, wurde am 19. Januar 1931 in Montreal geboren und wuchs in Halifax, Nova Scotia, auf. Sein Vater, Robert AS MacNeil, diente bei der Royal Canadian Mounted Police; seine Mutter Margaret (Oxner) MacNeil beaufsichtigte den Haushalt.

Während Herr MacNeil die Dalhousie University in Halifax besuchte, sah ihn ein Produzent der Canadian Broadcasting Corp. in einer Schulproduktion von „Othello“ und er wurde für die Schauspielerei in CBC-Radioproduktionen und schließlich in einer täglichen Radio-Seifenoper engagiert.

Bald brach er das College ab, um sich hauptberuflich als Bühnenschauspieler zu versuchen, kam aber zu dem Schluss, dass er besser für den Beruf als Dramatiker geeignet sei und kehrte zur Schule zurück, dieses Mal an der Carleton University in Ottawa. Noch während seines Studiums arbeitete er als landesweiter Radiosprecher für die CBC und dann für den neuen Fernsehsender der CBC, wo er auch eine Kindersendung moderierte.

Nach seinem Abschluss zog er nach England, um Theaterstücke zu schreiben, wandte sich aber bald dem Journalismus zu, um Geld zu verdienen. Er sagte der Times 1995: „Ich hatte eine dieser goldenen Karrieren; es schwebte einfach.“

1960, nach fünf Jahren bei der Nachrichtenagentur Reuters in London, wechselte Herr MacNeil zu NBC News und ersetzte schließlich John Chancellor als vielseitiger Auslandskorrespondent, der über Kriege in Afrika und die Kubakrise berichtete. (Etwa eine Woche nach diesem Vorfall im Oktober 1962 wurden er und fünf weitere Journalisten von der Castro-Regierung in einem Hotel in Havanna unter Hausarrest gehalten.) Er war beim Bau der Berliner Mauer anwesend und berichtete später über deren Abbau im Jahr 1989.

Herr MacNeil wurde 1963 mit der Berichterstattung über Washington beauftragt und befand sich am 22. November auf seiner ersten Präsidentschaftsreise, als Präsident Kennedy in Dallas ermordet wurde. Auch wenn seine Berichterstattung über den Mord von der seiner NBC News-Kollegen überschattet wurde, hatte er möglicherweise selbst Erfahrungen mit dem Drama dieses Tages.

Nachdem die Schüsse im Dealey Plaza abgefeuert worden waren, machte sich Herr MacNeil auf den Weg zum nächstgelegenen Gebäude, dem Texas School Book Depository – dem Gebäude, von dem aus die tödlichen Schüsse abgefeuert worden waren. Dort fragte er einen Mann, der ging, und einen anderen in der Lobby, wo das nächste Telefon sei. Kennedys angeklagter Attentäter, Lee Harvey Oswald, teilte der Polizei von Dallas später mit, dass er in dem Gebäude auf einen Geheimdienstagenten gestoßen sei. Der Historiker William Manchester kam später in seinem 1967 erschienenen Buch „The Death of a President“ zu dem Schluss, dass der Mann im Anzug, mit Bürstenhaarschnitt und Presseabzeichen tatsächlich Mr. MacNeil war.

In seiner Autobiografie „Der richtige Ort zur richtigen Zeit“ (1982) schrieb Herr MacNeil: „Es war möglich, aber ich hatte keine Möglichkeit zu bestätigen, dass einer der jungen Männer, mit denen ich gesprochen hatte, Oswald war.“

Im Jahr 1965 wurde Herr MacNeil zusammen mit Ray Scherer Co-Moderator der halbstündigen Wochenendnachrichtensendung „The Scherer-MacNeil Report“ von NBC. Doch zwei Jahre später kehrte er nach London zurück und berichtete für die BBC-Sendung „Panorama“, bevor er 1971 zu PBS wechselte.

Herr MacNeil, der in Manhattan und Nova Scotia lebte, wurde 1997 amerikanischer Staatsbürger und im selben Jahr zum Offizier des Order of Canada ernannt. In seinen Memoiren von 2003 mit dem Titel „Looking for My Country: Finding Myself in America“ reflektierte er sein Leben als Doppelbürger.

Seine Frau Donna MacNeil starb im Jahr 2015. Seine erste Ehe mit Rosemarie Coopland endete mit einer Scheidung, ebenso wie seine zweite Ehe mit Jane Doherty.

Er hinterlässt zwei Kinder aus seiner ersten Ehe: Ian MacNeil, einen Bühnenbildner, der 2009 für seine Arbeit am Musical „Billy Elliott“ einen Tony gewann, und Cathy MacNeil; zwei Kinder aus seiner zweiten Ehe, Alison und Will MacNeil; und fünf Enkelkinder.

Nachdem er sich aus der täglichen Nachrichtensendung zurückgezogen hatte, arbeitete Herr MacNeil weiterhin mit PBS zusammen, unter anderem moderierte er die Sendung „America at a Crossroads“. Dokumentarfilmreihe aus dem Jahr 2007, die sich mit den Herausforderungen des Landes in der Welt nach dem 11. September befasste. Mit Herrn Lehrer, seinem engen Freund, blieb er Partner von MacNeil/Lehrer Productions, die ihre Nachrichtensendung produzierten, bis 2014 WETA, der öffentliche Mediensender in Washington, D.C., auf dem „NewsHour“ seinen Sitz hat, die Eigentümerschaft übernahm. Herr Lehrer starb im Jahr 2020 im Alter von 85 Jahren.

Herr MacNeil geriet 2011 in den Mittelpunkt der Kontroversen, als er für eine sechsteilige Serie über Autismus zu „NewsHour“ zurückkehrte und die Geschichte seines Enkels Nick vorstellte. Er wurde dafür kritisiert, dass er seiner Tochter Alison erlaubte, zu hinterfragen, ob der Autismus ihres Sohnes mit Impfungen zusammenhängt. (Er schränkte ihre Kommentare ein, indem er feststellte, dass „die Gesundheitsbehörden sagen, dass es keine wissenschaftlich gültigen Beweise dafür gibt, dass Impfungen Autismus verursachen.“)

Herr MacNeil war von 1993 bis 2010 Vorstandsvorsitzender der MacDowell Colony (heute bekannt als MacDowell), dem Rückzugsort für Künstler, Schriftsteller und Musiker in Peterborough, NH. Nachdem er die „NewsHour“ verlassen hatte, kehrte er zu seiner ersten Liebe, dem Schreiben, zurück . Er war der Autor von „The People Machine“ (1968) über die Beziehung zwischen Fernsehen und Politik; drei Memoiren; und vier Romane – „Burden of Desire“ (1992), „The Voyage“ (1995), „Breaking News“ (1998) und „Portrait of Julia“ (2013).

Er war Co-Autor von „The Story of English“, einem Begleitband zur BBC-PBS-Fernsehserie von 1986, die er moderierte, und schrieb 2005 die Fortsetzung „Do You Speak American?“

Herr MacNeil blieb stolz auf seine frühabendliche Nachrichtensendung. In Interviews für das Archive of American Television in den Jahren 2000 und 2001 wurde er gefragt, wie er in Erinnerung bleiben wolle.

„Das Fernsehen hat den Journalismus völlig verändert, nicht nur für das Fernsehen, sondern auch für die Printmedien und alle anderen“, sagte er. „Es hat die gesamte Kultur und das Ethos des Journalismus verändert. Und es war für mich eine Quelle der Befriedigung, dass ich ein paar Jahre lang die Linie – vielleicht knutschenartig – gegen eine Flut halten konnte, die uns am Ende alle verschlingen wird.“

Sofia Poznansky trug zur Berichterstattung bei