Robert M. Solow, der 1987 den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften für seine Theorie erhielt, dass Fortschritte in der Technologie und nicht die Zunahme von Kapital und Arbeit die Haupttreiber des Wirtschaftswachstums in den Vereinigten Staaten seien, starb am Donnerstag in seinem Haus in Lexington, Massachusetts. Er war 99.
Sein Sohn John bestätigte den Tod.
Professor Solow (ausgesprochen Solo) lehrte am Massachusetts Institute of Technology, wo er und ein weiterer Nobelpreisträger, Paul A. Samuelson, den MIT-Stil der Wirtschaftsanalyse prägten, der sich in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts als führender Ansatz herausstellte spielte eine wichtige Rolle in der Wirtschaftspolitik.
Seine Arbeit demonstrierte die Macht, Mathematik in wichtige Wirtschaftsdebatten einzubeziehen und die Analyse zu vereinfachen, indem man sich jeweils auf eine kleine Anzahl von Variablen konzentrierte.
Über die Wirkung seiner eigenen Forschung hinaus trug Professor Solow dazu bei, die Karrieren einer erstaunlichen Anzahl zukünftiger Superstar-Ökonomen ins Leben zu rufen, darunter vier Nobelpreisträger: Peter Diamond, Joseph E. Stiglitz, William D. Nordhaus und George A. Akerlof. „Mein ganzer Stolz und meine Freude“, sagte Professor Solow.
Die Zuneigung wurde erwidert. In einem Interview für diesen Nachruf im Jahr 2013 sagte Alan S. Blinder, Wirtschaftsprofessor an der Princeton University, ehemaliger stellvertretender Vorsitzender des Federal Reserve Board und Solow-Schüler: „Alle seine ehemaligen Studenten vergöttern ihn – alle ohne Ausnahme.“
Professor Solow erhielt 1961 die John-Bates-Clark-Medaille als bester amerikanischer Ökonom unter 40 Jahren und 1999 die National Medal of Science, ein seltener Ökonom, der diese Auszeichnung erhielt. Im Jahr 2014 verlieh ihm Präsident Barack Obama die Presidential Medal of Freedom, die höchste zivile Auszeichnung des Landes.
Professor Solows Forschungen zum Wirtschaftswachstum wurden zum Vorbild für Ökonomen weit über die Grenzen des MIT hinaus, um ihr Handwerk auszuüben. Ein Jahrhundert oder länger „wussten“ sie einfach, dass das Wachstum von Kapital und Arbeit das Wirtschaftswachstum bestimmt. Aber Professor Solow konnte keine Daten finden, die diese vernünftige Vermutung bestätigen würden.
Darüber hinaus hatten akademische Theorien zum Wirtschaftswachstum, die vor seinen Schriften existierten, die beunruhigende Folgerung, dass kapitalistische Volkswirtschaften immer zwischen Boom und Pleite schwankten. Er stellte fest, dass „die Geschichte des Kapitalismus nicht so aussah“.
Was hat also das Wachstum erklärt? Unternehmer? Erdkunde? Rechtliche Institutionen? Etwas anderes?
„Zu meiner großen Überraschung stellte ich fest, dass die Hauptquelle des Wachstums nicht Kapitalinvestitionen, sondern technologischer Wandel waren“, sagte Professor Solow 2009 in einem Interview, ebenfalls für diesen Nachruf. Konkret schätzte er, dass der technische Fortschritt überraschende 80 Prozent des amerikanischen Wachstums im 20. Jahrhundert ausmachte. Später verwies er auf das Silicon Valley als Bestätigung seiner Theorie.
Technologie war der Schlüssel
Professor Solows Strategie – sein Trick, wie er gerne sagte – bestand darin, eine Sache von besonderem Interesse herauszugreifen und die Rolle aller anderen zu vereinfachen. Ziel war es, die Rolle eines „kleinen Puzzleteils“ vollständig zu verstehen. Diese Untersuchungsstrategie wurde als Bau von „Spielzeugmodellen“ bekannt.
Bei der Analyse des Wirtschaftswachstums betonte er, dass der technologische Fortschritt (die Fähigkeit der Gesellschaft, den Input von Kapital und Arbeit in den Output von Gütern und Dienstleistungen umzuwandeln) unabhängig von den anderen Schlüsselvariablen, einschließlich Bevölkerungswachstum und Kapitalrendite, sei.
Er entwarf ein Diagramm mit zwei Kurven. Einer davon erfasste seine vereinfachende Annahme, dass Bevölkerungswachstum und technologisches Wissen im Laufe der Zeit mit konstanter Geschwindigkeit zunehmen. Die zweite Kurve spiegelte seine überaus wichtige Annahme wider, dass die wirtschaftlichen Auswirkungen der Hinzufügung von immer mehr Kapital immer schwächer werden. Das Hinzufügen von Kapital zu einer Volkswirtschaft steigert die Gesamtproduktion, aber jeder zusätzliche Schuss Kapital erhöht die Produktion um weniger als der vorherige Schuss.
Wenn man die beiden Kurven in das gleiche Diagramm einträgt, entsteht eine aussagekräftige Wachstumstheorie. Professor Solow zeigte, dass höhere Ersparnisse und Investitionen den Einzelnen im Durchschnitt tatsächlich reicher machen würden – das Einkommensniveau pro Person würde steigen. Die zusätzlichen Ersparnisse und Investitionen hätten jedoch keinen Einfluss auf die langfristige Wachstumsrate der Wirtschaft. Der Einfluss zusätzlicher Ersparnisse auf die dauerhaften Wachstumsraten lässt in einer Weise nach, wie es nach Professor Solows Annahme bei den Auswirkungen der Bevölkerung und des technischen Wissens nicht der Fall ist.
Es gingen 100 Jahre oft fruchtloser, verschlungener Debatten zu Ende. Die einfache Grafik von Professor Solow hat die Argumentation neu ausgerichtet und einen klaren Weg zu Ursache-Wirkungs-Aussagen über vergangenes und zukünftiges Wachstum aufgezeigt. Er veröffentlichte sein Wachstumsmodell im Jahr 1956. Zu diesem Zeitpunkt hatte er eine elegante Theorie vorgelegt. Ein Jahr später legte er Beweise vor.
Das Solow-Wachstumsmodell, das er 1956 in seinem Buch „A Contribution to the Theory of Economic Growth“ vorstellte, und sein empirisches Nachfolgemodell „Technical Change and the Aggregate Production Function“ von 1957 machten sich während seiner Amtszeit einen Namen Mit Anfang 30 erhielt er die Clark-Medaille und den Nobelpreis für Wirtschaftswissenschaften.
„Es ist wirklich immer noch die grundlegende Geschichte, die der Berufsstand verwendet, wenn er über die Determinanten des Wachstums sprechen will“, sagte Professor Solow in dem Interview von 2009, das bei der Russell Sage Foundation in Manhattan geführt wurde, wo er nach seiner Pensionierung jedes Jahr mehrere Monate verbrachte vom MIT im Jahr 1995.
Er bekräftigte seine Ansicht darüber, wie Ökonomen ihr Handwerk ausüben sollten, indem er den überaus wichtigen Doktortitel neu konfigurierte. These. Er leistete Pionierarbeit bei der Einreichung von Ph.D. Kandidaten von drei Aufsätzen, die jeweils die analytische Aufmerksamkeit auf ein einzelnes wirtschaftliches Problem richten und nicht auf einen einzelnen Band, der sich über Hunderte von Seiten erstreckt.
Die aus drei Aufsätzen bestehende Abschlussarbeit erwies sich am MIT und anderen Graduiertenabteilungen bald als die Regel. In einem weiteren Interview für diesen Nachruf im Jahr 2013 machte Professor Solow deutlich, dass er seinen Doktortitel erwerben wollte. rät, in ihren Thesen das zu tun, was sie als moderne Ökonomen tun würden: „Artikel schreiben, keine Wälzer.“
Als begabter Schriftsteller war er für seine Schlagfertigkeit und seinen kobolden Sinn für Humor bekannt. Einmal, auf einer Konferenz in Chicago, trat er mit Milton Friedman an, dem renommierten konservativen Ökonomen, dessen Ansichten oft das Gegenteil von denen von Professor Solow waren.
„Milton redete darüber „Ich habe also gesagt, dass Milton alles an die Geldmenge erinnert“, erinnerte er sich 2009. Alles erinnert mich an Sex, aber ich versuche, es aus meiner schriftlichen Arbeit herauszuhalten.“
Er zielte rhetorisch auf die seiner Meinung nach inhaltslose Kritik öffentlicher Intellektueller an der akademischen Ökonomie. Er forderte die Ökonomen stets auf, ihre Thesen auf Fakten zu stützen, und bestand darauf, dass die Ökonomie „eine Suche nach überprüfbaren Wahrheiten und keine Schuldebatte“ sein sollte.
Über John Kenneth Galbraith, einen Vertrauten von Präsident John F. Kennedy und Autor eines einflussreichen Angriffs auf Mainstream-Ökonomen aus dem Jahr 1967, „The New Industrial State“, schrieb Professor Solow, dass Herr Galbraith „sich unter schöne Menschen mischt; Soweit ich weiß, könnte er tatsächlich selbst eine wunderschöne Person sein.“ Aber das Buch, sagte er, „ist für den Esstisch, nicht für den Schreibtisch.“
Er nannte „Die globale Krise des Kapitalismus“, ein Buch von George Soros, dem Multimilliardär und Hedgefonds-Händler, „peinlich banal“ und fügte hinzu, dass es „so viele Ausweichklauseln wie Ansprüche“ enthalte. Das Problem, schrieb Professor Solow, bestehe darin, dass Herr Soros „ein Philosoph sein möchte, tatsächlich eine Art Philosophenkönig“, und dass „er bei dieser Anstrengung ein grundlegendes Problem mit der Rolle des Philosophenkönigs offenbart.“ Es ist verdammt schwer.“
Mit 16 nach Harvard
Robert Merton Solow wurde am 23. August 1924 in Brooklyn als Sohn von Milton und Hannah (Sarney) Solow geboren. Im Alter von 16 Jahren kam er mit einem Stipendium an die Harvard University und wollte Botanik oder Biologie studieren, um einen sicheren Job beim United States Forest Service zu bekommen. Doch obwohl er in Biologie eine Bestnote erhielt, fühlte er sich unfähig.
„Ich konnte ins Mikroskop schauen, aber mir war nicht klar genug, was ich sah, um eine Zeichnung davon anzufertigen“, erinnerte er sich 2009. „Da bin ich einfach nicht gut.“
Er wechselte zu einem freien Hauptfach in Sozialwissenschaften, aber als er zu Beginn seines Juniorjahres nach Ausbruch des Zweiten Weltkriegs 18 Jahre alt wurde, trat er in die Armee ein und begann drei Jahre in Uniform, die „meinen Charakter prägte“. ” er sagte. Er diente in Nordafrika, nachdem die Kämpfe dort aufgehört hatten, und wurde nach Sizilien und auf die italienische Halbinsel entsandt, wo die Armee auf seine Kenntnisse des Deutschen und des Morsecodes zurückgriff.
Er hatte die Sprache gelernt, als er während seines ersten Studienjahres in Harvard bei einem deutschen Flüchtling wohnte. Er lernte den Morsecode als gering bezahlter Teilnehmer eines staatlich finanzierten Programms, das mit der Harvard-Psychologieabteilung verbunden war, um herauszufinden, wie er ihn am besten lehren kann.
„Wenn ich die Straße entlanggehe und auf ein Schild schaue, sage ich es mir immer noch im Morsecode“, sagte er 2009. „Das ist einfach eine Angewohnheit, die ich habe.“
Als er Ende 1942 darauf wartete, sich zum Militärdienst zu melden, traf er Barbara Lewis, eine Radcliffe-Studentin aus Trenton, New Jersey, mit der er während des Krieges korrespondierte. Sie heirateten im August 1945, kaum eine Woche nachdem sein Truppenschiff in Norfolk, Virginia, angelegt hatte.
Ihr Vater, sagte er, müsse Zweifel an „diesem Kerl gehabt haben, mit dem sie vor drei Jahren vielleicht sechs Mal ausgegangen war“.
Als er nach Harvard zurückkehrte, wandte er sich auf Anregung seiner neuen Frau, einer studierten Wirtschaftswissenschaftlerin, die eine bekannte Wirtschaftshistorikerin wurde, fast beiläufig der Disziplin zu, in der er eine herausragende Stellung erlangen sollte. Sie starb im Jahr 2014.
Zu seinen Hinterbliebenen gehören neben seinem Sohn John ein weiterer Sohn, Andrew; eine Tochter, Katherine Solow; acht Enkelkinder; und drei Urenkel.
Professor Solow und seine Frau lebten in Concord, Massachusetts, während sie ihre Kinder großzogen, und zogen dann nach Boston. Vor etwa 15 Jahren zogen sie in eine Seniorenwohnanlage in Lexington. Sie waren langjährige Sommerbewohner von Martha’s Vineyard.
Als junger Wissenschaftler war Professor Solow wissenschaftlicher Mitarbeiter von Wassily Leontief und half ihm bei der Erstellung des ersten Input-Output-Modells der amerikanischen Wirtschaft, für das Professor Leontief 1973 den Nobelpreis erhielt. (Ein Input-Output-Modell besteht aus Zahlen werden in Zeilen und Spalten eingegeben, die erfassen, wie viel von der Produktion eines Wirtschaftssektors als Input für die Produktionsproduktion in jedem der anderen Wirtschaftssektoren verwendet wird.) Anschließend verbrachte Professor Solow ein Jahr an der Columbia University, bevor er zum MIT wechselte als Assistenzprofessor.
„Ich hatte oder wollte nie einen anderen Job“, schrieb er anlässlich der Nobelpreisverleihung und verwies auf die enge Beziehung, die er zu einem anderen Giganten seines Berufs aufbaute.
„Mir wurde das Büro neben dem von Paul Samuelson zugewiesen“, sagte er. „So begannen fast 40 Jahre fast täglicher Gespräche über Wirtschaft, Politik, unsere Kinder, Kohlköpfe und Könige“, erzählte er in der Publikation Les Prix Nobel.
An der Russell Sage Foundation leitete Professor Solow, der sich seit langem für die sozialen Auswirkungen der Wirtschaft interessiert, ein großes Projekt, das Niedriglohnarbeit in fünf fortgeschrittenen Volkswirtschaften in Europa und den Vereinigten Staaten untersuchte. Die Studie ergab, dass solche Arbeit in den Vereinigten Staaten weitaus verbreiteter war als in den anderen Ländern, und dass die Lebensbedingungen von Niedriglohnarbeitern in Europa besser waren, weil dort ein großzügigeres soziales Sicherheitsnetz und Regeln zur Bereitstellung von Arbeitskräften vorhanden waren mit größerer Verhandlungsmacht.
Auch wenn in Washington mehrmals Spitzenposten angeboten wurden – während der Kennedy-Administration war er kurzzeitig Mitarbeiter des Wirtschaftsberaterrates des Präsidenten –, war Professor Solows Herz immer der Wissenschaft verbunden.
Als er einmal zu einer Botschaftsparty eingeladen wurde, wurde sein Sekretär nach seinem Rang gefragt, damit er gemäß dem Protokoll ordnungsgemäß sitzen könne. „Sagen Sie ihnen“, sagte er zu ihr, „ich bin ordentlicher Professor für Wirtschaftswissenschaften am MIT – und sie haben nichts so Hohes in der Regierung.“
Alex Traub hat zur Berichterstattung beigetragen.
