PITTSBURGH (AP) – Ein LKW-Fahrer, der Hass auf Juden ausspuckte, wurde am Freitag für schuldig befunden, in eine Synagoge in Pittsburgh gestürmt zu sein und jeden erschossen zu haben, den er finden konnte, wobei er elf Gemeindemitglieder in einem antisemitischen Terrorakt getötet hatte, für den er zum Tode verurteilt werden konnte.
Der Schuldspruch stand fest, nachdem die Anwälte von Robert Bowers zu Beginn des Prozesses zugegeben hatten, dass er am 27. Oktober 2018 Gläubige in der Tree of Life-Synagoge angegriffen und getötet hatte, was den tödlichsten Angriff auf Juden in der Geschichte der USA darstellte. Die Geschworenen müssen nun entscheiden, ob der 50-Jährige in die Todeszelle geschickt oder zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt werden soll, da das Bundesverfahren in eine Strafphase übergeht, die voraussichtlich mehrere Wochen dauern wird.
Bowers wurde in allen 63 Anklagepunkten verurteilt, mit denen er konfrontiert war, darunter Hassverbrechen mit Todesfolge und Behinderung der freien Religionsausübung mit Todesfolge. Seine Anwälte hatten als Gegenleistung für eine lebenslange Haftstrafe ein Schuldeingeständnis angeboten, doch die Staatsanwälte lehnten dies ab und entschieden sich stattdessen dafür, den Fall vor Gericht zu bringen und die Todesstrafe anzustreben. Die meisten Familien der Opfer unterstützten die Entscheidung.
„Ich bin Gott dankbar, dass er uns bis heute gebracht hat“, sagte Rabbi Jeffrey Myers von der Tree of Life Congregation, der den Angriff überlebte, in einer schriftlichen Erklärung. „Und ich bin dankbar für die Strafverfolgungsbehörden, die sich in Gefahr begeben haben, um mich zu retten, und für den US-Staatsanwalt, der vor Gericht aufgestanden ist, um mein Recht zu beten zu verteidigen.“
Die Jury beriet zwei Tage lang etwa fünf Stunden, bevor sie zu einem Urteil gelangte. Bowers, der einen dunklen Pullover und ein blaues Hemd trug, reagierte kaum, wie es während des gesamten Prozesses oft der Fall war. Mehrere Überlebende und Angehörige der verstorbenen Opfer befanden sich im Gerichtssaal und gaben stille Zeugen ab. Auf der Galerie war ein paar Schniefen zu hören, als der Richter Dutzende Male „schuldig“ wiederholte.
Bowers habe ein heiliges Gotteshaus in ein „Jagdrevier“ verwandelt und seine Opfer aufgrund ihrer Religion ins Visier genommen, teilte ein Staatsanwalt den Geschworenen am Donnerstag mit. Als Staatsanwältin Mary Hahn die Namen jedes der elf von ihm getöteten Opfer las, forderte sie die Jury auf, „diesen Angeklagten zur Rechenschaft zu ziehen … und ihn für diejenigen zur Rechenschaft zu ziehen, die nicht aussagen können.“
Auf diesem Kombinationsbild aus Fotos, die vom US-Bezirksgericht Western District of Pennsylvania zur Verfügung gestellt wurden, sind die Opfer des Angriffs auf die Tree of Life-Synagoge in Pittsburgh am 27. Oktober 2018 zu sehen. In der oberen Reihe, von links: Joyce Fienberg, Richard Gottfried, Rose Mallinger, Jerry Rabinowitz, Cecil Rosenthal und David Rosenthal; untere Reihe, von links: Bernice Simon, Sylvan Simon, Dan Stein, Melvin Wax und Irving Younger. (Bezirksgericht der Vereinigten Staaten im westlichen Bezirk von Pennsylvania über AP)
Bowers, der mit einem AR-15-Gewehr und anderen Waffen bewaffnet war, erschoss und verwundete außerdem sieben, darunter fünf reagierende Polizisten.
Die Staatsanwälte legten Beweise für seine tief verwurzelte Feindseligkeit gegenüber Juden und Einwanderern vor. Im Laufe der elftägigen Zeugenaussage erfuhren die Geschworenen, dass Bowers auf Gab, einer bei Rechtsextremen beliebten Social-Media-Plattform, ausführlich antisemitische und weiße Rassisten-Inhalte gepostet, geteilt oder geliked und Hitler und den Holocaust gelobt hatte. Bowers sagte der Polizei, dass „alle diese Juden sterben müssen“, sagte Hahn.
Überlebende berichteten über den Schrecken, den sie an diesem Tag empfanden, darunter eine Frau, die erzählte, wie sie in den Arm geschossen wurde und dann merkte, dass ihre 97-jährige Mutter direkt neben ihr erschossen worden war. Andrea Wedner, die letzte Zeugin des Prozesses, erzählte den Geschworenen, sie habe den leblosen Körper ihrer Mutter berührt und „Mami“ geschrien, bevor SWAT-Beamte sie in Sicherheit brachten.
Carole Zawatsky, Geschäftsführerin der Tree of Life Congregation, sagte am Freitag, sie hoffe, dass das Urteil den Überlebenden und den Familienangehörigen der Opfer „ein gewisses Maß an Trost spenden und dazu beitragen werde, den Schmerz zu lindern, wenn auch nur geringfügig.“
Nachdem Bowers Schuld festgestellt ist, wird von den Überlebenden und Familienangehörigen der verstorbenen Opfer erwartet, dass sie den Geschworenen von den verheerenden Auswirkungen seiner Verbrechen berichten. Die Strafphase soll am 26. Juni beginnen.
Ersthelfer umzingeln die Synagoge „Tree of Life“ in Pittsburgh, wo am 27. Oktober 2018 bei Amerikas tödlichstem antisemitischen Angriff ein Schütze das Feuer eröffnete und elf Menschen getötet wurden. (AP Photo/Gene J. Puskar, Akte)
Die Anwälte von Bowers haben sich im Schuldverfahren nicht verteidigt und damit signalisiert, dass sie ihre Bemühungen darauf konzentrieren werden, sein Leben zu retten. Sie planen, Beweise dafür vorzulegen, dass Bowers an Schizophrenie, Epilepsie und Gehirnbeeinträchtigungen leidet. Die Verteidigerin Judy Clarke hatte ebenfalls versucht, Fragen zum Motiv von Bowers zu stellen, indem sie den Geschworenen nahelegte, dass sein Amoklauf nicht durch religiösen Hass motiviert war, sondern durch seine wahnhafte Überzeugung, dass Juden einen Völkermord begingen, indem sie Flüchtlingen bei der Ansiedlung in den Vereinigten Staaten halfen.
Die drei Gemeinden, die sich das Synagogengebäude teilten – Dor Hadash, New Light und Tree of Life – haben sich seit dem Angriff gegen Antisemitismus und andere Formen der Bigotterie ausgesprochen. Die Tree of Life-Gemeinde arbeitet außerdem an einem Plan zur Sanierung des Synagogengebäudes – das noch steht, aber seit den Schießereien geschlossen ist – durch die Schaffung eines Komplexes, der ein Heiligtum, ein Museum, eine Gedenkstätte und ein Zentrum zur Bekämpfung des Antisemitismus beherbergen soll.
In dieser Gerichtsskizze befragt Staatsanwalt Eric G. Olshan den Zeugen Rabbi Jeffrey Myers von der Tree of Life Congregation im Bundesprozess gegen den Verdächtigen des Synagogenmassakers von 2018, Robert Bowers, am Dienstag, dem 30. Mai 2023, in Pittsburgh. (David Klug über AP)
Der Prozess fand drei Jahre statt, nachdem US-Präsident Joe Biden während seines Wahlkampfs 2020 erklärt hatte, dass er sich für die Abschaffung der Todesstrafe auf Bundesebene und in den Staaten einsetzen werde, in denen sie immer noch angewendet wird. Sein Generalstaatsanwalt Merrick Garland hat die Hinrichtungen vorübergehend ausgesetzt, um Richtlinien und Verfahren zu überprüfen. Aber die Bundesanwälte arbeiten weiterhin energisch daran, bereits verhängte Todesurteile aufrechtzuerhalten und in einigen Fällen, wie im Fall Bowers, die Todesstrafe vor Gericht für zulässige Straftaten durchzusetzen.
