LOS ANGELES – Rickie Fowler hat scheinbar eine Ewigkeit darauf gewartet.
Es ist alles für ihn da. Alles, von dem er vor ein paar Jahren dachte, dass er es ergreifen würde, und was er nicht getan hat, liegt ihm wieder zu Füßen.
Alles, was den 34-jährigen gebürtigen Kalifornier nach seinem ersten Major-Champion-Titel in seiner Karriere vom Heben von Hardware trennt, sind 18 druckvolle Löcher am Sonntag in der Endrunde der US Open im Los Angeles Country Club.
Fowler, der am Samstag in der dritten Runde ein vorsichtiges, gleichmäßiges Par 70 schlug, liegt punktgleich mit Wyndham Clark bei 10-unter und hat damit einen Vorsprung vor Rory McIlroy, der in die letzte Runde geht. Scottie Scheffler, der weltbeste Spieler, der während des gesamten Turniers auf der Lauer lag, liegt 7 unter und hat drei Schläge Rückstand.
Harris English mit 6-under und Dustin Johnson und Xander Schauffele mit 5-under sind immer noch nicht raus.
Fowler, der den ganzen Tag über hart gearbeitet hatte, öffnete Clark die Tür, als er am 18. Loch einen Drei-Putt-Bogey machte, auf 10-under fiel und die Führung verlor.
Es war einer von Fowlers wenigen Schluckaufen an diesem Tag und er blieb nach der Runde positiv.
„Nach drei Runden sind wir an der Stelle, an der wir sein wollen, und morgen beginnt das Turnier“, sagte Fowler.
Fowler nannte den verpassten kurzen Par-Putt bei 18 „einfach eine Enttäuschung“.
„Es wäre schön, wenn das reinkäme“, sagte er. „[But], es spielt wirklich keine Rolle, die Führung zu haben, einen Rückstand zu haben, zwei Rückstände zu haben. Du musst morgen gut Golf spielen. Schade, dass mir das entgangen ist, aber morgen ist ein ganz neuer Tag, und wie ich schon sagte, dann beginnt das Turnier erst richtig.“
Fowler scheute den Ernst des Augenblicks nicht, da er wusste, was ein Sieg für seine Karriere bedeuten würde.
„Natürlich wäre es riesig“, sagte er. “Es wäre toll. Besonders hier in Südkalifornien, wo diese Woche viele Menschen, Familienangehörige und Freunde hier draußen sind. Wir haben morgen eine Chance. Ich habe keine Angst zu scheitern. Ich habe mich damit beschäftigt. „Wir werden einfach Spaß haben, weiterhin versuchen, alles umzusetzen, alles draußen lassen und sehen, wo wir bei 18 stehen.“
Nach seiner Nervosität gefragt, sagte Fowler: „Das ist das Beste, was ich das ganze Jahr über gefühlt habe, und definitiv seit langem.“ Wir alle sind manchmal nervös, abhängig von bestimmten Aufnahmen oder Umständen. „Das ist das Beste, was ich jemals in meiner Karriere gefühlt habe, ganz zu schweigen von einem normalen Turnier, vor allem aber einem Major-Turnier.“
Wenn Fowler in der Lage ist, den Deal abzuschließen, wird er von Kopf bis Fuß um den Sieg gekämpft haben, was eine stressige Angelegenheit ist. Aber es ist eine Fahrt, auf die er nicht nur während seiner gesamten Karriere gewartet hat, sondern die er auch gerne in Angriff nehmen wird.
Bedenken Sie, dass Fowler seit 2011 zwölf Top-10-Platzierungen bei großen Meisterschaften vorzuweisen hat, eine Zahl, die acht Top-Fünf-Platzierungen und drei Zweitplatzierungen umfasst – die knappsten Platzierungen von allen in dieser Zeitspanne.
Es sei „heute ein bisschen anstrengend“ gewesen, räumte Fowler ein.
„Ich treffe immer noch einige gute Schläge“, sagte er. „Zu Beginn der Runde musste ich ein paar Bogeys hinnehmen, aber ich habe das Gefühl, dass es uns gut gelungen ist, präsent zu bleiben, nach vorne zu kommen und, wie gesagt, immer noch viele gute Schüsse abzugeben.“
Er hatte die ganze Woche über eine Ruhe an sich, ein Frösteln hinter seiner Sonnenbrille – eine Erinnerung an seinen Freund Phil Mickelson während der PGA Championship 2021 auf Kiawah Island.
„Die Gedanken können abschweifen und man kann zwischen den Aufnahmen alles Mögliche machen“, sagte Fowler. „Es ist fast unmöglich, da rauszugehen und vier bis fünf Stunden lang völlig konzentriert zu sein. Das Wichtigste für mich ist, mich einfach auf den Punkt zu konzentrieren, die Dinge einzuschränken und zu versuchen, sehr präzise zu sein und genau zu wissen, was ich tun möchte, wenn ich kurz davor bin, einen Schuss zu landen.
„Ich denke, dass ich mit meinem Prozess im Vorfeld der Schüsse viel besser geworden bin und verstanden habe, dass es negative Gedanken gibt oder dass es Probleme mit Fehlschüssen gibt, und einfach akzeptieren muss, dass ich es vielleicht nicht perfekt treffe, aber das ist der Punkt, an dem ich“ „Ich werde versuchen, es zu schaffen, und darauf konzentriere ich mich.“
