Was die Vorgruppe betrifft, wird dies sicherlich genügen. Dadurch werden Sie immer wiederkommen. St. John’s besiegte Stony Brook am Dienstagabend mit 90:74, und man hatte alles, was man sich von einem Saisonauftakt und einem Ära-Auftakt wünschen konnte.
Es gab eine überfüllte und laute Carnesecca-Arena, vollgestopft mit aktiven und engagierten Studenten hinter beiden Körben. Sie hatten einen hochkarätigen Alaun, Julian Champagnie, der in der ersten Reihe saß und einen freien Abend genoss, bevor er am Mittwoch im Garden gegen die San Antonio Spurs gegen die Knicks antritt.
Der Hall-of-Fame-Trainer Rick Pitino war natürlich bis ins kleinste Detail gekleidet; St. John’s schafft es in diesem Jahr vielleicht nicht unter die Top 10 der AP-Umfrage, aber sie haben eine Chance auf die Final Four aller bestgekleideten Trainerteams.
Das Beste von allem war, dass es auf dem Spielfeld so viele ermutigende Dinge zu sehen gab, dass Spieler ihr erstes richtiges Spiel zusammen spielten, ihre Zehen ins Wasser tauchten und für den frühen Termin im Kalender furchtbar gut aussahen. Stony Brook ist vielleicht nicht Creighton, UConn oder Villanova, aber sie waren ein repräsentativer Gegner und hatten in der Vorsaison gegen Fairfield und Manhattan gut gespielt. Sie waren ein fairer erster Test.
Und die Johnnies haben es mit Bravour bestanden.
„Es war unglaublich“, sagte Chris Ledlum, der Transfer aus Harvard, der in seinem ersten Spiel in Rot (und nicht in Purpur) glänzte, 16 Punkte erzielte, 14 Rebounds holte und bei fast jedem Sprung nach oben für einen Energieschub sorgte .
„Wir haben den ganzen Sommer über hart gearbeitet, nur für diesen Moment und für den Beginn dieser Saison. Es hat uns sehr viel bedeutet, gemeinsam rauszugehen und die richtige Art von Basketball zu spielen.“
Ledlum war der Beste unter den Neuzugängen, zu denen auch gute Leistungen von Daniss Jenkins (17 Punkte, acht Assists) und Jordan Dingle (13 Punkte) zählten. Aber der Spieler, der mit ziemlicher Sicherheit der Schlüssel zu St. John’s sein wird, ist der einzige Spieler, der sich entschieden hat zu bleiben.
Und Joel Soriano war großartig. Er erzielte 22 Punkte. Er machte die ersten beiden 3er seiner Karriere und nach einem zeigte er spielerisch auf Champagnie, der brüllte. Er holte sich 11 Rebounds. Er blockte zwei Schüsse. In Stony Brook gibt es einige beeindruckende Größen, darunter den 2,10 Meter großen Keenan Fitzmorris. Soriano dominierte sie alle.
Sechzehn dieser Punkte fielen in der zweiten Halbzeit. Er lachte, als er erzählte, was der Auslöser dafür gewesen sein könnte.
„Coach hat ein paar Dinge zu mir gesagt“, sagte er, „die mich begeistert haben.“
Um ehrlich zu sein, schien Pitino die Zeit seines Lebens zu haben. Er wurde mit ohrenbetäubendem Jubel begrüßt. Er verließ den Platz, nachdem er die Fans bejubelt hatte, die noch etwas länger bleiben wollten, um das erste Spiel einer vielversprechenden Saison zu genießen.
Und er war der Inbegriff von Pitino, der über beide Dinge sprach.
„Ich habe viel an Lou gedacht“, sagte Pitino und sprach dabei natürlich von Looie Carnesecca, von der man glauben muss, dass sie in diesem Team jede Menge Spaß haben wird. „Dieser Ort ist wegen ihm etwas Besonderes und es ist eine große Ehre, hier zu arbeiten.“
Er lächelte.
„Das Zweite“, sagte er, „ist Michigan.“
Das wird das nächste Spiel der Johnnies sein, ihr erster echter Test, zur Hauptsendezeit am Montagabend im Madison Square Garden, und es wird eine ziemliche Prüfung zu Beginn der Saison.
„Wir wissen, wie wichtig jedes Spiel ist“, sagte er. „Wir glauben, dass wir im Januar eine gute Mannschaft sein werden, aber man muss diesen Punkt erreichen, ohne zu viele Probleme zu bekommen.“
Wenn der Dienstagabend ein guter Indikator ist, werden selbst die unruhigen Nächte im Januar (oder sogar Februar) mit genügend interessantem Basketball gefüllt sein, um die Dinge interessant zu halten und die Leute dazu zu bringen, wiederzukommen. Viele von ihnen wollten am Dienstagabend nicht gehen. Das ist eine schöne Abwechslung in dieser lustigen alten Scheune.
