Richter schränkt Fox’ Verteidigungsmöglichkeiten im Dominion-Prozess ein

WILMINGTON, Del. – Ein Richter entschied am Dienstag, dass Fox News nicht argumentieren könne, dass es falsche Informationen über Dominion Voting Systems verbreitet habe, da die Anschuldigungen berichtenswert seien, was eine wichtige Verteidigungslinie für das Netzwerk einschränke, da es vor dem Beginn einer potenziell kostspieliger Verleumdungsprozess nächste Woche.

Der Richter, Eric M. Davis vom Delaware Superior Court, entschied auch, dass Dominion sich nur unter sehr engen Umständen auf den Angriff auf das Kapitol vom 6. Januar 2021 beziehen könne, und sagte, er wolle nicht, dass die Geschworenen durch Ereignisse, die nicht stattfanden, voreingenommen würden Nicht relevant für die zentrale Frage in dem Fall: Hat Fox wilde Behauptungen über Dominions angebliche Beteiligung an einer Verschwörung zum Diebstahl der Präsidentschaftswahlen 2020 von Donald J. Trump verbreitet, weil er wusste, dass es sich um Lügen handelte?

Am ersten von zwei Tagen der vorgerichtlichen Anhörung legte Richter Davis viele der Parameter fest, die den Ablauf des Prozesses bestimmen werden, einschließlich der Art der Argumente, die die 12-köpfige Jury hören kann und welche Fragen die Anwälte während der Auswahl der Jury stellen können, um sie auszusortieren diejenigen, von denen sie glauben, dass sie nicht unparteiisch sind.

Die Anhörung behandelte große und scheinbar kleine Angelegenheiten, von der Anwendung des ersten Zusatzartikels bis hin zur Art und Weise, wie Geschworene Notizen machen können.

Richter Davis sagte, er würde Anwälten erlauben, potenzielle Geschworene nach ihren Sehgewohnheiten für Kabelnachrichten zu fragen und ob sie Fox News-Programme gesehen hätten – oder sie absichtlich vermieden hätten. Fragen darüber, wie jemand abgestimmt hat, lässt er jedoch nicht zu.

In einem anderen Urteil lehnte der Richter einen Antrag von Dominion ab, der darauf abzielte, die Möglichkeiten von Fox-Anwälten einzuschränken, sich auf die erste Änderung zu berufen, und ließ dem Netzwerk etwas Raum, um zu argumentieren, dass die Verfassung es vor Haftung schützt.

Die Klage, in der Dominion Schadensersatz in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar fordert, stellt einen großen Test des First Amendment dar und könnte je nach Ausgang die Frage aufwerfen, ob das Verleumdungsgesetz Opfer von Fehlinformationskampagnen angemessen schützt.

Während Rechtsexperten sagen, dass der Fall von Dominion ungewöhnlich stark ist, sind Verleumdungsklagen extrem schwer zu gewinnen, da das Gesetz im Wesentlichen einen Beweis der Geisteshaltung der Angeklagten verlangt. Die Aufgabe von Dominion wird es sein, eine Jury davon zu überzeugen, dass die Leute innerhalb von Fox mit echter Bosheit gehandelt haben, was bedeutet, dass sie entweder wussten, dass die von ihnen verbreiteten Anschuldigungen falsch waren, es aber trotzdem getan haben, oder dass sie so rücksichtslos gehandelt haben, dass sie Fakten übersehen haben, die ihnen das Gegenteil bewiesen hätten.

Fox hat argumentiert, dass viele der Behauptungen seiner Gäste über Dominion zwar falsch waren, es sich aber dennoch lohnt, sie als von Natur aus berichtenswert zu behandeln. Die Anwälte von Fox vertreten die Position, dass es nichts Berichtigeres gibt als die Behauptung eines ehemaligen Präsidenten der Vereinigten Staaten, eine Wahl sei nicht glaubwürdig.

Aber Richter Davis war anderer Meinung.

„Nur weil jemand berichtenswert ist, heißt das nicht, dass man jemanden diffamieren kann“, sagte er und bezog sich auf Pro-Trump-Anwälte wie Sidney Powell und Rudolph W. Giuliani, die in den Wochen nach der Wahl 2020 wiederholt in Fox News und Fox Business erschienen und verband Dominion mit verschiedenen Verschwörungstheorien.

Der Richter ermahnte die Anwälte von Fox und sagte, sie könnten nicht argumentieren, dass die falschen Aussagen über Dominion von Gästen wie Frau Powell und nicht von Fox-Gastgebern stammten. Dieses Argument sei irrelevant, denn Tatsache bleibe, dass Fox als Sender verantwortlich sei.

„Es ist eine Veröffentlichungsausgabe, keine Wer-sagt-es-Ausgabe“, sagte er.

Dan K. Webb, ein Anwalt, der Fox vertritt, erklärte, dass die Gastgeber aussagen würden, dass sie sich über die Wahrheit der Anschuldigungen nicht sicher seien, sie aber zudeckten, weil der ehemalige Präsident und seine Anwälte sagten, sie könnten sie beweisen.

„Die Gastgeber werden sagen, dass sie während dieser Zeit, 15, 20 Tage, darauf geachtet haben, die Anschuldigung nicht zu wiederholen“, sagte Herr Webb.

Richter Davis antwortete: „Nur weil sie es sagen, heißt das nicht, dass es wahr ist.“

Es war nicht der einzige angespannte Wortwechsel zwischen dem Richter und den Fox-Anwälten am Dienstag. Irgendwann informierte ein Anwalt von Dominion, Justin Nelson, Richter Davis, dass Fox erst in den letzten 48 Stunden offengelegt habe, dass Rupert Murdoch, dessen Familie das Fox-Medienimperium kontrolliert, eine größere Rolle bei Fox News habe, als das Unternehmen ursprünglich zugelassen habe An.

Indem er das Ausmaß von Mr. Murdochs Verantwortung für Fox News nicht anerkennt, waren die persönlichen Mitteilungen von ihm, die Dominion überprüfen konnte, „deutlich eingeschränkter“, sagte Mr. Nelson.

Richter Davis war nicht erfreut. „Das ist ein Problem“, sagte er. „Ich muss mich sicher fühlen, dass wenn du mir etwas vertrittst, es wahr ist“, fügte er hinzu.

Fox hat auch argumentiert, dass seine Handlungen nicht diffamierend seien, weil viele Gastgeber und Gäste in der Luft sagten, dass es an überzeugenden Beweisen fehle, die auf weit verbreiteten Wahlbetrug hindeuteten.

Richter Davis lehnte auch diese Position ab.

„Sie können sich nicht von Verleumdung freisprechen, indem Sie einfach jemanden dazu bringen, zu einer anderen Zeit etwas anderes zu sagen“, sagte er.

Bei der Forderung nach einer so großen Einigung gegen Fox hat Dominion die Morddrohungen angeführt, die seine Mitarbeiter erhalten haben. Menschen sind bewaffnet vor dem Hauptquartier in Denver aufgetaucht und haben Voicemail-Nachrichten hinterlassen, in denen sie damit drohten, die Büros in die Luft zu sprengen.

Richter Davis schränkte am Dienstag ein, wie sich Dominion vor Geschworenen auf diese Drohungen beziehen kann, und entschied, dass bestimmte Inhalte nicht erwähnt werden dürfen. Er sagte, er wolle bei den Geschworenen nicht den Eindruck hinterlassen, dass Fox für die Handlungen Dritter verantwortlich sei.

Der Prozess beginnt am Montag, die Auswahl der Geschworenen soll bis Ende dieser Woche abgeschlossen sein.

Vor Dienstag hatte der Richter bereits entschieden, dass Dominion mehrere hochkarätige Führungskräfte und Moderatoren von Fox dazu zwingen könnte, persönlich auszusagen, darunter Mr. Murdoch; Suzanne Scott, Geschäftsführerin von Fox News Media; und die Fox-News-Persönlichkeiten Tucker Carlson, Sean Hannity und Jeanine Pirro.