Richter in England erhalten neue Befugnisse bei der Bekämpfung missbräuchlicher Rechtsstreitigkeiten

Den Richtern in England und Wales sollen nach einem von der britischen Regierung vorgelegten Gesetz größere Befugnisse zur Abweisung von Klagen gegeben werden, die darauf abzielen, Kritiker der Superreichen zum Schweigen zu bringen.

Ein seit langem erwartetes Vorgehen gegen sogenannte strategische Klagen gegen die Beteiligung der Öffentlichkeit (Slapps) – Androhungen kostspieliger Klagen zur Schikanierung von Journalisten, Verlegern und Aktivisten – soll durch Änderungen eines Gesetzes zur Wirtschaftskriminalität, das dem Parlament vorgelegt wird, zum Gesetz werden, gab die Regierung am Dienstag bekannt .

Die Beschränkungen gelten jedoch nur für solche Taktiken, wenn sie sich auf Wirtschaftskriminalität beziehen, und geben vermögenden Einzelpersonen und Unternehmen die Möglichkeit, sie auch in anderen Fällen anzuwenden.

Justizminister Alex Chalk KC sagte, die Minister würden „dem dreisten Missbrauch unseres Rechtssystems ein Ende bereiten, der es wohlhabenden Privatpersonen ermöglicht hat, Ermittler zum Schweigen zu bringen, die versuchen, ihr Fehlverhalten aufzudecken“.

Befürworter der freien Meinungsäußerung beschweren sich seit langem darüber, dass russische Oligarchen und andere wohlhabende Prozessbeteiligte die Androhung einer Klage vor englischen Gerichten genutzt haben, um Kritik zu unterdrücken, weil ihren Gegnern hohe Prozesskosten drohen, selbst wenn die Klage gegen sie schwach ausfällt.

Unter solchen Umständen können Verlage davon überzeugt werden, entweder Ansprüche zu begleichen, die andernfalls vertretbar wären, oder die Veröffentlichung kritischer Berichterstattung von vornherein zu vermeiden.

Die britische Regierung versprach im vergangenen Juli, Gesetze vorzulegen, um gegen diese Praxis vorzugehen, einschließlich eines frühzeitigen „Abweisungsverfahrens“, um unbegründete Fälle abzulehnen.

Bei der Bekanntgabe der Pläne am Dienstag erklärte das Justizministerium, die Maßnahmen seien nur der „erste Schritt“ in einem umfassenderen Vorgehen gegen Slapps und dass die Regierung weitere Gesetze erlassen werde, die Bereiche über die Wirtschaftskriminalität hinaus abdecken, „wenn die parlamentarische Zeit dies zulässt“.

Untersuchungen der Denkfabrik Foreign Policy Center, auf die sich das Justizministerium bezieht, gehen davon aus, dass „bis zu 70 Prozent“ aller Ohrfeigen mit Wirtschaftskriminalität in Zusammenhang stehen.

Nach dem neuen Rahmen werden Richter gebeten, zu beurteilen, ob ein Fall der Definition eines „Wirtschaftskriminalitäts-Slapp“ entspricht und, wenn ja, ob die Klage eine „angemessene Chance“ auf Erfolg hat.

Das MoJ sagte, das Ziel bestehe darin, „den Beschwerdeführern die Beweislast aufzuerlegen, dass ihr Fall begründet ist, und nicht dem Angeklagten“.

Die Regierung sagte außerdem, sie werde Kostengrenzen für Slapp-Rechtsstreitigkeiten einführen, um zu verhindern, dass diese „finanziell ruinös“ würden. Die Grenzen werden von einem Gremium aus Rechtsexperten festgelegt.