Richard Parsons investiert in Menschen, die übersehen werden

Nach Jahrzehnten führender Unternehmen so vielfältig wie die Citigroup Inc.

und die Los Angeles Clippers der NBA, Herr Parsons, 74, fühlte sich veranlasst, dieses Pipeline-Problem selbst anzugehen. Zusammen mit einem Team von Risikoinvestoren, darunter Ronald Lauder und Kenneth Lerer, gründete er 2021 den in New York ansässigen Equity Alliance-Fonds, um „das Kapital zu demokratisieren“, indem er Risikofonds und von Frauen und Farbigen geführte Unternehmen in der Frühphase unterstützt.

„Wir haben versucht, ein Modell zu entwickeln, das zeigt, dass es eine echte Rendite gibt, wenn man in Menschen investiert, die übersehen wurden“, sagt Herr Parsons über ein Video von seinem Haus in Miami, das er seit fast 55 Jahren mit seiner Frau teilt , Laura Bush Parsons (sie haben drei erwachsene Kinder). Der erste 28,6-Millionen-Dollar-Fonds des Unternehmens hatte im vergangenen Jahr ein Who-is-Who von Risikoinvestoren sowie der Bank of America und der Ford Foundation. “Das Ergebnis? So weit, so gut“, sagt Mr. Parsons. Er erwartet nun eine Rendite von „nahezu“ 300 % und plant, in diesem Frühjahr einen zweiten Fonds in Höhe von 75 bis 100 Millionen US-Dollar aufzubringen: „Wir sind ziemlich gespannt auf das, was wir bisher gesehen haben.“

Trotz der Bemühungen von Herrn Parsons, die finanziellen Rahmenbedingungen zu ebnen, hat es sich in seiner Karriere nie wie eine Belastung angefühlt, Schwarz zu sein, sagt er. „Ich habe immer schnell Freunde gefunden und mich nahtlos integriert“, sagt er, gekleidet in ein T-Shirt mit der Aufschrift „Es ist, was ich tue: Ich esse Speck und ich weiß Dinge“ (ein Geschenk eines Enkels). „Einer meiner besten Freunde seit über 50 Jahren sagt, ich könnte Freunde in einem Aufzug finden, einem leeren Aufzug.“

Nachdem er verschiedene Unternehmen durch unruhige Gewässer gesteuert hatte – Dime Bancorp während der Spar- und Kreditkrise der 1980er Jahre; Time Warner nach seiner katastrophalen Fusion mit AOL im Jahr 2001; Citibank während der Finanzkrise von 2008 – Mr. Parsons hat den Ruf, Spannungen abzubauen, Konsens zu erzielen und cool zu bleiben. Er weist darauf hin, dass seine Kindheit in Brooklyn und Queens als mittleres Kind einer siebenköpfigen Familie seine Verhandlungsfähigkeiten gefördert hat: „Mein persönlicher Stil war schon immer, Dinge zu klären.“ Er fügt hinzu, dass er immer zu seinem Vater aufgeschaut habe, einem Avioniktechniker, den er als ruhig, freundlich und ausgeglichen beschreibt: „Für mich war er, was ein Mann sein sollte.“

Mr. Parsons, ein starker Testteilnehmer, aber ein halbherziger Schüler, übersprang ein paar Klassen und begann mit 16 mit dem College. Nachdem er in Princeton auf die Warteliste gesetzt wurde, machte er sich 1964 auf den Weg zur University of Hawaii, begierig darauf, von zu Hause wegzukommen und gelockt zu werden von der Schönheit einer hawaiianischen Highschool-Kollegin: „Sie war bezaubernd.“ Mehr gesellig als fleißig verließ er vier Jahre später mit einer Frau – Laura war eine Klassenkameradin – aber ohne Abschluss, sechs Kreditpunkte zu einem Bachelor in Geschichte. Er kam immer noch an die Albany Law School in New York, nachdem er seine juristischen Vorprüfungen mit Bravour bestanden hatte.

Inspiriert von Fernsehsendungen in den 1960er Jahren über Bürgerrechtsanwälte, „die die Gesellschaft veränderten“, entdeckte Mr. Parsons, dass er ein Talent dafür hatte, rechtliche Regeln und Logik zu beherrschen. 1971 erzielte er beim Anwaltsexamen im Bundesstaat New York die besten Noten. Während eines Praktikums an der juristischen Fakultät beim Gesetzgeber des Bundesstaates erregte er die Aufmerksamkeit des damaligen Gouverneurs Nelson Rockefeller, der erst ein Mentor und dann ein Freund wurde. „Aus irgendeinem Grund fand er Gefallen an mir“, sagt Mr. Parsons. „Fast alles, was mir passiert ist, kann ich auf Nelson zurückführen.“

Als Rockefeller 1974 Vizepräsident von Gerald Ford wurde, holte er Mr. Parsons ins Weiße Haus. Dort traf er Harold Tyler, Jr., einen ehemaligen Bundesrichter, der Herrn Parsons einlud, sich seiner New Yorker Anwaltskanzlei anzuschließen. Er wurde schnell Partner, dann geschäftsführender Gesellschafter und arbeitete dort über ein Jahrzehnt. Einer seiner Kunden war Harry Albright Jr., Chairman von Dime Bancorp, der Herrn Parsons 1988 zum Chief Operating Officer und 1990 zum Chairman und CEO ernannte. Die älteste Tochter von Parsons fragte ihn: „Was wissen Sie über Bankgeschäfte?“ Bis 1995, nach einer erfolgreichen Fusion, hatte Mr. Parsons dazu beigetragen, Dime zu einem der größten Spar- und Darlehensunternehmen des Landes zu machen.

Mr. Parsons fand den Wechsel vom Gesetz zum Geschäft erfrischend. Er erklärt, dass Rechtsstreitigkeiten in der Regel transaktional, strittig und rückwirkend sind, während es bei der Führung eines Unternehmens darum geht, nach vorne zu schauen und zu versuchen, „etwas aufzubauen“. „Ich genieße diesen Prozess mehr“, sagt er.

Er fügt hinzu, dass seine Erfahrung bei Dime in Verhandlungen mit der Bundesregierung bei Time Warner und Citigroup von Nutzen war, die beide ihre Probleme mit den Aufsichtsbehörden hatten. „Man muss mit der Regierung anders zusammenarbeiten, weil sie über endlose Ressourcen und letztendlich keine Rechenschaftspflicht verfügt“, sagt er. Ihm wird zugeschrieben, einen Turnaround für beide Unternehmen zu managen.

Herr Parsons wurde Interimsvorsitzender von CBS Korps

Vorstandsmitglied während einer Führungskrise im Jahr 2018, trat jedoch sechs Wochen später aufgrund von Komplikationen mit multiplem Myelom zurück. Er sagt, dass der Krebs nicht weg ist, aber sich nicht verschlimmert: „Ich bin, was meine Ärzte ‚stabil‘ nennen.“

Angesichts der Arbeit von Herrn Parsons als Berater von Präsidenten und Beamten war einmal die Rede davon, dass er selbst in die Politik eintreten würde. Er sagt, er sei versucht gewesen, aber Rockefeller hat ihn früh gewarnt, dass Beamte am besten arbeiten, wenn sie den Job nicht brauchen. „Einer der Gründe, warum so vielen Politikern heute der Charakter fehlt, ist, dass sie damit ihren Lebensunterhalt verdienen, was bedeutet, dass sie ihr bestes Urteilsvermögen nicht anwenden können“, sagt Herr Parsons. Als er Jahre später überlegte, für das Amt des Gouverneurs zu kandidieren, riet ihm seine Frau davon ab, einen Job anzunehmen, der ihn von seiner Familie fernhalten würde. „Ich kam zu dem Schluss, vielleicht um meine Entscheidung zu rechtfertigen, dass ich als Führungskraft in der Privatwirtschaft mehr Einfluss hätte“, sagt er.

Herr Parsons und Herr Lerer hatten die Idee für die Equity Alliance nach den Rassenunruhen im Jahr 2020, als Unternehmen und institutionelle Investoren den Wert der Vielfalt verkünden wollten. Er erinnerte sich daran, wie die Rassenunruhen der 1960er Jahre eine ähnliche, wenn auch kurzlebige Selbstbeobachtung in amerikanischen Unternehmen provozierten, und vermutete, dass es nur eine Frage der Zeit war, bis das Pendel zurückschlug. „Das sieht man jetzt“, sagt er. „Viele dieser Unternehmen sagen: ‚Oh, wir werden Millionen für Gleichberechtigung und Gerechtigkeit ausgeben’, aber sie wissen nicht, was sie tun sollen, also werfen sie Geld auf jemand anderen, der nicht weiß, was er tun soll. Wenn es dann nicht funktioniert, sagen sie: ‚Nun, wir haben unseren Teil getan, wir werden wieder wie gewohnt weitermachen.’“

Das Ziel der Equity Alliance ist es, eine nachhaltigere Lösung für die Tatsache zu schaffen, dass laut Daten von Crunchbase weniger als 2 % aller Venture-Dollars an schwarze Unternehmer gehen. „Wir kennen diesen Bereich, wir kennen die Probleme in diesem Bereich, also dachten wir, wir sollten etwas tun“, sagt Mr. Parsons.

Er stellt fest, dass die Equity Alliance Unternehmern nicht nur Gelder, sondern auch Kontakte zu anderen Investoren und potenziellen Mentoren bietet. „Einer von Nelsons brillanteren Mitarbeitern sagte mir einmal, dass der Erfolg im Leben zu 10 % aus dem besteht, was man weiß, zu 10 % wen man kennt und zu 80 % aus Glück. Je älter ich werde, desto mehr wird mir klar, dass er Recht hatte“, sagt Mr. Parsons. „Buchstäblich jedes Mal, wenn ein Vorstand jemanden finden muss, lautet die erste Frage: ‚Nun, wer kennt jemanden?’ Es ist ein Verein.“ Um den Zugang zu diesem exklusiven Club zu erweitern, sagt er, dass er und seine Mitinvestoren ihre Rolodexes anbieten: „Ich kenne viele Leute und kann sie an den Tisch bringen.“