KAPSTADT, Südafrika (AP) – Ein Aquarium in Südafrika ist überlastet, nachdem mehr als 500 Baby-Meeresschildkröten durch einen seltenen und heftigen Sturm an Strände gespült und von der Öffentlichkeit gerettet wurden.
Die kleinen Schildkröten sind größtenteils vom Aussterben bedrohte Unechte Karettschildkröten und sollten auf dem Meer unterwegs sein. Stattdessen werden die meisten von ihnen die ersten Monate ihres Lebens in neu gebauten Plastikbecken im Turtle Conservation Center im Two Oceans Aquarium in Kapstadt verbringen. Das Aquarium rehabilitiert etwa 400 der rund 530 kranken und verletzten Schildkröten, die eingebracht wurden, während der Rest zur Verteilung der Belastung in zwei andere Aquarien geschickt wird.
Babyschildkröten müssen für sich selbst sorgen, sobald sie am Strand schlüpfen und sich auf den Weg zum Meer machen.
In Südafrika schlüpfen Unechte Karettköpfe an der Nordostküste, jenseits von Kapstadt. Diese Schildkröten wurden wahrscheinlich vom warmen Agulhas-Strom im Indischen Ozean angesaugt, um die Spitze Südafrikas herumgetragen und in den kalten Gewässern des Atlantischen Ozeans in der Nähe von Kapstadt ausgespuckt.
„Das kommt ziemlich häufig vor“, sagte Talitha Noble-Trull, die Leiterin des Turtle Conservation Center. Sie ist für die Behandlung der Neuankömmlinge zuständig.
Was nicht normal ist, ist der heftige Sturm, der kürzlich die Gegend von Kapstadt heimgesucht hat und Hunderte von Babyschildkröten auf Hilfe angewiesen hat.
Das Naturschutzzentrum nimmt in den drei bis vier Monaten nach der Brutzeit normalerweise einige bis vielleicht 100 gestrandete Jungschildkröten auf. Es hat eine normale Kapazität von 150 Schildkröten.
„Was wir noch nie zuvor gesehen haben, sind über 500 Schildkröten in zwei Wochen, was uns die letzte Zeit beschert hat“, sagte Noble-Trull. „Meine Budgetpläne für das Jahr sind wirklich aus dem Ruder gelaufen.“
Sie schätzte, dass es 500 US-Dollar kosten wird, jede Schildkröte wieder zu voller Stärke zu bringen, bevor sie in ein paar Monaten in den wärmeren Indischen Ozean entlassen wird. Das Turtle Conservation Center hat eine kleine Armee von Freiwilligen zusammengestellt, um das Vollzeitpersonal des Aquariums bei der Betreuung zu unterstützen.
Die Schildkröten werden nach ihrem Krankheitszustand eingestuft, wobei einige aufgrund von Verletzungen, Unterernährung oder Infektionen Intensivpflege benötigen. Zur Identifizierung ist auf jeder Schale eine Nummer angebracht.
Während der Sturm einen großen Schock für die Schildkröten darstellte, die extremen Wetterbedingungen und dem Klimawandel ausgesetzt sind, hat er Noble-Trull und anderen Naturschützern wertvolle Einblicke in eine weitere immer häufiger auftretende Gefahr gegeben.
Viele der Schildkröten hatten kleine Plastikstücke gefressen, die nach ihrer Ankunft im Aquarium ihren Körper verließen. Noble-Trull hat an nur einem Tag ein Tablett mit Plastikteilen gesammelt, von denen einige so groß wie ein Fingernagel sind.
Normalerweise würde das Naturschutzteam nicht so viele Hinweise auf Plastikverschmutzung im Meer sehen.
Schildkröten verbringen fast ihr ganzes Leben im Meer, außer wenn sie geboren werden und wenn die Weibchen zur Eiablage an die Küste zurückkehren. Aus diesem Grund seien sie „Meeresindikatoren“, sagte Noble-Trull.
„Kleine Stücke Weichplastik, kleine Stücke Hartplastik schwimmen überall in den Ozeanen und Schildkröten fressen sie. Daher ist es für uns sehr wichtig, diese Daten zu sammeln und zu erfassen. Denn diese Schildkröten kommen mit einer Botschaft auf uns zu. Sie sagen es uns nicht. Sie schreien es uns zu. Dass unsere Ozeane kein sicherer Ort für Schildkröten sind.“
