Geduld mag eine Tugend sein, aber in einer Welt, in der es nur um Win-Now- und Tweet-Schnelligkeiten geht, ist sie nicht immer ein beliebtes Gefühl.
Als die Bürde und die hohen Erwartungen, die mit der Wahl zum zweiten Gesamtrang im NHL-Draft 2020 einhergehen, nicht bequem auf den breiten Schultern des 1,80 Meter großen und 100 Kilogramm schweren Quinton Byfield lasteten, wurde er von einigen Fans als Pleite verurteilt. Mit 19.
Egal, ob seine Fortschritte bei den Kings durch einen gebrochenen linken Knöchel im Oktober 2021 gebremst wurden, ob er zwei Monate später im COVID-Protokoll war oder dass er letzte Saison mit zwei verstauchten Handgelenken gespielt hat. Er war eindeutig schlau und hat viele kleine, aber wertvolle Dinge gut gemacht, nachdem er von der Mitte zum Flügelspieler an der obersten Linie versetzt wurde, aber die Draft-Picks Nr. 2 sollen mehr tun, als nur eine unterstützende Rolle zu übernehmen. Er erzielte nicht viele Tore, aber die Kings unterstützten ihn weiterhin und ignorierten Aufrufe, ihn auf der Tiefenkarte herabzustufen.
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Byfields Weg verlief nicht linear, aber mit 21 Jahren erreicht er das Niveau, das für ihn geplant war. Und er nimmt die Kings mit auf eine aufregende Rekordfahrt.
Byfield erzielte am Donnerstagabend in Montreal zwei Tore und steuerte einen Assist bei, um den 4:0-Sieg der Kings über die Canadiens voranzutreiben und ihnen zu helfen, mit elf Auswärtssiegen in Folge zu Beginn der Saison einen NHL-Rekord aufzustellen. In seinen letzten sechs Spielen erzielte er fünf Tore und sechs Punkte. Er spielt selbstbewusst und nutzt seine überraschende Schnelligkeit, seinen großen Körper und seine klugen Hände optimal aus.
Dies ist endlich sein großer Moment. Es ist auch ein großer Moment für die Kings, deren Rückkehr in den Stanley-Cup-Wettbewerb ebenfalls nicht linear verlief und auch eine große Portion Geduld erforderte.
Nachdem Byfield sein zweites Multi-Goal-Spiel in dieser Saison erzielte, Anze Kopitar seinen Franchise-Assist-Rekord mit drei Assists ausbaute und Verteidiger Drew Doughty im dritten Spiel in Folge ein Tor erzielte, übertrafen die Kings den bisherigen Ligarekord von 10 Auswärtssiegen in Folge Beginn der Saison, festgelegt von den Buffalo Sabres 2006–07. Byfield war in dieser Saison 4 Jahre alt.
“Das ist wirklich toll. Ein Rekord, der so lange anhält, und ihn mit dieser Gruppe von Jungs zu brechen, ist etwas ganz Besonderes“, sagte Byfield in einem Interview nach dem Spiel auf Bally Sports West.
„Es ist etwas, das wir schätzen, unterwegs zu sein. Alle spielen unglaublich. Wieder ein tolles Spiel für uns.“
Im Gegensatz dazu äußerte sich Kopitar ruhig und sachlich über den Erfolg der Kings, als er mit Reportern in Montreal sprach. „Es lief gut, also werden wir weiterhin versuchen, auf der Welle zu reiten“, sagte Kopitar, der am vergangenen Sonntag den Franchise-Rekord von Marcel Dionne mit 757 Assists gebrochen hat. „Aber es ist ein Spiel nach dem anderen. Es geht wirklich nicht darum, nach vorne zu schauen. Wir gehen Schritt für Schritt vor und bauen auf unserem Spiel auf.“
Zumindest Trainer Todd McLellan nahm den Rekord freudig zur Kenntnis. „Normalerweise spielen wir Erfolge herunter und reden davon, das nächste Spiel zu erreichen, aber ich denke, wir müssen anerkennen, dass die Gruppe wirklich gut gespielt hat“, sagte er Reportern in Montreal.
„Ich bin wirklich stolz auf die Gruppe. Sie haben etwas erreicht, und doch ist es erst der 5., 7. Dezember, so etwas in der Art. Und es gibt noch viel Hockey.“
Leider wird ein Teil dieses Eishockeys zu Hause in der Crypto.com Area gespielt, wo die Kings in dieser Saison 5-4-3 stehen.
Erstens haben sie am Samstag die Chance, den Rekord von 12 aufeinanderfolgenden Auswärtssiegen in einer einzigen Saison zu brechen, der 2005/06 von den Red Wings aufgestellt und 2014/15 von den Minnesota Wild erreicht wurde. Die Kings treffen auf die New York Islanders und beginnen eine aufeinanderfolgende Serie, bevor sie am Sonntag im Madison Square Garden eine Vier-Spiele-Reise gegen die New York Rangers beenden.
Zum Vergleich: Der NHL-Rekord für Auswärtssiege in einer Saison (ohne Spiele an neutralen Standorten) liegt bei 31, aufgestellt von den Red Wings in der Saison 2005/2006 und in der letzten Saison von den Boston Bruins erreicht. Der Rekord für den besten Road-Points-Prozentsatz in einer Saison (tatsächliche Punkte dividiert durch mögliche Punkte) liegt bei 0,825 und wurde von den Canadiens 1976–77 aufgestellt. In einem Spielplan von 80 Spielen waren sie mit 27-7-6 unterwegs; Damals wurden Spiele, die nach drei Spielabschnitten unentschieden waren, als Unentschieden gewertet.
Die Kings hatten am Donnerstag einen langsamen Start und mussten früh einen Elfmeter kassieren, aber der zunehmend zuverlässige Torwart Cam Talbot hielt sie auf dem Weg zu einem Shutout mit 24 Paraden, seinem zweiten Shutout bei den Kings und dem 30. seiner Karriere.
Doughty erzielte den ersten Treffer, und Byfield folgte bei 17:46, indem er seine Größe, Hände und Instinkte einsetzte, um ins Netz zu gelangen und den Puck am Pad von Torwart Sam Montembeault vorbeizuschieben. Byfield erzielte auch im zweiten Drittel ein Powerplay, nach einem schönen Pass von Kopitar. Der aus Thousand Oaks stammende Trevor Moore, der die Kings mit acht Toren und 16 Punkten in Auswärtsspielen anführt, beendete die Wertung im dritten Durchgang mit seinem 13. Tor in dieser Saison, das höchste für die Mannschaft ist.
Es hat eine Weile gedauert, aber die Geduld der Organisation mit Byfield zahlt sich aus.
„Er hat das ganze Jahr über großartig gespielt und ich freue mich natürlich sehr, dass er belohnt wird“, sagte Kopitar. „Es geht mir nur darum, sein Selbstvertrauen und seine Spielweise zu stärken. Er spielt große Minuten und manchmal geraten wir in Schwierigkeiten mit dem Elfmeter und er sitzt auf der Bank, ist aber immer noch engagiert, und das ist toll zu sehen. Das ist definitiv ein Zeichen der Reife und der Dinge, die noch kommen werden.“
Byfield brauchte Zeit, um in seinen Körper hineinzuwachsen, aber bei ihm und den Kings scheint alles gepasst zu haben: Sie liegen vier Punkte hinter Vegas, dem Spitzenreiter der Pacific Division, und haben vier Spiele vor sich (Vegas spielt am Freitag nicht). „Wir haben im Moment viel Spaß“, sagte Byfield, „und wir müssen einfach weitermachen.“
Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.
