Die Landung brachte die USA zum ersten Mal seit den berühmten Apollo-Mondwanderern der NASA wieder an die Oberfläche.
Ein privater Lander landete am Donnerstag zum ersten Mal seit mehr als 50 Jahren auf dem Mond, konnte aber nur ein schwaches Signal zurücksenden, bis die Fluglotsen sich bemühten, besseren Kontakt herzustellen.
Trotz der lückenhaften Kommunikation bestätigte Intuitive Machines, das Unternehmen, das das Schiff gebaut und verwaltet hat, dass es aufrecht gelandet war. Es wurden jedoch keine weiteren Details bekannt gegeben, etwa ob der Lander sein beabsichtigtes Ziel in der Nähe des Südpols des Mondes erreicht hatte. Das Unternehmen beendete seinen Live-Webcast kurz nachdem es ein einzelnes, schwaches Signal vom Lander identifiziert hatte.
„Was wir ohne Zweifel bestätigen können, ist, dass sich unsere Ausrüstung auf der Mondoberfläche befindet“, berichtete Missionsleiter Tim Crain, als sich im Kontrollzentrum des Unternehmens in Houston Spannungen aufbauten.
Steve Altemus, CEO von Intuitive Machines, fügte hinzu: „Ich weiß, das war ein Nervenkitzel, aber wir sind an der Oberfläche und übertragen.“ Willkommen auf dem Mond.“
Laut einer Unternehmensmitteilung begannen zwei Stunden nach der Landung endlich Daten einzuströmen.
Die Landung brachte die USA zum ersten Mal seit den berühmten Apollo-Mondwanderern der NASA wieder an die Oberfläche.
„Die Landung Ihres Lebens“
Intuitive Machines war außerdem das erste private Unternehmen, dem eine Mondlandung gelang, eine Leistung, die nur fünf Ländern gelang. Ein anderes US-Unternehmen, Astrobotic Technology, versuchte es letzten Monat, schaffte es aber nie bis zum Mond und der Lander stürzte zurück zur Erde. Beide Unternehmen sind Teil eines von der NASA unterstützten Programms zur Ankurbelung der Mondwirtschaft.
Astrobotic war einer der ersten, der Glückwünsche überbrachte. „Eine unglaubliche Leistung. Wir können es kaum erwarten, Sie in naher Zukunft auf der Mondoberfläche zu begleiten“, teilte das Unternehmen über X, ehemals Twitter, mit.
Intuitive Machines „hat die Landung ihres Lebens geschafft“, twitterte NASA-Administrator Bill Nelson.
Die letzten Stunden vor der Landung waren mit zusätzlichem Stress verbunden, als das Lasernavigationssystem des Landers ausfiel. Das Flugkontrollteam des Unternehmens musste ein experimentelles NASA-Lasersystem in Aktion setzen, wobei der Lander eine zusätzliche Runde um den Mond drehte, um Zeit für den Wechsel in letzter Minute zu schaffen.
Nachdem diese Veränderung endlich stattgefunden hatte, stieg Odysseus aus einer Mondumlaufbahn herab und steuerte auf die Oberfläche zu, wobei er einen relativ flachen Punkt zwischen all den Klippen und Kratern in der Nähe des Südpols anstrebte.
Als die geplante Landungszeit kam und ging, warteten die Fluglotsen in der Kommandozentrale des Unternehmens gespannt auf ein Signal von der etwa 250.000 Meilen (400.000 Kilometer) entfernten Raumsonde. Nach knapp 15 Minuten gab das Unternehmen bekannt, dass es ein schwaches Signal vom Lander erhalten hatte.
Der sechs Fuß große Lander aus Kohlefaser und Titan, der letzte Woche gestartet wurde und eine Höhe von 14 Fuß (4,3 Meter) hat, führte sechs Experimente für die NASA durch. Die Raumfahrtbehörde stellte dem Unternehmen 118 Millionen US-Dollar (109 Millionen Euro) für den Bau und den Flug des Landers zur Verfügung. Dies war Teil ihrer Bemühungen, Mondlieferungen vor der geplanten Rückkehr der Astronauten in einigen Jahren zu kommerzialisieren.
Japan, Russland, China und Indien im Rennen
Der Beitrag von Intuitive Machines ist der jüngste in einer Reihe von Landeversuchen von Ländern und Privatunternehmen, die den Mond erkunden und, wenn möglich, daraus Kapital schlagen wollen. Japan gelang letzten Monat eine Mondlandung und schloss sich damit früheren Triumphen Russlands, der USA, Chinas und Indiens an.
Die USA verließen 1972 die Mondlandschaft, nachdem das Apollo-Programm der NASA zwölf Astronauten auf die Oberfläche gebracht hatte. Astrobotic aus Pittsburgh versuchte es letzten Monat, wurde jedoch durch ein Treibstoffleck entgleist, das dazu führte, dass der Lander zurück durch die Erdatmosphäre stürzte und verglühte.
Das Ziel von Intuitive Machines lag 186 Meilen (300 Kilometer) vom Südpol entfernt, etwa auf dem 80. Breitengrad und näher am Pol als jedes andere Raumschiff. Der Ort ist relativ flach, aber umgeben von Felsbrocken, Hügeln, Klippen und Kratern, die gefrorenes Wasser enthalten könnten, was einen großen Teil des Reizes ausmacht. Der Lander war so programmiert, dass er in Echtzeit den sichersten Ort in der Nähe des sogenannten Malapert-A-Kraters auswählte.
Der solarbetriebene Lander sollte eine Woche lang bis zur langen Mondnacht in Betrieb sein.
Neben den Technologie- und Navigationsexperimenten der NASA verkaufte Intuitive Machines Platz auf dem Lander an Columbia Sportswear, um dort seinen neuesten isolierenden Jackenstoff fliegen zu lassen; Bildhauer Jeff Koons für 125 Mini-Mondfiguren; und die Embry-Riddle Aeronautical University für eine Reihe von Kameras, um Bilder des absteigenden Landers aufzunehmen.
