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Westlock, eine Stadt mit etwa 5.000 Einwohnern nördlich von Edmonton, stimmte am Donnerstag für die Umsetzung einer Satzung, die Regenbogen-Zebrastreifen verbietet und die Stadt darauf beschränkt, nur Regierungsflaggen zu hissen.
Zwischen 10 und 20 Uhr am Donnerstag erschienen 1.306 Einwohner von Westlock – oder 33,5 Prozent der Wahlberechtigten – in einem Gemeindehaus, um mit Ja oder Nein für die folgende Frage zu stimmen:
„Sind Sie damit einverstanden, dass: auf Fahnenmasten auf dem Gemeindegelände der Stadt Westlock nur Bundes-, Provinz- und Gemeindeflaggen gehisst werden dürfen; alle Zebrastreifen in der Stadt Westlock müssen das standardmäßige weiße Streifenmuster zwischen zwei parallelen weißen Linien aufweisen und die vorhandenen Regenbogenfarben aufweisen Zebrastreifen in der Stadt Westlock werden entfernt.“
Die Ja-Partei gewann mit 24 Stimmen: 663 Ja-Stimmen zu 639 Nein-Stimmen. Vier Stimmzettel seien bei der Auszählung abgelehnt worden, teilte die Stadt mit.
„Als Stadtrat würde ich sagen, dass wir von den Ergebnissen enttäuscht sind, aber wir lassen uns nicht entmutigen. Wir wissen, dass die Zukunft integrativ ist, wir wissen, dass das Ziel der Kommunalverwaltung – und auch die Sicherstellung Ihrer Toiletten.“ „Die Spülung und das Wasser fließen – bedeutet, dass jeder ein Gefühl der Zugehörigkeit zu Ihrer Gemeinde hat“, sagte Bürgermeister Jon Kramer am Freitag gegenüber CTV News Edmonton.
„Letztendlich haben wir Zebrastreifen verloren, wir haben Fahnenmasten verloren, aber wir schwanken nicht in unserem Engagement für Inklusion.“
Er fügte hinzu: „Inklusion ist ein kreatives Unterfangen. Wenn Ihnen also die Ideen ausgehen, während Zebrastreifen und Fahnenmasten vom Tisch sind, geben Sie sich nicht genug Mühe.“
Die Wahlbeteiligung am Donnerstag war höher als sowohl bei der Nachwahl im Januar (1.271) als auch bei der Kommunalwahl 2021 (1.221), als Westlock 370 Wahlberechtigte mehr hatte.
„Wir spüren die Blicke nicht nur Albertas, sondern ganz Kanadas auf unsere kleine Stadt“, sagte Nicky Vranas, Lehrerleiter der Thunder Alliance, die die Nein-Seite unterstützte, in einer E-Mail an CTV News. „Es war nicht das Ergebnis, das Westlock brauchte, und wir werden bald die Konsequenzen sehen.“
„Wir haben die Brücke der Inklusion erst teilweise überwunden, und diese Satzung soll die Grenzen durchtrennen“, heißt es in der Erklärung weiter. „Aber das ist nicht das Ende. Die Thunder Alliance hat sich immer darauf konzentriert, sichere und fürsorgliche Räume für alle zu schaffen. Also werden wir zunächst trauern, denn obwohl wir wissen, dass dies nicht das Ende ist, es hätte sein können. Dann werden wir damit weitermachen.“ Arbeiten Sie mit der Hilfe unserer Verbündeten in dieser Gemeinschaft und darüber hinaus.“
Gemeinschaft reagiert
Die Satzung wurde in einer Petition aus dem Jahr 2023 von einer Gruppe vorgeschlagen, die „Neutralität“ im öffentlichen Raum forderte, drei Monate nachdem der erste Pride-Zebrastreifen der Stadt von einer örtlichen Schwulen-Hetero-Allianz bemalt wurde.
In einer Erklärung auf der Website von Westlock Neutrality dankte die Hauptorganisatorin Stephanie Bakker den Unterstützern und lud queere Community-Mitglieder zu einer Blockparty ein, um den Sieg der Gruppe zu feiern. Die Party im Capri Mall wurde „Ich stimme nicht mit dir überein, aber ich liebe dich“ getauft.
„An unsere Freunde und Familie in der Pride-Gemeinschaft … Ungeachtet dessen, wovon der Bürgermeister und der Rat so sehr versucht haben, Sie zu überzeugen, haben diejenigen, die für die Satzung gestimmt haben, nicht gegen Sie gestimmt. Sie werden geliebt. Diejenigen, die für Neutralität gestimmt haben, haben dies getan.“ mit dem echten Wunsch, unsere Gemeinschaft ganz und inklusiv zu halten“, schrieb Bakker.
Sie antwortete nicht auf die Bitte von CTV News Edmonton um einen Kommentar.
Am Freitag war der Fußgängerüberweg vor dem Westlock Town Office durch Witterungseinflüsse und Straßennutzung verblasst. Kramer sagte, dass der neue Anstrich in Schwarz und Weiß voraussichtlich im Juni erfolgen werde, wenn die Farbe auf allen Zebrastreifen normalerweise aufgefrischt werde.
Ein Anwohner, John Fradette, sagte gegenüber CTV News Edmonton, er habe mit „Ja“ gestimmt, weil „es um mehr geht als“ nur einen Zebrastreifen.
„Ich habe kein Problem damit, einen (Zebrastreifen) oder was auch immer zu haben, aber wenn es um einige der anderen Dinge geht, wie zum Beispiel wie viele Flaggen würden wir hissen, wie viele – würde es einfach nie enden, denke ich. Das ist nur meine persönliche Meinung.
„Ich denke, wir würden nie in der Lage sein, alle zufrieden zu stellen … Für mich stellt das also alle zufrieden.“
Aber drei andere, die gegen die Satzung gestimmt haben, argumentierten, Regenbogen-Zebrastreifen seien harmlos und trügen dazu bei, wichtige Themen sichtbarer zu machen.
„Wie schadet es irgendjemandem, Menschen willkommen zu heißen, die der LGBTQ-Gemeinschaft angehören?“ fragte Ellen Opp, die etwa einmal pro Woche aus der Gegend von Athabasca nach Westlock reist.
„Es ist einfach nicht fair oder freundlich, und ich denke, wir sollten freundlich sein.“
Rat: „Setzen Sie das Gespräch fort“
Da die Petition, die die Satzung vorschlägt, von 10 Prozent der Einwohner unterzeichnet wurde, war der Rat von Westlock verpflichtet, ihr eine erste Lesung gemäß dem Gesetz vorzulegenKommunalverwaltungsgesetz. Die Ratsmitglieder lehnten es jedoch ab, der Satzung eine zweite und dritte Lesung zu geben, was laut Provinzgesetz dazu führte, dass die Angelegenheit zu einer Volksabstimmung oder einer direkten Gemeinschaftsabstimmung wurde.
Da die Satzung aus einer von der Gemeinde geführten Petition hervorgegangen sei, könne sie nach einer einjährigen Bedenkzeit nur durch eine zweite Petition mit dem Ziel der Aufhebung rückgängig gemacht werden, sagte Kramer.
Im Vorfeld der Volksabstimmung führten er und seine Ratskollegen eine Kampagne gegen die Satzung hinsichtlich der wirtschaftlichen Auswirkungen und der Güte der Gerechtigkeit.
„Ich habe es unserer Geschäftswelt so erklärt: Wann immer sie jemanden einstellen, ist das erste, was sie tun, ihn zu googeln. Und das verrät Ihnen 90 Prozent von dem, was sie wissen wollen. Und deshalb wissen wir, dass es sich um einen Job handelt.“ „Wir werden für die nächste Zeit ein Stück unserer Identität verlieren, bis wir in Sachen Inklusion weiter in die richtige Richtung gehen“, sagte er.
„Deshalb ist es enttäuschend, dass dies wie ein Rückschritt erscheint, aber im Großen und Ganzen ist unsere Gemeinschaft auf dem richtigen Weg.“
Eine ähnliche Meinung äußerte ein 18-jähriger Einwohner, der nicht wählen konnte, sich aber wünschte, dass die Satzung nicht verabschiedet würde.
„Ich möchte nicht, dass die Leute denken, wir seien verschlossen und engstirnig, und ich möchte, dass sich die Leute sicher fühlen, weil es hier in dieser Gemeinschaft viele Kinder gibt und sie sich wahrscheinlich sicher oder unwillkommen fühlen“, sagte Mackenzie Pollard sagte.
Ein Vorstandsmitglied von PFLAG Canada, einem gemeinnützigen Ressourcen- und Interessenszentrum für 2SLGBTQ+-Personen, sagte, die Satzung zeige ein mangelndes Verständnis für die Bedeutung der Pride-Flagge und anderer Symbole.
„Wenn Sie heute auf der Nein-Seite der Abstimmung stehen und von Ihren Nachbarn in Westlock sehr enttäuscht sind, würde ich Ihnen ermutigen, das Gespräch fortzusetzen“, sagte Tristan Coolman. „Leider werden wir, wenn man sich in diesen Momenten der queeren Geschichte befindet, nicht immer gewinnen, und das Wichtigste, was man versuchen sollte, ist zu versuchen, eine Armee von Verbündeten um einen herum aufzubauen, und eine Armee von Liebhabern Hoffentlich ist es das, was durchdringt und das Gespräch wirklich auf eine andere Ebene bringt.“
Im Januar, Eine Stadt in Ontario hat eine Satzung, die Pride-Flaggen verbot, faktisch aufgehoben.
Mit Dateien von Amanda Anderson von CTV News Edmonton
