Verlieren die Arsenal Gunners ihre Führung? Welches Team wird das Kalenderjahr an der Spitze der Meisterschaft abschließen? Hier sind die ersten großen Ausgaben des 19. und 20. Tages der Premier League, die von diesem Dienstag, dem 26. Dezember, dem Boxing Day, bis zum 2. Januar gespielt werden. Das Podium steht an einer Stelle. Arsenal, Spitzenreiter (40 Punkte), wird von Liverpool und Aston Villa (jeweils 39 Punkte) verfolgt.
Um ihren ersten Platz zu behaupten, müssen die Gunners am 28. Dezember zunächst West Ham besiegen. Die Hammers, Sechster, trafen am Samstag auf Manchester United (2:0). Sein letztes Spiel des Jahres bestreitet Arsenal dann am 31. Dezember beim Tabellenzwölften Fulham.
Liverpool: Stark hinten, Salah vorne
Sein erster Verfolger will in diesem Distanzduell reichlich punkten. Die direkte Konfrontation zwischen den Gunners und Liverpool endete unentschieden an der Anfield Road (1:1 am 23. Dezember). Die Reds reisen am 26. Dezember zum Absteiger Burnley. Dann müssen sie das neue Jahr schnell verdauen und am 1. Januar gegen Newcastle, 7., antreten.
Seit dem 30. September (2:1 gegen Tottenham), der einzigen Saisonniederlage, ist die Mannschaft von Jürgen Klopp in der Premier League ungeschlagen und zeigt eine gute Leistung. Getragen wird es von Mohamed Salah, der mit zwölf Toren die zweitbeste Summe in der Meisterschaft hinter Erling Haaland (14) erzielt. Liverpool hat seine defensive Stabilität wiedererlangt, insbesondere dank seines Scharniers, bestehend aus Ibrahima Konaté und Virgil van Dijk. Niemand hat weniger Gegentore kassiert als die Reds (16).
Ten Hag bei Manchester United in Gefahr
Aber das unerwartetste Mitglied der Top Drei ist zweifellos Aston Villa. Das von Unai Emery trainierte Team besiegte Tottenham, Manchester City und Arsenal innerhalb eines Monats. Sein letztes Spiel des Jahres ist für den 30. Dezember gegen Burnley geplant. Zuvor reist sie am 26. Dezember zu einem spannenden Spiel gegen Manchester United nach Old Trafford.
Für die Red Devils steht nicht das Geringste auf dem Spiel. Inmitten einer sportlichen Krise verzeichnet der Verein Ergebnisse, die weit von den Erwartungen entfernt sind: Platz 8 in der Premier League und letzter in seiner Champions-League-Gruppe. Manchester hat in dieser Saison bereits 13 Niederlagen eingefahren, davon acht in der Liga, die schlechteste Bilanz vor Weihnachten seit 1930/31.
„Wir verlieren weiterhin Punkte. Wir müssen in den Spiegel schauen, uns selbst hinterfragen. „Wir wissen, dass es nicht reicht“, sagte Luke Shaw am Samstag nach der Niederlage bei West Ham (0:2). Das Team hat gerade vier Spiele hinter sich, ohne ein einziges Tor zu erzielen, das erste Mal seit 1992. Erik ten Hag weiß, dass er vor dem Spiel gegen Aston Villa und das am 30. Dezember im Nottingham Forest auf dem heißen Stuhl sitzt.
Stadt diskreter als sonst
Das andere Manchester-Team, das in diesem Jahr diskreter als sonst agiert, könnte die Ferienzeit nutzen, um seinen Rückstand auf den Tabellenführer teilweise aufzuholen. Die Citizens von Pep Guardiola haben einen Rückstand von sechs Punkten auf Arsenal und haben noch ein Spiel vor sich. Auch das Training im himmelblauen Trikot profitiert an diesem Boxing Day von einem lockeren Zeitplan.
Am 27. Dezember trifft sie zunächst auf den 16. Everton und drei Tage später auf den Tabellenletzten Sheffield. Obwohl Manchester City gerade erst zum Klub-Weltmeister gekürt wurde, hat das Team allerdings nur eines seiner letzten sechs Premier-League-Spiele gewonnen. Eine Platte, die weit von den üblichen Maßstäben entfernt ist.
Für Formationen im hinteren Teil des Rudels ist auch der Zeitraum entscheidend. Das erste Nichtabstiegsteam, Nottingham, hat nur zwei Punkte Vorsprung (14) vor Luton, nachdem es ein Spiel mehr bestritten hat. Sheffield als Letzter liegt mit 9 Punkten auf dem Konto zwar nicht völlig zurück, darf aber nicht länger zurückgelassen werden.
