Prähistorischer Riese „Säbelzahnlachs“ nach neuer Entdeckung umbenannt

Die Kunstwerke und Werbematerialien, die einen Riesenlachs zeigen, der vor fünf Millionen Jahren lebte, waren bereit für die Werbung für eine neue Ausstellung, als die Entdeckung zweier versteinerter Schädel sofort das Wissen der Forscher über den Fisch veränderte.

Die ersten Fossilfunde des 2,7 Meter langen Lachses in Oregon in den 1970er Jahren waren unvollständig und hatten Forscher fälschlicherweise zu der Annahme geführt, dass der Fisch reißzahnartige Zähne hatte.

Er wurde „Säbelzahnlachs“ genannt und sei zu einer Art Maskottchen für das Museum für Natur- und Kulturgeschichte der University of Oregon geworden, sagte der Forscher Edward Davis.

Doch dann wurden 2014 zwei Schädel entdeckt.

„Auf jeden Fall ein überraschender Moment“

Davis, ein Mitglied des Teams, das die Schädel gefunden hat, sagt, dass ihm erst nach ihrer Rückkehr ins Labor die Bedeutung der Entdeckung klar wurde, die in einer neuen, von Experten begutachteten Studie zur Umbenennung des Fisches geführt hat.

„Da waren diese beiden Schädel, die mich mit schrägen Zähnen anstarrten“, sagte Davis, außerordentlicher Professor in der Abteilung für Geowissenschaften der Universität.

In dieser Position hätten die stoßzahnartigen Zähne nicht zum Beißen verwendet werden können, sagte er.

„Das war definitiv ein überraschender Moment“, sagte Davis, der als Direktor der Condon Fossil Collection am Museum für Natur- und Kulturgeschichte der Universität fungiert.

„Mir wurde klar, dass alle Kunstwerke und Werbematerialien sowie Autoaufkleber, Knöpfe und T-Shirts, die wir erst zwei Monate zuvor für die neue Ausstellung angefertigt hatten, alle veraltet waren“, sagte er lachend.

Davis ist Co-Autor der neuen Studie in der Fachzeitschrift PLOS One, die den Riesenfisch in „Stachelzahnlachs“ umbenennt.

Lebte vor 5 Millionen Jahren

Es heißt, dass der Lachs die stoßzahnähnlichen Stacheln zum Nestbau zum Laichen und als Abwehrmechanismus gegen Raubtiere und andere Lachse nutzte.

Der Lachs lebte vor etwa fünf Millionen Jahren, zu einer Zeit, als die Erde von wärmeren zu relativ kühleren Bedingungen überging, sagte Davis.

Es ist schwer, genau zu sagen, warum die Verwandten des heutigen Rotluchs ausgestorben sind, aber Davis sagt, dass die kühleren Bedingungen die Produktivität des Pazifischen Ozeans und die Regenmenge, die die Flüsse speiste, die als ihre Laichgebiete dienten, beeinträchtigt hätten.

Ein anderer Co-Autor, Brian Sidlauskas, sagt, dass ein Fisch von der Größe eines Stachelzahnlachses von Raubtieren wie Schwertwalen oder Haien angegriffen worden sein muss.

„Ich stelle mir das fast wie einen Vorschlaghammer vor, wenn diese Lachse ihren Kopf hin und her schwingen, um Dinge abzuwehren, die sich vielleicht an ihnen laben wollen“, sagte er.

Laut Sidlauskas ergab eine Analyse der Hauptautorin der Studie, Kerin Claeson, dass sowohl männliche als auch weibliche Lachse über die „multifunktionale“ Stachelzahnfunktion verfügten.

„Das ist einer der Gründe für unsere Hypothese, dass dieser Zahn multifunktional ist – er könnte leicht zum Ausgraben von Nestern dienen“, sagte er.

„Denken Sie darüber nach, wie groß das ist [nest] müsste für ein Tier dieser Größe sein und es dann in wahrscheinlich ziemlich flachem Wasser herausarbeiten; Daher könnte es wirklich nützlich sein, ein zusätzliches Grabwerkzeug am Kopf zu haben.“

Sidlauskas sagt, dass der Riesenlachs den Forschern dabei hilft, die Grenzen dessen zu verstehen, was mit der Evolution des Lachses möglich ist, aber sie wecken auch die menschliche Vorstellungskraft und ein Gefühl des Staunens darüber, was auf der Erde möglich ist.

„Ich denke, es hilft uns, das, was wir noch haben, ein wenig mehr wertzuschätzen, oder ich hoffe, dass es das tut. Dieses Tier ist nicht mehr unter uns, aber es ist ein Produkt derselben Biosphäre, die uns ernährt.“