Nur ein Spiel nach Beginn ihrer Major League Soccer-Saison 2024 haben die Portland Timbers ihren Vertrag mit ihrem neuen Trikotsponsor gekündigt, nachdem eine Klage veröffentlicht wurde, in der damit gedroht wurde, Vorwürfe wegen sexueller Belästigung gegen hochrangige Führungskräfte des Unternehmens aufzudecken.
Das gaben die Timbers bereits im November bekannt dass sie einen Vertrag mit dem in Portland ansässigen Heimwerkerdienstleister DaBella unterzeichnet hatten, um der neue Trikotsponsor und „offizielle Heimwerkerpartner“ des Clubs zu werden. Das DaBella-Logo sollte auf der Vorderseite der Heim-, Auswärts- und Spezialtrikots der Timbers sowie auf anderer Vereinsbekleidung erscheinen.
Aber am Mittwoch, 28. Februar, Der Oregonianer berichtete dass der CEO von DaBella, Donnie McMillan Jr., „mit einer Klage konfrontiert ist, die Beschwerden ans Licht zu bringen droht, dass er unerwünschte Annäherungsversuche gemacht und mindestens drei weibliche Angestellte sexuell belästigt hat.“ Die Gerichtsakten wurden am Freitag, dem 23. Februar, veröffentlicht.
Daraufhin gaben die Timbers umgehend bekannt, dass sie ihren Sponsorvertrag mit DaBella mit sofortiger Wirkung gekündigt hätten.
In der Klage gegen DaBella und seinen CEO Donnie McMillan Jr. wird McMillan kein sexuelles Fehlverhalten vorgeworfen. In der Klage des ehemaligen Finanzvorstands Lowell „Greg“ Swartz wird vielmehr behauptet, das Unternehmen habe ihm nach seiner Entlassung im Jahr 2022 nie das Geld gezahlt, das ihm seiner Meinung nach geschuldet wurde.
Es ist das juristische Manöver über diese Behauptungen, das möglicherweise die Behauptungen von McMillans unangemessener Behandlung weiblicher Angestellter aufdeckt, wie Swartz sagte. Letzte Woche reichte Swartz einen Antrag ein, um McMillan und DaBella zur Vorlage bestimmter interner Dokumente zu zwingen, von denen sein Anwalt sagte, dass sie die Beschwerden offenlegen würden.
„Wir fordern das Gericht auf, McMillan und DaBella anzuweisen, Dokumente über mindestens drei Klagen und zwei Vergleichsvereinbarungen vorzulegen, in denen es um Vorwürfe sexueller Belästigung und unerwünschter sexueller Annäherungsversuche am Arbeitsplatz geht“, sagte Gabriel Weaver, ein Anwalt aus Portland, der Swartz vertritt.
— The Oregonian/OregonLive
Die Stellungnahme der Timbers kam nur wenige Stunden, nachdem The Oregonian am Mittwoch die erste Klagegeschichte veröffentlicht hatte. Nach Angaben der Zeitung erfuhr das Team erst am Dienstag von den Vorwürfen, nachdem es um eine Stellungnahme gebeten worden war.
„Die Entscheidung basierte auf der Verantwortung, die wir gegenüber unseren Fans, Unterstützern, Partnern und Mitarbeitern haben, die Werte und Erwartungen unserer Community transparent widerzuspiegeln und aufrechtzuerhalten“, heißt es in der Erklärung der Timbers.
Da ihr nächstes Spiel am Samstag, dem 2. März, zu Hause gegen DC United ansteht, ist unklar, ob die Timbers rechtzeitig neue Trikots ohne DaBellas Logo auf der Vorderseite bekommen können. Zum Vergleich: Der englische Premier-League-Klub Chelsea FC spielte im Jahr 2022 nach Three noch mehrere Wochen lang mit dem Logo seines Sponsors, dem irischen Telekommunikationsunternehmen Three haben ihr Sponsoring ausgesetzt Dies liegt daran, dass Chelseas damaliger Besitzer Verbindungen zum russischen Präsidenten Wladimir Putin hatte. Aber Chelsea hatte die zusätzliche Komplikation Es ist nicht möglich, neue Hemden zu drucken aufgrund der Sanktionen der britischen Regierung.
Seit Mittwochabend wurden jedoch Trikots mit dem DaBella-Logo auf der Vorderseite aus dem offiziellen Online-Shop der MLS entfernt.
DaBella war erst der zweite Trikotsponsor, den die Timbers seit ihrem Beitritt zur MLS im Jahr 2011 hatten. In den 12 Jahren zuvor befand sich das Logo von Alaska Airlines auf der Vorderseite ihrer Trikots.
