Polizisten haben am Freitag in Peoria einen Sprengsatz an einer Industrieanlage entdeckt und kurze Zeit später unschädlich gemacht.
Die Entdeckung auf dem Gelände von BioUrja Renewables an der Edmund Street führte zu einer großräumigen Evakuierung. Betroffen war ein Radius von einer Meile, der sowohl Teile von Peoria als auch angrenzende Gebiete in East Peoria umfasste, wie berichtet wurde.
Die zuständigen Behörden stuften das Objekt als ernsthafte Bedrohung ein. „Wir wissen, dass es eine glaubwürdige Bedrohung ist. Wir wissen, dass es eine Bombe ist,“ erklärte die Bürgermeisterin von Peoria, Rita Ali, in Berichten von CNN.
Spezialeinheiten der Polizei rückten an und machten den Sprengsatz am Freitagabend um 9:12 Uhr ortszeit unschädlich, so die Angaben von CBS News. Der betroffene Betrieb, der früher unter dem Namen ADM lief, stellt Ethanol und andere chemische Produkte her, was die Sicherheitskräfte zu einem besonders vorsichtigen Vorgehen veranlasste.
Mehr als 5000 Anwohner und Beschäftigte mussten ihre Häuser und Arbeitsplätze verlassen. Für Evakuierte richteten die Städte Notunterkünfte ein, unter anderem in der Manual Academy in Peoria sowie im EastSide Centre in East Peoria, wie der Sender WCBU Peoria meldete.
An dem Großeinsatz waren neben der örtlichen Polizei und Feuerwehr auch das Sheriff-Büro des Peoria County, die Staatspolizei von Illinois sowie die Staatspolizeibehörde des Secretary of State beteiligt. Zudem entsandten das FBI, die Bundespolizei ATF, die US-Küstenwache und das Heimatschutzministerium Einsatzkräfte in die Stadt.
Die Sicherheitsmaßnahmen legten das öffentliche Leben in Teilen der Region lahm. Der Peoria Civic Center setzte alle Veranstaltungen aus. Unter anderem musste ein Konzert des Country-Sängers Jon Pardi abgesagt werden, während auch die für das Wochenende geplante Illinois Comic Con ausfallen musste.
Lokale Behörden sperrten den Schiffsverkehr auf dem Illinois River sowie mehrere Brücken und Straßenverbindungen vorübergehend ab, wobei die Staatspolizei unter anderem mit zahlreichen Rampensperrungen an der durch das Stadtzentrum verlaufenden Interstate 74 half.
Nachdem Einsatzkräfte das weitläufige, mit einer Fläche von rund 44 Fußballfeldern vergleichbare Werksgelände mit Spürhunden und Technik abgesucht hatten, gaben die Behörden Entwarnung. Es wurden keine weiteren Sprengsätze gefunden.
„Anwohner können in ihre Häuser zurückkehren und alle Unternehmen können ihren normalen Betrieb wieder aufnehmen,“ teilte die Stadtverwaltung von East Peoria mit, nachdem die Polizei die Evakuierungsmaßnahmen um 13 Uhr am Samstag aufgehoben hatte.
Das FBI und das Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives (ATF) haben die Ermittlungen zu den Hintergründen der Tat aufgenommen. „Wir werden unermüdlich daran arbeiten, die verantwortliche Person zu identifizieren und vor Gericht zu bringen,“ erklärte Ryan Presley, der Leiter des FBI-Büros in Springfield, laut Berichten des New York Post.
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