Polen kündigte diese Woche an, 10.000 Soldaten an die Grenze zu Weißrussland zu verlegen. Dies ist das jüngste Zeichen des Unbehagens unter Amerikas Freunden angesichts der Anwesenheit russischer Söldnertruppen, die jetzt in diesem engen Verbündeten des Kremls stationiert sind.
Die Meuterei des Chefs der Wagner-Gruppe Jewgeni Prigoschin und seiner kampferprobten Kämpfer stellte eine seltene Herausforderung für die Autorität von Präsident Wladimir Putin dar. Doch die Vereinbarung zur Beendigung ihrer kurzlebigen Rebellion hat nun auch ein destabilisierendes Element zu den Spannungen zwischen Moskau und dem Westen hinzugefügt – verschärft durch Russlands eigene Pläne, seine Flanke zu verstärken.
Die Söldner, die in einigen der härtesten Schlachten des Krieges gekämpft haben, helfen nun bei der Ausbildung der belarussischen Streitkräfte, nachdem sie ins Land verbannt wurden. Und obwohl Präsident Alexander Lukaschenko sagte, dass ihre Präsenz nur vorübergehend sei, bleiben Fragen hinsichtlich der Größe ihres Kontingents und ihrer Nähe zu den Grenzen zu Polen und Litauen, zwei NATO-Mitgliedern an der Ostgrenze des Bündnisses.
Warschau und sein Nachbarland sind treue Befürworter des Verteidigungskampfs Kiews und haben schon lange Bedenken geäußert, dass der Krieg auf ihre eigene Sicherheit übergreifen könnte. Doch eine Reihe von Schritten in der vergangenen Woche deuten darauf hin, dass diese Befürchtungen eine neue Intensität angenommen haben.
Polens Botschafter in den Vereinigten Staaten, Marek Magierowski, sagte gegenüber NBC News, es sei „unerlässlich“ für sein Land, sich nicht nur zu verteidigen, sondern auch die Ostflanke der NATO zu schützen. Die Region müsse in den kommenden Monaten auf „weitere Provokationen“ aus Moskau und Minsk vorbereitet sein, fügte er hinzu.
„Polen ist das einzige EU-Land, das an Russland, Weißrussland und die Ukraine grenzt“, sagte er. „Das sind zusammen fast 800 Meilen. Man kann sich nur vorstellen, wie volatil die gesamte Region heutzutage ist.“
Nachbarschaftliche „Provokationen“
Der polnische Ministerpräsident Mateusz Morawiecki warnte letzten Monat, dass etwa hundert Wagner-Kämpfer in Richtung eines als Suwalki-Lücke bekannten Landstrichs vorrückten, der an der polnischen Grenze zu Litauen liegt und Weißrussland von der russischen Enklave Kaliningrad trennt.
Aufgrund der Geographie der Region würde die Übernahme der Kontrolle über das Gebiet bedeuten, dass die baltischen Staaten Litauen, Lettland und Estland vom Rest der NATO abgeschnitten wären – was jede potenzielle Bedrohung besonders heikel macht.
Letzte Woche warf Warschau Weißrussland außerdem vor, seinen Luftraum mit Militärhubschraubern zu verletzen. Minsk nannte die Anschuldigung „weit hergeholt“ und eine Möglichkeit für Polen, eine Aufrüstung an der belarussischen Grenze zu rechtfertigen.
Anfang des Monats sorgte der belarussische Präsident jedoch für Aufregung: Polen sollte dankbar sein, dass er Wagner-Kämpfer zurückhält, da sie, wie er andeutete, über einen „Ausflug“ in eine polnische Grenzstadt gesprochen hätten.
Auch Litauen ist besorgt.
Der litauische Präsident Gitanas Nausėda traf sich letzte Woche mit Morawiecki in der Region Suwalki.
„Die Anwesenheit von Wagner-Söldnern in Weißrussland stellt einen zusätzlichen Sicherheitsrisikofaktor für Litauen, Polen und NATO-Verbündete dar“, sagte Nausėda schrieb auf Twitter nach dem Treffen. „Wir bleiben wachsam und auf jedes mögliche Szenario vorbereitet.“
Weißrussland kündigte diese Woche Militärübungen in der Nähe seiner Grenzen zu Polen und Litauen an und sagte, es werde auf die Erfahrungen der „speziellen Militäroperation“ zurückgreifen, wie Russland seine umfassende Invasion in der Ukraine nennt.
Es wird nun angenommen, dass Weißrussland auch russische taktische Atomwaffen beherbergt, deren Übergabe Putin letzten Monat an seinen Verbündeten versprochen hatte.
Und was die wachsende Besorgnis noch verstärkte, sagte der russische Verteidigungsminister Sergej Schoigu am Mittwoch, dass der Kreml seine Streitkräfte an seinen Westgrenzen verstärken werde, während sich der Krieg hinzieht, was teilweise auf die Anschuldigung zurückzuführen ist, dass Polen die Westukraine besetzen wolle – ein Vorwurf wurde abgewiesen von Kiew und Warschau.
Magierowski, der Botschafter, bezeichnete Shoigus Äußerungen als „so abwegig wie es nur geht“ und beschuldigte russische Beamte, sie versuchten, einen Keil zwischen die Ukraine und Polen zu treiben.
